五行學說是中國古代的一種樸素的唯物主義哲學思想，屬元素論的宇宙觀，是一種樸素的普通系統(tǒng)論。五行學說認為：宇宙間的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種物質元素所組成，自然界各種事物和現象的發(fā)展變化，都是這五種物質不斷運動和相互作用的結果。天地萬物的運動秩序都要受五行生克制化法則的統(tǒng)一支配。五行學說用木、火、土、金、水五種物質來說明世界萬物的起源和多樣性的統(tǒng)一。自然界的一切事物和現象都可按照木、火、土、金、水的性質和特點歸納為五個系統(tǒng)。五個系統(tǒng)乃至每個系統(tǒng)之中的事物和現象都存在一定的內在關系，從而形成了一種復雜的網絡狀態(tài)，即所謂“五行大系”。五行大系還尋求和規(guī)定人與自然的對應關系，統(tǒng)攝自然與人事。人在天中，天在人中，你中有我，我中有你，天人交相生勝。五行學說認為大干世界是一個“變動不居”的變化世界，宇宙是一個動態(tài)的宇宙。
五行學說是說明世界永恒運動的一種觀念。一方面認為世界萬物是由木、火、土、金、水五種基本物質所構成，對世界的本原作出了正確的回答；另一方面又認為任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相克的運動之中維持著協(xié)調平衡。所以，五行學說不僅具有唯物觀，而且含有豐富的辯證法思想，是中國古代用以認識宇宙，解釋宇宙事物在發(fā)生發(fā)展過程中相互聯系法則的一種學說。
中醫(yī)學把五行學說應用于醫(yī)學領域，以系統(tǒng)結構觀點來觀察人體，闡述人體局部與局部、局部與整體之間的有機聯系，以及人體與外界環(huán)境的統(tǒng)一，加強了中醫(yī)學整體觀念的論證，使中醫(yī)學所采用的整體系統(tǒng)方法進一步系統(tǒng)化，對中醫(yī)學特有的理論體系的形成，起了巨大的推動作用，成為中醫(yī)學理論體系的哲學基礎之一和重要組成部分.隨著中醫(yī)學的發(fā)展，中醫(yī)學的五行學說與哲學上的五行學說日趨分離，著重用五行互藏理論說明自然界多維、多層次無限可分的物質結構和屬性，以及臟腑的相互關系，特別是人體五臟之中各兼五臟，即五臟互藏規(guī)律，揭示機體內部與外界環(huán)境的動態(tài)平衡的調節(jié)機制，闡明健康與疾病、疾病的診斷和防治的規(guī)律。
一、五行的基本概念
（一）五行的含義
1．五行的哲學含義：五行是中國古代哲學的基本范疇之一，是中國上古原始的科學思想。“五”，是木、火、土、金、水五種物質：“行”，四通八達，流行和行用之謂，是行動、運動的古義，即運動變化，運行不息的意思。五行，是指木火土金水五種物質的運動變化。切不可將五行看作是靜態(tài)的，而應看作是五種動態(tài)的相互作用。五行不僅是物質和運動，而且又不再是物質和運動，不即不離，亦即亦離，是五種物、五種性、五種能力，故稱五德。五行學說和陰陽學說一樣，從一開始就著眼于事物的矛盾作用，事物的運動和變化?！墩f文解字》：“五”作"”，“五行也，從二，陰陽在天地之間交舞也”。五行的“行”宇、五運的“運”字都是運行不息的意思。五行的概念，不是表示五種特殊的物質形態(tài)，而是代表五種功能屬性，“是五種強大的力量不停地循環(huán)運動而不是消極無動性的基本（主要的）物質”（英·李約瑟《中國科學技術史》），是自然界客觀事物內部陰陽運動變化過程中五種狀態(tài)的抽象，屬于抽象的概念，也是中國古代樸素唯物主義哲學的重要范疇。
2．五行的醫(yī)學含義：中醫(yī)學的五行，是中國古代哲學五行范疇與中醫(yī)學相結合的產物，
是中醫(yī)學認識世界和生命運動的世界觀和方法論。中醫(yī)學對五行概念賦予了陰陽的含義，認為木、火、土、金、水乃至自然界的各種事物都是陰陽的矛盾運動所產生。陰陽的運動變化可以通過在天之風、熱、溫、燥、濕、寒六氣和在地之木、火、土、金、水五行反映出來。中醫(yī)學的五行不僅僅是指五類事物及其屬性，更重要的是它包含了五類事物內部的陰陽矛盾運動。
中醫(yī)學的五行概念，一是標示著物質世界，不論自然還是生命都是物質形態(tài)的多樣性統(tǒng)一；二是標示著一種中國整體思想中的一種多元結構聯系的思維形態(tài).多元結構聯系的整體思維是中國古代相關性思維的典型形態(tài)之——-這種思維形態(tài)在中醫(yī)學中獲得了更典型、更充分的表達。中醫(yī)學的五行概念，旨在說明人體結構的各個部分，以及人體與外界環(huán)境是一個有機整體，屬醫(yī)學科學中的哲學概念，與純粹哲學概念不同，
（二）五行與氣、陰陽的關系
1．五行與氣：氣與五行均為中國古代哲學對世界本原認識的哲學范疇。氣范疇說明物質世界的統(tǒng)一性，而五行范疇則說明物質世界的物質形態(tài)的多樣性。氣與五行體現出中國古代哲學思想“一”和“多”的辯證統(tǒng)一，萬物本原于一氣，一氣分五行，五行歸于一氣。
2，五行與陰陽：陰陽是宇宙的總規(guī)律，是氣本身內在的矛盾要素：氣有陰陽，一氣分五行，故五行也含陰陽。五行的運動也必然受陰陽的制約。陰變陽合而生五行。五行中木火屬陽，金水土屬陰，而五行中每一行又各具陰陽。
二、五行學說的基本內容
（一）對事物屬性的五行分類
1．五行的特性：五行的特性，是古人在長期生活和生產實踐中，對木、火、土、金、水五種物質的樸素認識基礎之上，進行抽象而逐漸形成的理論概念。五行的特性是：
（1）“木日曲直”：曲，屈也；直，伸也。曲直，。即能曲能伸之義.木具有生長、能曲能．伸、升發(fā)的特性。木代表生發(fā)力量的性能，標示宇宙萬物具有生生不已的功能。凡具有這類特性的事物或現象，都可歸屬于“木”。
（2）“火日炎上”：炎，熱也；上，向上。火具有發(fā)熱、溫暖、向上的特性。火代表生發(fā)力量的升華，光輝而熱力的性能。凡具有溫熱、升騰、茂盛性能的事物或現象，均可歸屬于“火”。
（3）“土愛稼穡”：春種曰稼，秋收曰穡，指農作物的播種和收獲。土具有載物、生化的特性，故稱土載四行，為萬物之母。土具生生之義，為世界萬物和人類生存之本，"四象五行皆藉土”。五行以土為貴。凡具有生化、承載、受納性能的事物或現象，皆歸屬于“土”。
（4）“金曰從革”：從，順從、服從；革，革除、改革、變革。金具有能柔能剛、—變革、肅殺的特性。金代表固體的性能，凡物生長之后，必會達到凝固狀態(tài)，用金以示其堅固性。引申為肅殺、潛能、收斂、清潔之意。凡具有這類性能的事物或現象，，均可歸屬于“金”。
