我國(guó)民間舊時(shí)有“五福”（福祿壽喜財(cái)），雖說其數(shù)為五，其實(shí)大多落在了財(cái)上。因時(shí)代、地方的差異，人們奉祀的財(cái)神也不盡一致。大體說來有以下幾種：明清以來，民間所奉財(cái)神除趙公明外，北方又有“五顯神”（亦稱五哥），有人說就是南方的“五通神”，也叫“五圣”；又有“五路神”，其意是取出門五路都能得到錢財(cái)；還有“五盜將軍”，大盜當(dāng)然多財(cái)，所以盜神也成了財(cái)神。近代以來，又出現(xiàn)了文、武財(cái)神之說，以商朝忠臣比干、范蠡為文財(cái)神，趙公明、關(guān)帝為武財(cái)神。
比干是商朝的大臣，因直言勸諫荒淫無道的紂王而被剖了心。由于吃了姜子牙的靈丹妙藥，所以被剖心以后的比干來到民間，廣散財(cái)寶，他做買賣時(shí)又因無心而公平交易、童叟無欺。由此，比干被奉為財(cái)神；因?yàn)樵臼俏墓?，所以做文?cái)神。范蠡是春秋時(shí)期的人，曾做過越王勾踐手下的大臣，幫勾踐打敗了吳王夫差。他認(rèn)識(shí)到“鳥盡弓藏、兔死狗烹”，所以功成身退，隱居齊國(guó)，成了大富商，自號(hào)陶朱公。這位足智多謀的大富商被視作財(cái)神，也算是理所當(dāng)然。至于關(guān)羽被當(dāng)作武財(cái)神，不無拉來給文財(cái)神配對(duì)湊數(shù)的意思，而他原本又是一位無所不能的全能神。財(cái)神有如此多的名號(hào)，有這樣多的原型，正絕妙地反映了人們對(duì)財(cái)富的迷戀。
在種種傳說的財(cái)神中，影響最大的要數(shù)趙公明了。俗傳趙公明曾經(jīng)受天帝之命為張?zhí)鞄熓刈o(hù)煉丹爐，所以說他是秦代的人，在終南山得道成仙。《三教源流搜集大全》說他頭戴鐵冠，手執(zhí)鐵鞭，黑面濃須，身跨黑虎，能“驅(qū)雷役電，呼雨喚風(fēng)，除瘟剪瘧，保病禳災(zāi)，此外如訴冤伸抑，公能使之解釋公平；買賣求財(cái)，公能使之宣利和合。但有公平之事，可以對(duì)神禱，無不如意?！闭蛉绱?，天帝封他為“上清正一玄壇飛虎金輪執(zhí)法趙元帥”等名號(hào)，民間則叫他“趙公元帥”、“趙玄壇”。這里的趙公明本來是職司頗多的大神，但因財(cái)富的重要性以及他有助于買賣求財(cái)?shù)奶匦?，便被人們奉為?cái)神。
由于財(cái)神有好幾位，所以財(cái)神的形象也就各有其貌。武財(cái)神關(guān)羽不去說他；文財(cái)神比干無心的形象也不好描繪；成了陶朱公的范蠡，一副江湖隱士的散淡形象，只是腰間的葫蘆、荷包不可小覷。當(dāng)然，最常見也最典型的財(cái)神形象，是趙公元帥的那副尊容和裝束了。民間的財(cái)神像還不只這些，趙公元帥的周圍還要畫上聚寶盆、元寶、寶珠、珊瑚之類金錢珠寶和生財(cái)寶物，以烘托財(cái)神福佑、財(cái)源滾滾的效應(yīng)。
財(cái)神是我國(guó)社會(huì)各階層都謹(jǐn)慎奉祀的神靈。春節(jié)有接財(cái)神之俗，北方民間多在除夕深夜時(shí)焚香供祭接神。年節(jié)期間，人家都要張貼財(cái)神畫像，敬香上供。民間傳說陰歷正月初五是財(cái)神生日，商家在這一天都要買魚肉三牲、水果、鞭炮，設(shè)香案，供財(cái)神。
平時(shí)供奉財(cái)神的以商家為多，如張掛財(cái)神畫像、擺設(shè)財(cái)神塑像。此時(shí)現(xiàn)身的財(cái)神，除了那位趙公元帥，又以關(guān)公為多。這一方面由于關(guān)公是全能神，人們希望在求財(cái)之外也求平安等。另一方面也在于關(guān)公形象端正威猛，看上去更好一些，而且級(jí)別又高——趙公明不過是個(gè)元帥，關(guān)公則是帝君。
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