德謨克利特認(rèn)為宇宙萬物的本原是原子和虛空，或者說存在和非存在。所謂“原子”在希臘語中為atom，直接的含義是“不可分割的東西”。
作為本原的原子除了不可分割外，還具有以下的基本性質(zhì)：內(nèi)部充實堅固，沒有虛空；數(shù)量無限；“不能為感官所感知”；因為形狀、次序和位置上的不同而相互區(qū)別。
所謂“虛空”( to kenon)雖然空虛而稀薄，但同樣實在，亦是本原之一，因為不同的原子只有在虛空中才能運動從而形成萬物。
德謨克利特把原子在虛空中進行“漩渦運動”生成宇宙的過程看作是必然的過程，并斷言“萬物都根據(jù)必然生成”。
德謨克利特的原子論是對前人思想的借鑒和超越，一與多、存在與非存在、本原與事物等問題在此形成了新的解決方式。
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