（5）“水曰潤下”：潤，濕潤；下，向下。水代表凍結含藏之意，水具有滋潤、就下、閉藏的特性。凡具有寒涼、滋潤、就下、閉藏性能的事物或現象都可歸屬于"水”。
由此可以看出，醫(yī)學上所說的五行，不是指木火土金水這五種具體物質本身，而是五種物質不同屬性的抽象概括。
2．事物屬性的五行分類：五行學說根據五行特性，與自然界的各種事物或現象相類比，運用歸類和推演等方法，將其最終分成五大類。其具體推理方法是：
（1）類比：類比是根據兩個或兩類事物在某些屬性或關系上的相似或相同而推出它們在其他方面也可能相同或相似的一種邏輯方法。類比也是一種推理方法。類比法，中醫(yī)學稱之為“援物比類”或“取象比類”。中醫(yī)學五行學說運用類比方法，將事物的形象（指事物的性質、作用、形態(tài)）與五行屬性相類比，物象具有與某行相類似的特性，便將其歸屬于某行。如方位配五行、五臟配五行等。方位配五行，旭日東升，與木之升發(fā)特性相類，故東方歸屬于木；南方炎熱，與火之炎上特性相類，故南方歸屬于火。又如五臟配五行，脾主運化而類于土之化物，故脾歸屬于土，肺主肅降而類于金之肅殺，故肺歸屬于金，等等。
（2）推衍：推衍是根據已知的某些事物的屬性，推衍至其他相關事物，以得知這些事物的屬性的推理方法。屬中國古代的類推形式，包括平行式推衍和包含式推衍兩種類型。
平行式推衍：與類比思維相比，實際上是發(fā)生了量的變化，并沒有改變思維作水方向運動的性質。通常是某種法則或范本的延伸，這種法則、范本與新的推衍對象之間并不存在包含關系。以木行推衍為例，已知肝屬于木，而肝合膽，主筋，開竅于目，故膽、筋、目眥屬于木。他如五志之怒、五聲之呼、變動之握，以及五季之春、五方之東、五氣之風、五化之生、五色之青、五味之酸、五時之平旦、五音之角等等，亦歸于本。根據木行的特性，在人體以肝為中心，推衍至膽、目、筋、怒、呼、握；在自然界以春為中心，推衍至東、風、生、青、酸、平旦、角等。肝與膽、目、筋、怒、呼、握，以及春與東、風、生、青、酸、平旦、角等之間并不存在包含關系，僅是在五臟之肝、五季之春的基礎上發(fā)生了量的增加，其他四行均類此。
包含式推衍：包含式推衍又可分為抽象模型推衍和類命題推衍兩種形式。五行學說按木、火、土、金、水五行之間生克制化規(guī)律，說明人體肝、心、脾、肺、腎五臟為中心的五臟系統(tǒng)，以及人體與自然環(huán)境各不同要素之間的統(tǒng)一性，便是五行結構模型推衍的具體應用。類命題推衍屬中國古代的三段論推理。中國古代的三段論屬“不完整不規(guī)范”的推理形式，尚不具備類型或范式的意義。在五行推衍中不若模型推衍應用廣泛，故在此從略。
總之，五行學說以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方、時間結構的五季、人體結構的五臟為基本框架，將自然界的各種事物和現象，以及人體的生理病理現象，按其屬性進行歸納，即凡具有生發(fā)、柔和特性者統(tǒng)屬于木；具有陽熱、上炎特性者統(tǒng)屬于火；具有長養(yǎng)、化育特性者統(tǒng)屬于土；具有清靜、收殺特性者統(tǒng)屬于金；具有寒冷、滋潤、就下、閉藏特性者統(tǒng)屬于水。從而將人體的生命活動與自然界的事物和現象聯系起來，形成了聯系人體內外環(huán)境的五行結構系統(tǒng)，用以說明人體以及人與自然環(huán)境的統(tǒng)一性。
五行屬性歸類表
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自 然 界 │ 五 │ 人 體
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五音│五味│五色│五化│五氣│五方│五季│ 行 │五臟│六腑│五官│形體│情志│五聲│變動
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角 │酸 │青 │生 │風 │東 │春 │ 木 │肝 │膽 │目 │筋 │怒 │呼 │握
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徵 │苦 │赤 │長 │暑 │南 │夏 │ 火 │心 │小腸│舌 │脈 │喜 │笑 │憂
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宮 │甘 │黃 │化 │濕 │中 │長夏│ 土 │脾 │胃 │口 │肉 │思 │歌 │噦
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商 │辛 │白 │收 │燥 │西 │秋 │ 金 │肺 │大腸│鼻 │皮毛│悲 │哭 │咳
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羽 │咸 │黑 │藏 │寒 │北 │冬 │ 水 │腎 │膀胱│耳 │骨 │恐 │呻 │栗
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中國古代的科學方法具有勤于觀察、善于推類、精于運數、重于應用和長于辯證的特點。推類，即善于用舉一反三、引而伸之的推類方法去研究自然界的未知事物。在“仰觀天象，俯察地理”，“近取諸身，遠取諸物”的“觀物取象”的基礎上，“以類族辨物”，并進一步“引而伸之，觸類而長之”，即觸類旁通，由已知事物推廣到其他未知的事物。五行學說的歸類和推演的思維方法是：觀物——取象——比類——運數（五行）——求道（規(guī)律），即應象以盡意。觸類可為其象，合義可為其征，立象類比是手段，盡意求道是目的。這是一種以直接觀察為基礎的綜合類比的思維方法。
類比思維是中國古代的重要思維形態(tài)，其基本特征是思維的橫向性和聯想性。所謂橫向性是指思維是在個別或具體的事物與現象之間的水平運動，從個別走向個別，從具體走向具體，從事物與現象走向事物與現象。在橫向思維中涉及的兩端之間并無本質上的類屬關系，僅是一種表象上的“類”似，與縱向思維沿著種屬即從千般到個別的垂直方向進行不同。所謂聯想性是指思維具有隨意性，只要兩個物象在某一點上具有相似性，思維就可以跨越巨大的種類界限和知識空間，在兩個看似完全不著邊際的物象之間建立聯系，而不像推理必須在一個限定范圍內循規(guī)蹈矩地進行。類比思維具有比較強烈的主觀色彩，雖有想象力和創(chuàng)造力豐富的優(yōu)點，但它缺少嚴格的客觀準則的制約，易陷于主觀無據的泥潭。它也必然具有類比的推理特點，即其結論是或然的，可靠性小、創(chuàng)造性大。因此，五行歸類，或稱五行大系，不僅要揭示自然界一切事物之間的關系，使上自碧落下迄黃泉，無可逃逸其間，而且又刻意地去尋求和規(guī)定自然與人事之間的聯系，將大干世界網羅凈盡，不免有牽強附會、機械類比之嫌。但五行大系的可貴之處在于：將宇宙萬事萬物各以類相從并相互作用，構成五個結構系統(tǒng)圖式，組成一幅有序平衡、生機盎然的生存形態(tài)圖，揭示了天人合一的宇宙之道。
