在中國家具史上，有了黃花梨家具，櫸木家具只剩下些參考價值。南方氣候潮濕，這使得明代家具在南方的遺存就極其稀少，更不要說明代以前的家具了，因此蘇做家具在中國古典家具歷史的價值在于像世人展示了硬木家具。
柴木家具這個詞據(jù)王世襄先生回憶，在民國時期，京城修家具的木工用這個詞特指紫檀，黃花梨等硬木之外的那些木制家具，也就是我們現(xiàn)在經(jīng)常能見到的用榆木，櫸木，柏木，楠木，杉木，核桃木，果木等等材料制作的家具。木匠們當(dāng)年用“柴木”，無非是說這些木料不值錢，跟柴禾差不多，是一種蔑稱。
需要指出的是當(dāng)年無論硬木，還是柴木都不包含紅木，紅木（以前叫酸枝）是種挺尷尬的材料，向上夠不到硬木，向下比柴木也強(qiáng)不了多少，是當(dāng)年黃花梨紫檀的代用品，存世量也大。我國現(xiàn)行“文物法”里規(guī)定了五種硬木家具不可以出口：紫檀，黃花梨，雞翅木，烏木，鐵梨木，由此可見酸枝是不在禁止出口硬木家具范圍內(nèi)的。如果在國外見到一件中國古典家具，材質(zhì)標(biāo)的是“烏梅木”，那就是烏木，這是當(dāng)年家具出口商為了規(guī)避五種硬木家具不許出口的規(guī)定，而采用的一種文字游戲，其實烏梅木就是烏木。扯遠(yuǎn)了。
受西方文化影響，現(xiàn)時賣家具的商家把柴木家具稱為“軟木家具”，這個詞源自英文softwood，西方確實把硬木(hardwood)之外的木料稱為軟木，但在中文語境當(dāng)中，所謂“軟木”是指類似葡萄酒瓶塞那樣的木質(zhì)，所以用”軟木家具“顯得有些不倫不類，我很驚詫于現(xiàn)在家具商人的不自信，柴木家具就掉價？軟木家具就高雅？不可理喻的奇怪想法。
長江以南的家具商家把柴木家具叫“白木家具”，這種稱為倒是有歷史，也多少有些理由，柴木在剛刨開的時候色澤都很淺，稱白木，挺形象。
柴木家具是中國古典家具的主流，因為從明代萬歷朝開始才大量生產(chǎn)黃花梨家具，清代才大量生產(chǎn)紫檀家具，由此可見硬木在中國古代歷史的長河中僅僅是一瞬，正如故宮古典家具專家胡德生先生所言：硬木家具是中國古代古典家具的一個小分枝，胡先生這個判斷是很客觀的，在明萬歷之前，古人也用紫檀，黃花梨，只是數(shù)量很小，沒有成為主流家具，比如日本正倉院就收藏有唐代中國制造的紫檀嵌百寶圍棋盤。
柴木家具大致分為北做，蘇做，京做，廣做。北做指以山西家具為代表的北方家具；蘇做是指以蘇州東山西山櫸木家具為代表的南方家具；京做是指在京城制作的家具。當(dāng)然現(xiàn)在家具收藏玩得細(xì)了，又有了魯做家具，閩做家具，甬做家具，海派家具。
柴木家具的表面裝飾有漆，有鑲嵌，有木本色，裝飾手段豐富，以后我們慢慢說。
山西家具之所以成為代表，是因為山西在古代比較閉塞，加之山西人惜物，氣候又干燥，使得大量古代家具完整地保存了下來，元明清三代的家具現(xiàn)在都可以在山西家具中找到，現(xiàn)在要研究明代萬歷之前的家具就必須要研究山西家具，這項研究的意義在于向世人展示硬木家具出現(xiàn)之前中國古代家具是什么樣子的?，F(xiàn)在市面上流行的黃花梨家具并不是中國古代的主流家具，那么主流家具是什么樣子的呢？去看看山西家具。遺憾的是，山西家具珍貴但是山西人并不珍惜，在山西已經(jīng)很難找到像樣的山西家具了，為什么呢？因為山西家具被河北軍寨的家具商家收購之后買到了北京，廣東，香港，臺灣，海外。至今，山西人也拿不出一本像樣的山西家具圖冊，倒是臺灣人陳仁毅，香港人馬克樂出過幾本不錯的柴木家具圖冊。2000之前，山西家具是河北人賣，廣東人買（之后買到臺灣，海外）；2000年之后，山西家具是河北人賣，北京人買，大勢基本如此。2005年到2008年期間，是國內(nèi)柴木家具的一個小高峰，買賣都很旺，現(xiàn)在不行了，原因以后聊。
蘇做家具，這里的蘇做家具是指蘇做柴木家具，比如櫸木，柏木家具，年份相對較晚，大約都是黃花梨家具大量出現(xiàn)之后的家具，所以我們在看櫸木家具的時候常常會誤認(rèn)為是黃花梨家具，這兩種材質(zhì)的家具外形，氣質(zhì)都很像，這不奇怪，因為黃花梨家具最初的產(chǎn)生就在蘇州。黃花梨家具最初的使用者是中下層的小吏，暴發(fā)戶，當(dāng)年黃花梨家具大量生產(chǎn)有個很重要的原因，黃花梨家具不需要復(fù)雜的漆工藝，這大大降低了生產(chǎn)成本，而大大提高了生產(chǎn)效率，這是當(dāng)年中下層小吏，暴發(fā)戶鐘情黃花梨家具的一個因素，它比漆家具便宜。當(dāng)然，隨著時間的推移，上流社會的文人注意到了黃花梨的木紋，色澤，從而使中國古典家具的大樹上生長出了一枝硬木家具。蘇做櫸木家具的價值在于它們像黃花梨家具，買不起黃花梨家具，買件櫸木家具也是不錯的，有勝于無，再者櫸木色澤親人，弄干凈以后放在家里很漂亮，不似北做家具的破破爛爛的干凈。在中國家具史上，有了黃花梨家具，櫸木家具只剩下些參考價值。南方氣候潮濕，這使得明代家具在南方的依存就極其稀少，更不要說明代以前的家具了，因此蘇做家具在中國古典家具歷史的價值在于像世人展示了硬木家具。
京做家具特指在北京做的那些家具，當(dāng)然工匠來自蘇州，廣東，也有北京本地的，京做家具有宮廷的味道，畢竟天子腳下，造辦處出個什么新花樣，民間多少也能知道些，更不用說造辦處為皇帝，皇族制作的那些獨特的家具了。
廣做家具先以硬木為主，后以酸枝為主，這與廣州在明清兩代都是重要的進(jìn)口海關(guān)有直接聯(lián)系，廣州工匠善于使用紫檀，酸枝，而且廣州家具用料大，也與廣州是硬木進(jìn)口地，材料充裕有關(guān)，而蘇做家具用料就很吝嗇，這與南方人的精打細(xì)算，材料匱乏有關(guān)。
其他柴木家具的那些小支流，比如海派家具，以柚木ART-DECO風(fēng)格為代表，很實用；魯做家具缺乏文獻(xiàn)支持及研究者的關(guān)注，被蘇做家具在中國古典家具史上占了先機(jī)；閩做，甬做地方特點突出。再有就是河南，陜西的家具，偶見精品。
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