（二）五行的調節(jié)機制
1．五行的正常調節(jié)機制：五行生克制化：五行的生克制化規(guī)律是五行結構系統(tǒng)在正常情況下的自動調節(jié)機制。
（1）相生規(guī)律：相生即遞相資生、助長、促進之意。五行之間互相滋生和促進的關系稱作五行相生。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
在相生關系中，任何一行都有“生我”、“我生”兩方面的關系，《難經》把它比喻為“母”與“子”的關系。“生我”者為母，“我生”者為“子”。所以五行相生關系又稱“母子關系”。以火為例，生“我”者木，木能生火，則木為火之母；“我”生者土，火能生土，則土為火之子。余可類推。
（2）相克規(guī)律：相克即相互制約、克制、抑制之意。五行之間相互制約的關系稱之為五行相克。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，木克土。這種克制關系也是往復無窮的。木得金斂，則木不過散；水得火伏，則火不過炎；土得木疏，則土不過濕；金得火溫，則金不過收；水得土滲，則水不過潤。皆氣化自然之妙用。
在相克的關系中，任何一行都有“克我”、“我克”兩方面的關系?！饵S帝內經》稱之為“所勝”與“所不勝”的關系。“克我”者為“所不勝”。“我克”者為“所勝”。所以，五行相克的關系，又叫“所勝”與“所不勝”的關系。以土為例，“克我”者木，則木為土之“所不勝”。“我克”者水，則水為土之“所勝”。余可類推。
在上述生克關系中，任何一行皆有“生我”和“我生”，“克我”和“我克二四個方面的關系。以木為例，“生我”者水，“我生”者火；“克我”者金，“我克”者土。
（3）制化規(guī)律：五行中的制化關系，是五行生克關系的結合。相生與相克是不可分割的兩個方面。沒有生，就沒有事物的發(fā)生和成長；沒有克，就不能維持正常協(xié)調關系下的變化與發(fā)展。因此，必須生中有克（化中有制），克中有生（制中有化），相反相成，才能維持和促進事物相對平衡協(xié)調和發(fā)展變化。五行之間這種生中有制、制中有生、相互生化、相互制約的生克關系，稱之為制化。
其規(guī)律是：木克土，土生金，金克木；火克金，金生水，水克火；土克水，水生木，木克土；金克木，木生火，火克金；水克火，火生土，土克水。
以相生言之，木能生火，是“母來顧子”之意，但是木之本身又受水之所生，這種“生我”、“我生”的關系是平衡的。如果只有“我生”而無“生我”，那么對木來說，會形成太過，宛如收入與支出不平衡一樣。另一方面，水與火之間，又是相克的關系，所以相生之中，又寓有相克的關系，而不是絕對的相生，這樣就保證了生克之間的動態(tài)平衡。
以相克言之，木能克土，金又能克木（我克、克我），而土與金之間，又是相生的關系，所以就形成了木克土、土生金、金又克木（子復母仇）。這說明五行相克不是絕對的，相克之中，必須寓有相生，才能維持平衡。換句話說，被克者本身有反制作用，所以當發(fā)生相克太過而產生賊害的時候，才能夠保持正常的平衡協(xié)調關系。
生克制化規(guī)律是一切事物發(fā)展變化的正?，F象，在人體則是正常的生理狀態(tài)。在這種相反相成的生克制化關系中，還可以看出五行之間偽協(xié)調平衡是相對的。因為相生相克的過程，也就是事物消長發(fā)展的過程。在此過程中，一定會出現太過和不及的情況。這種情況的出現，其本身就是再一次相生相克的調節(jié)。這樣，又復出現再一次的協(xié)調平衡。這種在不平衡之中求得平衡，而平衡又立刻被新的不平衡所代替的循環(huán)運動，就不斷地推動著事物的變化和發(fā)展。五行學說用這一理論來說明自然界氣候的正常變遷和自然界的生態(tài)平衡，以及人體的生理活動.
2．五行的異常調節(jié)機制：五行子母相及和乘侮勝復：五行結構系統(tǒng)在異常情況下的自動調節(jié)機制為子母相及和乘侮勝復。
（1）子母相及：及，影響所及之意。子母相及是指五行生克制化遭到破壞后所出現的不正常的相生現象。包括母及于子和子及于母兩個方面。母及于子與相生次序一致，子及于母則與相生的次序相反。如木行，影響到火行，叫作母及于子；影響到水行，則叫作子及于母。
（2）相乘相侮：相乘相侮，實際上是反常情況下的相克現象。
相乘規(guī)律：乘，即乘虛侵襲之意。相乘即相克太過，超過正常制約的程度，使事物之間失去了正常的協(xié)調關系。五行之間相乘的次序與相克同，但被克者更加虛弱。
相乘現象可分兩個方面：其一，五行中任何一行本身不足（衰弱），使原來克它的一行乘虛侵襲（乘），而使它更加不足，即乘其虛而襲之：如以木克土為例：正常情況下，木克土，木為克者，土為被克者，由于它們之間相互制約而維持著相對平衡狀態(tài)。異常情況下，木仍然處于正常水平，但土本身不足（衰弱），因此，兩者之間失去了原來的平衡狀態(tài)，則木乘土之虛而克它。這樣的相克，超過了正常的制約關系，使土更虛。其二，五行中任何一行本身過度亢盛，而原來受它克制的那一行仍處于正常水平，在這種情況下，雖然“被克”一方正常，但由于“克”的一方超過了正常水平，所以也同樣會打破兩者之間的正常制約關系，出現過度相克的現象。如仍以木克土為例：正常情況下，木能制約土，維持正常的相對平衡，若土本身仍然處于正常水平，但由于木過度亢進，從而使兩者之間失去了原來的平衡狀態(tài)，出現了木亢乘土的現象。
“相克”和“相乘”是有區(qū)別的，前者是正常情況下的制約關系，后者是正常制約關系遭到破壞的異常相克現象。在人體，前者為生理現象，而后者為病理表現。但是近人習慣將相克與反常的相乘混同，病理的木乘土，也稱木克土。
相侮規(guī)律：侮，即欺侮，有恃強凌弱之意。相侮是指五行中的任何一行本身太過，使原來克它的一行，不僅不能去制約它，反而被它所克制，即反克，又稱反侮。
相侮現象也表現為兩個方面，如以木為例：其一，當木過度亢盛時，金原是克木的，但由于木過度亢盛，則金不僅不能去克木，反而被木所克制，使金受損，這叫木反悔金。其二，當木過度衰弱時，金原克木，木又克土，但由于木過度衰弱，則不僅金來乘木，而且土亦乘木之衰而反侮之。習慣上把土反侮木稱之為“土壅木郁”。
相乘相侮均為破壞相對協(xié)調統(tǒng)一的異常表現。乘侮，都憑其太過而乘襲或欺侮。“乘”為相克之有余，而危害于被克者，也就是某一行對其“所勝”過度克制。“侮”為被克者有余，而反侮其克者，也就是某一行對其“所不勝”的反克。為了便于理解，我們將乘侮分別開來一一加以分析：實際上，相乘和相侮是休戚相關的，是一個問題的兩個方面，現在，我們將兩者統(tǒng)一起來分析之。如木有余而金不能對木加以克制，木便過度克制其所勝之土，這叫作“乘”，同時，木還恃己之強反去克制其“所不勝”的金，這叫作“侮”。反之，木不足，則不僅金來乘木，而且其所勝之土又乘其虛而侮之。所以說：“氣有余，則制己所勝而侮所不勝，其不及，則己所不勝侮而乘之，己所勝輕而侮之”（《素問·五運行大論》）。
（3）勝復規(guī)律：勝復指勝氣和復氣釣關系。五行學說把由于太過或不及引起的對“己所勝”的過度克制稱之為“勝氣”，而這種勝氣在五行系統(tǒng)內必然招致一種相反的力量（報復之氣），將其壓抑下去，這種能報復“勝氣”之氣，稱為“復氣”，總稱“勝復之氣”。“有勝之氣，其必來復也”（《素問·至真要大論》）。這是五行結構系統(tǒng)本身作為系統(tǒng)整體對于太過或不及的自行調節(jié)機制，旨在使之恢復正常制化調節(jié)狀態(tài)。如木氣太過，作為勝氣則過度克土，而使土氣偏衰，土衰不能制水，則水氣偏勝而加劇克火，火氣受制而減弱克金之力，于是金氣旺盛起來，把太過的木氣克伐下去，使其恢復正常。反之，若木氣不足，則將受到金的過度克制，同時又因木衰不能制土而引起土氣偏亢，土氣偏亢則加強抑水而水氣偏衰，水衰無以制火而火偏亢，火偏亢則導致金偏衰而不能制木，從而使不及的木氣復歸于平，以維持其正常調節(jié)狀態(tài)。故曰：“形有勝衰，謂五行之治，各有太過不及也。故其始也，有余而往，不足隨之，不足而往，有余從之”（《素問·天元紀大論》）。
勝復的調節(jié)規(guī)律是：先有勝，后必有復，以報其勝。“勝氣”重，“復氣”也重；“勝氣”輕，“復氣”也輕。在五行具有相克關系的各行之間有多少太過，便會招致多少不及；有多少不及，又會招致多少太過。由于五行為單數，所以對于任何一行，有“勝氣”必有“復氣”，而且數量上相等。故曰：“有重則復，無勝則否”（《素問·至真要大論》），“微者復微，甚則復甚”（《素問·五常政大論》）。這是五行運動的法則。通過勝復調節(jié)機制，使五行結構系統(tǒng)整體在局部出現較大不平衡的情況，進行自身調節(jié)，繼續(xù)維持其整體的相對平衡。
總之，五行結構系統(tǒng)具有兩種調節(jié)機制，一為正常情況下的生克制化調節(jié)機制，一為異常情況下的勝復調節(jié)機制。通過這兩種調節(jié)機制，形成并保障了五行結構系統(tǒng)的動態(tài)平衡和循環(huán)運動。
三、五行學說在中醫(yī)學中的應用
五行學說在中醫(yī)學領域中的應用，主要是運用五行的特性來分析和歸納人體的形體結構及其功能，以及外界環(huán)境各種要素的五行屬性；運用五行的生克制化規(guī)律來闡述人體五臟系統(tǒng)之間的局部與局部、局部與整體，以及人與外界環(huán)境的相互關系；用五行乘侮勝復規(guī)律來說明疾病的發(fā)生發(fā)展的規(guī)律和自然界五運六氣的變化規(guī)律，不圖2—11五行勝復規(guī)律示意圖僅具有理論意義，而且還有指導臨床診斷、治療和養(yǎng)生康復的實際意義。五行學說的應用，加強了中醫(yī)學關于人體以及人與外界環(huán)境是一個統(tǒng)一整體的論證，使中醫(yī)學所采用的整體系統(tǒng)方法更進一步系統(tǒng)化。
（一）說明臟腑的生理功能及其相互關系
1．人體組織結構的分屬：中醫(yī)學在五行配五臟的基礎上，又以類比的方法，根據臟腑組織的性能、特點，將人體的組織結構分屬于五行，以五臟（肝、心、脾、肺、腎）為中心，以六腑（實際上是五腑：胃、小腸、大腸、膀胱、膽）為配合，支配五體·（筋、脈、肉、皮毛、骨），開竅于五官（目、舌、口、鼻、耳），外榮于體表組織（爪、面、唇、毛、發(fā)）等，形成了以五臟為中心的臟腑組織的結構系統(tǒng)，從而為臟象學說奠定了理論基礎。
2．說明臟腑的生理功能：五行學說，將人體的內臟分別歸屬于五行，以五行的特性來說明五臟的部分生理功能。如：木性可曲可直，條順暢達，有生發(fā)的特性，故肝喜條達而惡抑郁，有疏泄的功能；火性溫熱，其性炎上，心屬火，故心陽有溫煦之功；土性敦厚，有生化萬物的特性，脾屬土，脾有消化水谷，運送精微，營養(yǎng)五臟、六腑、四肢百骸之功，為氣血生化之源；金性清肅，收斂，肺屬金，故肺具清肅之性，肺氣有肅降之能；水性潤下，有寒潤、下行、閉藏的特性，腎屬水，故腎主閉藏，有藏精、主水等功能。
3．說明臟腑之間的相互關系：中醫(yī)五行學說對五臟五行的分屬，不僅闡明了五臟的功能和特性，而且還運用五行生克制化的理論，來說明臟腑生理功能的內在聯系。五臟之間既有相互滋生的關系，又有相互制約的關系。
用五行相生說明臟腑之間的聯系：如木生火，即肝木濟心火，肝藏血，心主血脈，肝藏血功能正常有助于心主血脈功能的正常發(fā)揮?；鹕?，即心火溫脾土，心主血脈、主神志，脾主運化、主生血統(tǒng)血，心主血脈功能正常，血能營脾；脾才能發(fā)揮主運化、生血、統(tǒng)血的功能。土生金，即脾土助肺金，脾能益氣，化生氣血，轉輸精微以充肺，促進肺主氣的功能，使之宣肅正常。金生水，即肺金養(yǎng)腎水，肺主清肅，腎主藏精，肺氣肅降有助于腎藏精、納氣、主水之功。水生木，即腎水滋肝木，腎藏精，肝藏血，腎精可化肝血，以助肝功能的正常發(fā)揮。這種五臟相互滋生的關系，就是用五行相生理論來闡明的。
用五行相克說明五臟間的相互制約關系：如心屬火，腎屬水，水克火，即腎水能制約心火，如腎水上濟于心，可以防止心火之亢烈。肺屬金，心屬火，火克金，即心火能制約肺金，如心火之陽熱，可抑制肺氣清肅之太過。肝屬木，肺屬金，金克木，即肺金能制約肝木，如肺氣清肅太過，可抑制肝陽的上亢。脾屬土，肝屬木，木克土，即肝木能制約脾土。如肝氣條達，可疏泄脾氣之壅滯。腎屬水，脾屬土，土克水，即脾土能制約腎水，如脾土的運化，能防止腎水的泛濫。這種五臟之間的相互制約關系，就是用五行相克理論來說明的。
五臟中每一臟都具有生我、我生、克我、我克的關系。五臟之間的生克制化，說明每一臟在功能上有他臟的資助，不致于虛損，又能克制另外的臟器，使其不致過亢。本臟之氣太盛，則有他臟之氣制約；本臟之氣虛損，則又可由他臟之氣補之。如脾（土）之氣，其虛，則有心（火）生之；其亢，則有肝木克之；肺（金）氣不足，土可生之；腎（水）氣過亢，土可克之。這種生克關系把五臟緊緊聯系成一個整體，從而保證了人體內環(huán)境的對立統(tǒng)一。
就五行的相互關系而言，除五行之間的生克制化勝復外，尚有五行互藏。五行互藏又稱“五行體雜”，“……既有雜，故一行當體，即有五義”（《五行大義·卷二》）。而明代張景岳則明確提出了五行互藏，“五行者，水火木金土也……第人皆知五之為五，而不知五者之中，五五二十五，而復有互藏之妙焉”（《類經圖翼·五行統(tǒng)論》）。即五行的任何一行中，又復有五行。如木行中更具火土金水成分，余類推。中醫(yī)學根據五行互藏而形成了五臟互藏理論，即五臟的網絡調節(jié)機制。
4．說明人體與內外環(huán)境的統(tǒng)一：事物屬性的五行歸類，除了將人體的臟腑組織結構分別歸屬于五行外，同時也將自然的有關事物和現象進行了歸屬。例如，人體的五臟、六腑、五體、五官等，與自然界的五方、五季、五味、五色等相應，這樣就把人與自然環(huán)境統(tǒng)一起來。這種歸類方法，不僅說明了人體內在臟腑的整體統(tǒng)一，而且也反映出人體與外界的協(xié)調統(tǒng)一。如春應東方，風氣主令，故氣候溫和，氣主生發(fā)，萬物滋生。人體肝氣與之相應，肝氣旺于春。這樣就將人體肝系統(tǒng)和自然春木之氣統(tǒng)一起來。從而反映出人體內外環(huán)境統(tǒng)一的整體觀念。
（二）說明五臟病變的傳變規(guī)律
1．發(fā)?。何迮K外應五時，所以六氣發(fā)病的規(guī)律，一般是主時之臟受邪發(fā)病。由于五臟各以所主之時而受病，當其時者，必先受之。所以，春天的時候，肝先受邪；夏天的時候，心先受邪；長夏的時候，脾先受邪；秋天的時候，肺先受邪；冬天的時候，腎先受邪。
主時之臟受邪發(fā)病，這是一般的規(guī)律，但是也有所勝和所不勝之臟受病的。氣候失常，時令未到而氣先至，屬太過之氣；時令已到而氣未至，屬不及之氣。太過之氣的發(fā)病規(guī)律，不僅可以反侮其所不勝之臟，而且還要乘其所勝之臟；不及之氣的發(fā)病規(guī)律，不僅所勝之臟妄行而反侮，即使是我生之臟，亦有受病的可能。這是根據五行所勝與所不勝的生克乘侮規(guī)律而推測的。這種發(fā)病規(guī)律的推測，雖然不能完全符合臨床實踐，但它說明了五臟疾病的發(fā)生，受著自然氣候變化的影響。
2．傳變：由于人體是一個有機整體，內臟之間又是相互滋生、相互制約的．因而在病理上必然相互影響。本臟之病可以傳至他臟，他臟之病也可以傳至本臟，這種病理上的相互影響稱之為傳變。從五行學說來說明五臟病變的傳變，可以分為相生關系傳變和相克關系傳變。
（1）相生關系傳變：包括“母病及子”和“子病犯母”兩個方面。
①母病及子：又稱“母虛累子”。母病及子系病邪從母臟傳來，侵入屬子之臟，即先有母臟的病變后有子臟的病變。如水不涵木，即腎陰虛不能滋養(yǎng)肝木，其臨床表現在腎，則為腎陰不足，多見耳鳴、腰膝酸軟、遺精等；在肝，則為肝之陰血不足，多見眩暈、消瘦、乏力、肢體麻木，或手足蠕動，甚則震顫抽掣等。陰虛生內熱，故亦現低熱、顴紅、五心煩熱等癥狀。腎屬水，肝屬木，水能生木?，F水不生木，其病由腎及肝，由母傳子。由于相生的關系，病情雖有發(fā)展，但互相滋生作用不絕，病情較輕。
②子病犯母：又稱“子盜母氣”。子病犯母系病邪從子臟傳來，侵入屬母之臟，即先有子臟的病變，后有母臟的病變。如心火亢盛而致肝火熾盛，有升無降，最終導致心肝火旺。心火亢盛，則現心煩或狂躁譫語、口舌生瘡、舌尖紅赤疼痛等癥狀；肝火偏旺，則現煩躁易怒、頭痛眩暈、面紅目赤等癥狀。心屬火，肝屬木，木能生火。肝為母，心為子．其病由心及肝，由于傳母，病情較重。
疾病按相生規(guī)律傳變，有輕重之分，“母病及子”為順，其病輕；“子病犯母”為逆，病重。
（2）相克關系傳變：包括“相乘”和“反侮”兩個方面。
①相乘：是相克太過為病，如木旺乘土，又稱木橫克土。木旺乘土，即肝木克伐脾胃，先有肝的病變，后有脾胃的病變。由于肝氣橫逆，疏泄太過，影響脾胃，導致消化機能紊亂，肝氣橫逆，則現眩暈頭痛、煩躁易怒、胸悶脅痛等癥狀；及脾則表現為脘腹脹痛、厭食、大便溏泄或不調等脾虛之候；及胃則表現為納呆、噯氣、吞酸、嘔吐等胃失和降之證。由肝傳脾稱肝氣犯脾，由肝傳胃稱肝氣犯胃：木旺乘土，除了肝氣橫逆的病變外，往往是脾氣虛弱和胃失和降的病變同時存在。肝屬木，脾（胃）屬土，木能克土，木氣有余，相克太過，其病由肝傳脾（胃，）。病邪從相克方面?zhèn)鱽?，侵犯被克臟器。
②相侮：又稱反侮，是反克為害，如木火刑金，由于肝火偏旺，影響肺氣清肅，臨床表現既有胸脅疼痛、口苦、煩躁易怒、脈弦數等肝火過旺之證，又有咳嗽、咳痰，甚或痰中帶血等肺失清肅之候：肝病在先，肺病在后。肝屬木，肺屬金，金能克木，今肝木太過，反侮肺金，其病由肝傳肺。病邪從被克臟器傳來，此屬相侮規(guī)律傳變，生理上既制約于我，病則其邪必微，其病較輕，故《難經》謂“從所勝來者為微邪”。
總之，五臟之間的病理影響及其傳變規(guī)律，可以用五行生克乘侮規(guī)律來解釋。如肝臟有病，可以傳心稱為母病及子；傳腎，稱為子病及母。這是按相生規(guī)律傳變，其病輕淺，《難經》稱為“順傳”。若肝病傳脾，稱為木乘土；傳肺，稱為木侮金。這是按乘侮規(guī)律傳變，其病深重，《難經》稱為“逆?zhèn)?#8221;，
（三）用于指導疾病的診斷
人體是一個有機整體，當內臟有病時，人體內臟功能活動及其相互關系的異常變化，可以反映到體表相應的組織器官，出現色澤、聲音、形態(tài)、脈象等諸方面的異常變化。由于五臟與五色、五音、五味等都以五行分類歸屬形成了一定的聯系，這種五臟系統(tǒng)的層次結構，為診斷和治療奠定了理論基礎。因此，在臨床診斷疾病時，就可以綜合望、聞、問、切四診所得的材料，根據五行的所屬及其生克乘侮的變化規(guī)律，來推斷病情。
1．從本臟所主之色、味、脈來診斷本臟之病。如面見青色，喜食酸味，脈見弦象，可以診斷為肝?。幻嬉姵嗌?，口味苦，脈象洪，可以診斷為心火亢盛。
2．推斷臟腑相兼病變：·從他臟所主之色來推測五臟病的傳變。脾虛的病人，面見青色，為木來乘土；心臟病人，面見黑色，為水來克火，等等。
3．推斷病變的預后：從脈與色之間的生克關系來判斷疾病的預后。如肝病色青見弦脈，為色脈相符，如果不得弦脈反見浮脈則屬相勝之脈，即克色之脈（金克木）為逆；若得沉脈則屬相生之脈，即生色之脈（水生木）為順?
（四）用于指導疾病的防治
五行學說在治療上的應用，體現于藥物、針灸、精神等療法之中，主要表現在以下幾個方面：
1．控制疾病傳變：運用五行子母相及和乘侮規(guī)律，可以判斷五臟疾病的發(fā)展趨勢。一臟受病，可以波及其他四臟，如肝臟有病可以影響到心、肺、脾、腎等臟。他臟有病亦可傳給本臟，如心、肺、脾、腎之病變，也可以影響到肝：因此，在治療時，除對所病本臟進行處理外，還應考慮到其他有關臟腑的傳變關系。根據五行的生克乘侮規(guī)律，來調整其太過與不及，控制其傳變，使其恢復正常的功能活動。如肝氣太過，木旺必克土，此時應先健脾胃以防其傳變。脾胃不傷，則病不傳，易于痊愈。這是用五行生克乘侮理論闡述疾病傳變規(guī)律和確定預防性治療措施。至于能否傳變，則取決于臟腑的機能狀態(tài)，即五臟虛則傳，實則不傳。
在臨床工作中，我們既要掌握疾病在發(fā)展傳變過程中的生克乘侮關系，藉以根據這種規(guī)律及早控制傳變和指導治療，防患于未然，又要根據具體病情而辨證施治，切勿把它當作刻板的公式而機械地套用。
2．確定治則治法：五行學說不僅用以說明人體的生理活動和病理現象，綜合四診，推斷病情，而且也可以確定治療原則和制訂治療方法。
（1）根據相生規(guī)律確定治療原則：臨床上運用相生規(guī)律來治療疾病，多屬母病及子，其次為子盜母氣。其基本治療原則是補母和瀉子，所謂“虛者補其母，實者瀉其子”（《難經·六十九難》）。
補母：補母即“虛則補其母”，用于母子關系的虛證。如腎陰不足，不能滋養(yǎng)肝木，而致肝陰不足者，稱為水不生木或水不涵木。其治療，不直接治肝，而補腎之虛。因為腎為肝母，腎水生肝木，所以補腎水以生肝木。又如肺氣虛弱發(fā)展到一定程度，可影響脾之健運而導致脾虛。脾土為母，肺金為子，脾土生肺金，所以可用補脾氣以益肺氣的方法治療。針灸療法，凡是虛證，可補其所屬的母經或母穴，如肝虛證取用腎經合穴（水穴）陰谷，或本經合穴（水穴）曲泉來治療。這些虛證，利用母子關系治療，即所謂“虛則補其母”。相生不及，補母則能令子實。
瀉子：瀉子即“實者瀉其子”，用于母子關系的實證。如肝火熾盛，有升無降，出現肝實證時，肝木是母，心火是子，這種肝之實火的治療，可采用瀉心法，瀉心火有助于瀉肝火。針灸療法，凡是實證，可瀉其所屬的子經或子穴。如肝實證可取心經滎穴（火穴）少府，或本經滎穴（火穴）行間治療。這就是“實者瀉其子”的意思。
臨床上運用相生規(guī)律來治療，除母病及子、子盜母氣外，還有單純子病，均可用母子關系加強相生力量。所以相生治法的運用，主要是掌握母子關系，它的原則是“虛則補其母”，“實則瀉其子”。凡母虛累子，應先有母的癥狀；子盜母氣，應先有子的癥狀；單純子病，須有子虛久不復原的病史。這樣，三者治法相似，處方則有主次之分。
根據相生關系確定的治療方法，常用的有以下幾種：
滋水涵木法：滋水涵木法是滋養(yǎng)腎陰以養(yǎng)肝陰的方法，又稱滋養(yǎng)肝腎法、滋補肝腎法、乙癸同源法。適用于腎陰虧損而肝陰不足，甚者肝陽偏亢之證。表現為頭目眩暈，眼干目澀，耳鳴顴紅，口干，五心煩熱，腰膝酸軟，男子遺精，女子月經不調，舌紅苔少，脈細弦數等。
益火補土法：益火補土法是溫腎陽而補脾陽的一種方法，又稱溫腎健脾法、溫補脾腎法，適用于腎陽式微而致脾陽不振之證。表現為畏寒，四肢不溫，納減腹脹，泄瀉，浮腫等。
這里必須說明，就五行生克關系而言，心屬火、脾屬土?；鸩簧翍斒切幕鸩簧⑼?。但是，我們所說的“火不生土”多是指命門之火（腎陽）不能溫煦脾土的脾腎陽虛之證，少指心火與脾陽的關系。
培土生金法：培土生金法是用補脾益氣而補益肺氣的方法，又稱補養(yǎng)脾肺法，適用于脾胃虛弱，不能滋養(yǎng)肺臟而肺虛脾弱之候。·該證表現為久咳不已，痰多清稀，或痰少而粘，食欲減退，大便溏薄，四肢乏力，舌淡脈弱等。
金水相生法：金水相生法是滋養(yǎng)肺腎陰虛的一種治療方法，又稱補肺滋腎法、滋養(yǎng)肺腎法。金水相生是肺腎同治的方法，有“金能生水，水能潤金之妙”（《時病論·卷之四》）。適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或腎陰不足，精氣不能上滋于肺，而致肺腎陰虛者，表現為咳嗽氣逆，干咳或咳血，音啞，骨蒸潮熱，口干，盜汗，遺精，腰酸腿軟，身體消瘦，舌紅苔少，脈細數等。
（2）根據相克規(guī)律確定治療原則：臨床上由于相克規(guī)律的異常而出現的病理變化，雖有相克太過、相克不及和反克之不同，但總的來說，可分強弱兩個方面，即克者屬強，表現為功能亢進，被克者屬弱，表現為功能衰退。因而，在治療上同時采取抑強扶弱的手段，并側重在制其強盛，使弱者易于恢復。另一方面強盛而尚未發(fā)生相克現象，必要時也可利用這一規(guī)律，預先加強被克者的力量，以防止病情的發(fā)展。
抑強：用于相克太過。如肝氣橫逆，犯胃克脾，出現肝脾不調，肝胃不和之證，稱為木旺克土，用疏肝、平肝為主?；蛘吣颈究送粒礊橥量?，稱為反克，亦叫反侮。如脾胃壅滯，影響肝氣條達，當以運脾和胃為主。抑制其強者，則被克者的功能自然易于恢復。
扶弱：用于相克不及。如肝虛郁滯，影響脾胃健運，稱為木不疏土。治宜和肝為主，兼顧健脾，以加強雙方的功能。
運用五行生克規(guī)律來治療，必須分清主次．或是治母為主，兼顧其子；治子為主，兼顧其母?；蚴且謴姙橹?，扶弱為輔，扶弱為主，抑強為輔。但是又要從矛盾雙方來考慮，不得顧此失彼。
根據相克規(guī)律確定的治療方法，常用的有以下幾種：
抑木扶土法：抑木扶土法是以疏肝健脾藥治療肝旺脾虛的方法。疏肝健脾法、平肝和胃法、調理肝脾法屬此法范疇，適用于木旺克土之證，臨床表現為胸悶脅脹，不思飲食，腹脹腸鳴，大便或秘或溏或脘痞腹痛，噯氣，矢氣等。
培土制水法：培土制水法是用溫運脾陽或溫腎健脾藥以治療水濕停聚為病的方法，又稱敦土利水法、溫腎健脾法。適用于脾虛不運、水濕泛濫而致水腫脹滿之候。
若腎陽虛衰，不能溫煦脾陽，則腎不主水，脾不制水，水濕不化，常見于水腫證，這是水反克土。治當溫腎為主，兼顧健脾。
所謂培土制水法，是用于脾腎陽虛，水濕不化所致的水腫脹滿之證。如以脾虛為主，則重在溫運脾陽；若以腎虛為主，則重在溫陽利水，實際上是脾腎同治法。
佐金平木法：佐金平木法是清肅肺氣以抑制肝木的一種治療方法，又稱瀉肝清肺法。臨床上多用于肝火偏盛，影響肺氣清肅之證，又稱“木火刑金”。表現為脅痛，口苦，咳嗽，痰中帶血，急躁煩悶，脈弦數等。
瀉南補北法：瀉南補北法即瀉心火滋腎水，又稱瀉火補水法、滋陰降火法。適用于腎陰不足，心火偏旺，水火不濟，心腎不交之證。該證表現為腰膝酸痛，心煩失眠，遺精等。因心主火，火屬南方；腎主水，水屬北方，故稱本法為瀉南補北，這是水不制火時的治法。
但必須指出，腎為水火之臟，腎陰虛亦能使相火偏亢，出現夢遺、耳鳴、喉痛、咽干等，也稱水不制火，這種屬于一臟本身水火陰陽的偏盛偏衰，不能與五行生克的水不克火混為一談。
3．指導臟腑用藥：中藥以色味為基礎，以歸經和性能為依據，按五行學說加以歸類：如青色、酸味人肝；赤色、苦味人心；黃色、甘味人脾；白色、辛味人肺；黑色、咸味入腎。這種歸類是臟腑選擇用藥的參考依據。
4．指導針灸取穴：在針灸療法上，針灸醫(yī)學將手足十二經四肢末端的穴位分屬于五行，即井、滎、俞、經、合五種穴位屬于木、火、土、金、水。臨床根據不同的病情以五行生克乘侮規(guī)律進行選穴治療。
5．指導情志疾病的治療：精神療法主要用于治療情志疾病。情志生于五臟，五臟之間有著生克關系，所以；隋志之間也存在這種關系。由于在生理上人的情志變化有著相互抑制的作用，在病理上和內臟有密切關系，故在臨床上可以用情志的相互制約關系來達到治療的目的。如“怒傷肝，悲勝怒……喜傷心，恐勝喜……思傷脾，怒勝思……憂傷肺，喜勝憂……恐傷腎，思勝恐”（《素問·陰陽應象大論》）。即所謂以情勝情。
由此可見，臨床上依據五行生克規(guī)律進行治療，確有其一定的實用價值。但是，并非所有的疾病都可用五行生克這一規(guī)律來治療，不要機械地生搬硬套。換言之，在臨床上既要正確地掌握五行生克的規(guī)律，又要根據具體病情進行辨證施治。
五行學說是說明世界永恒運動的一種觀念。一方面認為世界萬物是由木、火、土、金、水五種基本物質所構成，對世界的本原作出了正確的回答；另一方面又認為任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相克的運動之中維持著協(xié)調平衡。所以，五行學說不僅具有唯物觀，而且含有豐富的辯證法思想，是中國古代用以認識宇宙，解釋宇宙事物在發(fā)生發(fā)展過程中相互聯系法則的一種學說。
中醫(yī)學把五行學說應用于醫(yī)學領域，以系統(tǒng)結構觀點來觀察人體，闡述人體局部與局部、局部與整體之間的有機聯系，以及人體與外界環(huán)境的統(tǒng)一，加強了中醫(yī)學整體觀念的論證，使中醫(yī)學所采用的整體系統(tǒng)方法進一步系統(tǒng)化，對中醫(yī)學特有的理論體系的形成，起了巨大的推動作用，成為中醫(yī)學理論體系的哲學基礎之一和重要組成部分.隨著中醫(yī)學的發(fā)展，中醫(yī)學的五行學說與哲學上的五行學說日趨分離，著重用五行互藏理論說明自然界多維、多層次無限可分的物質結構和屬性，以及臟腑的相互關系，特別是人體五臟之中各兼五臟，即五臟互藏規(guī)律，揭示機體內部與外界環(huán)境的動態(tài)平衡的調節(jié)機制，闡明健康與疾病、疾病的診斷和防治的規(guī)律。
一、五行的基本概念
（一）五行的含義
1．五行的哲學含義：五行是中國古代哲學的基本范疇之一，是中國上古原始的科學思想。“五”，是木、火、土、金、水五種物質：“行”，四通八達，流行和行用之謂，是行動、運動的古義，即運動變化，運行不息的意思。五行，是指木火土金水五種物質的運動變化。切不可將五行看作是靜態(tài)的，而應看作是五種動態(tài)的相互作用。五行不僅是物質和運動，而且又不再是物質和運動，不即不離，亦即亦離，是五種物、五種性、五種能力，故稱五德。五行學說和陰陽學說一樣，從一開始就著眼于事物的矛盾作用，事物的運動和變化?！墩f文解字》：“五”作"”，“五行也，從二，陰陽在天地之間交舞也”。五行的“行”宇、五運的“運”字都是運行不息的意思。五行的概念，不是表示五種特殊的物質形態(tài)，而是代表五種功能屬性，“是五種強大的力量不停地循環(huán)運動而不是消極無動性的基本（主要的）物質”（英·李約瑟《中國科學技術史》），是自然界客觀事物內部陰陽運動變化過程中五種狀態(tài)的抽象，屬于抽象的概念，也是中國古代樸素唯物主義哲學的重要范疇。
2．五行的醫(yī)學含義：中醫(yī)學的五行，是中國古代哲學五行范疇與中醫(yī)學相結合的產物，
是中醫(yī)學認識世界和生命運動的世界觀和方法論。中醫(yī)學對五行概念賦予了陰陽的含義，認為木、火、土、金、水乃至自然界的各種事物都是陰陽的矛盾運動所產生。陰陽的運動變化可以通過在天之風、熱、溫、燥、濕、寒六氣和在地之木、火、土、金、水五行反映出來。中醫(yī)學的五行不僅僅是指五類事物及其屬性，更重要的是它包含了五類事物內部的陰陽矛盾運動。
中醫(yī)學的五行概念，一是標示著物質世界，不論自然還是生命都是物質形態(tài)的多樣性統(tǒng)一；二是標示著一種中國整體思想中的一種多元結構聯系的思維形態(tài).多元結構聯系的整體思維是中國古代相關性思維的典型形態(tài)之——-這種思維形態(tài)在中醫(yī)學中獲得了更典型、更充分的表達。中醫(yī)學的五行概念，旨在說明人體結構的各個部分，以及人體與外界環(huán)境是一個有機整體，屬醫(yī)學科學中的哲學概念，與純粹哲學概念不同，
（二）五行與氣、陰陽的關系
1．五行與氣：氣與五行均為中國古代哲學對世界本原認識的哲學范疇。氣范疇說明物質世界的統(tǒng)一性，而五行范疇則說明物質世界的物質形態(tài)的多樣性。氣與五行體現出中國古代哲學思想“一”和“多”的辯證統(tǒng)一，萬物本原于一氣，一氣分五行，五行歸于一氣。
2，五行與陰陽：陰陽是宇宙的總規(guī)律，是氣本身內在的矛盾要素：氣有陰陽，一氣分五行，故五行也含陰陽。五行的運動也必然受陰陽的制約。陰變陽合而生五行。五行中木火屬陽，金水土屬陰，而五行中每一行又各具陰陽。
二、五行學說的基本內容
（一）對事物屬性的五行分類
1．五行的特性：五行的特性，是古人在長期生活和生產實踐中，對木、火、土、金、水五種物質的樸素認識基礎之上，進行抽象而逐漸形成的理論概念。五行的特性是：
（1）“木日曲直”：曲，屈也；直，伸也。曲直，。即能曲能伸之義.木具有生長、能曲能．伸、升發(fā)的特性。木代表生發(fā)力量的性能，標示宇宙萬物具有生生不已的功能。凡具有這類特性的事物或現象，都可歸屬于“木”。
（2）“火日炎上”：炎，熱也；上，向上。火具有發(fā)熱、溫暖、向上的特性。火代表生發(fā)力量的升華，光輝而熱力的性能。凡具有溫熱、升騰、茂盛性能的事物或現象，均可歸屬于“火”。
（3）“土愛稼穡”：春種曰稼，秋收曰穡，指農作物的播種和收獲。土具有載物、生化的特性，故稱土載四行，為萬物之母。土具生生之義，為世界萬物和人類生存之本，"四象五行皆藉土”。五行以土為貴。凡具有生化、承載、受納性能的事物或現象，皆歸屬于“土”。
（4）“金曰從革”：從，順從、服從；革，革除、改革、變革。金具有能柔能剛、—變革、肅殺的特性。金代表固體的性能，凡物生長之后，必會達到凝固狀態(tài)，用金以示其堅固性。引申為肅殺、潛能、收斂、清潔之意。凡具有這類性能的事物或現象，，均可歸屬于“金”。
（5）“水曰潤下”：潤，濕潤；下，向下。水代表凍結含藏之意，水具有滋潤、就下、閉藏的特性。凡具有寒涼、滋潤、就下、閉藏性能的事物或現象都可歸屬于"水”。
由此可以看出，醫(yī)學上所說的五行，不是指木火土金水這五種具體物質本身，而是五種物質不同屬性的抽象概括。
2．事物屬性的五行分類：五行學說根據五行特性，與自然界的各種事物或現象相類比，運用歸類和推演等方法，將其最終分成五大類。其具體推理方法是：
（1）類比：類比是根據兩個或兩類事物在某些屬性或關系上的相似或相同而推出它們在其他方面也可能相同或相似的一種邏輯方法。類比也是一種推理方法。類比法，中醫(yī)學稱之為“援物比類”或“取象比類”。中醫(yī)學五行學說運用類比方法，將事物的形象（指事物的性質、作用、形態(tài)）與五行屬性相類比，物象具有與某行相類似的特性，便將其歸屬于某行。如方位配五行、五臟配五行等。方位配五行，旭日東升，與木之升發(fā)特性相類，故東方歸屬于木；南方炎熱，與火之炎上特性相類，故南方歸屬于火。又如五臟配五行，脾主運化而類于土之化物，故脾歸屬于土，肺主肅降而類于金之肅殺，故肺歸屬于金，等等。
（2）推衍：推衍是根據已知的某些事物的屬性，推衍至其他相關事物，以得知這些事物的屬性的推理方法。屬中國古代的類推形式，包括平行式推衍和包含式推衍兩種類型。
平行式推衍：與類比思維相比，實際上是發(fā)生了量的變化，并沒有改變思維作水方向運動的性質。通常是某種法則或范本的延伸，這種法則、范本與新的推衍對象之間并不存在包含關系。以木行推衍為例，已知肝屬于木，而肝合膽，主筋，開竅于目，故膽、筋、目眥屬于木。他如五志之怒、五聲之呼、變動之握，以及五季之春、五方之東、五氣之風、五化之生、五色之青、五味之酸、五時之平旦、五音之角等等，亦歸于本。根據木行的特性，在人體以肝為中心，推衍至膽、目、筋、怒、呼、握；在自然界以春為中心，推衍至東、風、生、青、酸、平旦、角等。肝與膽、目、筋、怒、呼、握，以及春與東、風、生、青、酸、平旦、角等之間并不存在包含關系，僅是在五臟之肝、五季之春的基礎上發(fā)生了量的增加，其他四行均類此。
包含式推衍：包含式推衍又可分為抽象模型推衍和類命題推衍兩種形式。五行學說按木、火、土、金、水五行之間生克制化規(guī)律，說明人體肝、心、脾、肺、腎五臟為中心的五臟系統(tǒng)，以及人體與自然環(huán)境各不同要素之間的統(tǒng)一性，便是五行結構模型推衍的具體應用。類命題推衍屬中國古代的三段論推理。中國古代的三段論屬“不完整不規(guī)范”的推理形式，尚不具備類型或范式的意義。在五行推衍中不若模型推衍應用廣泛，故在此從略。
總之，五行學說以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方、時間結構的五季、人體結構的五臟為基本框架，將自然界的各種事物和現象，以及人體的生理病理現象，按其屬性進行歸納，即凡具有生發(fā)、柔和特性者統(tǒng)屬于木；具有陽熱、上炎特性者統(tǒng)屬于火；具有長養(yǎng)、化育特性者統(tǒng)屬于土；具有清靜、收殺特性者統(tǒng)屬于金；具有寒冷、滋潤、就下、閉藏特性者統(tǒng)屬于水。從而將人體的生命活動與自然界的事物和現象聯系起來，形成了聯系人體內外環(huán)境的五行結構系統(tǒng)，用以說明人體以及人與自然環(huán)境的統(tǒng)一性。
五行屬性歸類表
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自 然 界 │ 五 │ 人 體
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五音│五味│五色│五化│五氣│五方│五季│ 行 │五臟│六腑│五官│形體│情志│五聲│變動
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角 │酸 │青 │生 │風 │東 │春 │ 木 │肝 │膽 │目 │筋 │怒 │呼 │握
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徵 │苦 │赤 │長 │暑 │南 │夏 │ 火 │心 │小腸│舌 │脈 │喜 │笑 │憂
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宮 │甘 │黃 │化 │濕 │中 │長夏│ 土 │脾 │胃 │口 │肉 │思 │歌 │噦
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商 │辛 │白 │收 │燥 │西 │秋 │ 金 │肺 │大腸│鼻 │皮毛│悲 │哭 │咳
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羽 │咸 │黑 │藏 │寒 │北 │冬 │ 水 │腎 │膀胱│耳 │骨 │恐 │呻 │栗
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中國古代的科學方法具有勤于觀察、善于推類、精于運數、重于應用和長于辯證的特點。推類，即善于用舉一反三、引而伸之的推類方法去研究自然界的未知事物。在“仰觀天象，俯察地理”，“近取諸身，遠取諸物”的“觀物取象”的基礎上，“以類族辨物”，并進一步“引而伸之，觸類而長之”，即觸類旁通，由已知事物推廣到其他未知的事物。五行學說的歸類和推演的思維方法是：觀物——取象——比類——運數（五行）——求道（規(guī)律），即應象以盡意。觸類可為其象，合義可為其征，立象類比是手段，盡意求道是目的。這是一種以直接觀察為基礎的綜合類比的思維方法。
類比思維是中國古代的重要思維形態(tài)，其基本特征是思維的橫向性和聯想性。所謂橫向性是指思維是在個別或具體的事物與現象之間的水平運動，從個別走向個別，從具體走向具體，從事物與現象走向事物與現象。在橫向思維中涉及的兩端之間并無本質上的類屬關系，僅是一種表象上的“類”似，與縱向思維沿著種屬即從千般到個別的垂直方向進行不同。所謂聯想性是指思維具有隨意性，只要兩個物象在某一點上具有相似性，思維就可以跨越巨大的種類界限和知識空間，在兩個看似完全不著邊際的物象之間建立聯系，而不像推理必須在一個限定范圍內循規(guī)蹈矩地進行。類比思維具有比較強烈的主觀色彩，雖有想象力和創(chuàng)造力豐富的優(yōu)點，但它缺少嚴格的客觀準則的制約，易陷于主觀無據的泥潭。它也必然具有類比的推理特點，即其結論是或然的，可靠性小、創(chuàng)造性大。因此，五行歸類，或稱五行大系，不僅要揭示自然界一切事物之間的關系，使上自碧落下迄黃泉，無可逃逸其間，而且又刻意地去尋求和規(guī)定自然與人事之間的聯系，將大干世界網羅凈盡，不免有牽強附會、機械類比之嫌。但五行大系的可貴之處在于：將宇宙萬事萬物各以類相從并相互作用，構成五個結構系統(tǒng)圖式，組成一幅有序平衡、生機盎然的生存形態(tài)圖，揭示了天人合一的宇宙之道。
（二）五行的調節(jié)機制
1．五行的正常調節(jié)機制：五行生克制化：五行的生克制化規(guī)律是五行結構系統(tǒng)在正常情況下的自動調節(jié)機制。
（1）相生規(guī)律：相生即遞相資生、助長、促進之意。五行之間互相滋生和促進的關系稱作五行相生。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
在相生關系中，任何一行都有“生我”、“我生”兩方面的關系，《難經》把它比喻為“母”與“子”的關系。“生我”者為母，“我生”者為“子”。所以五行相生關系又稱“母子關系”。以火為例，生“我”者木，木能生火，則木為火之母；“我”生者土，火能生土，則土為火之子。余可類推。
（2）相克規(guī)律：相克即相互制約、克制、抑制之意。五行之間相互制約的關系稱之為五行相克。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，木克土。這種克制關系也是往復無窮的。木得金斂，則木不過散；水得火伏，則火不過炎；土得木疏，則土不過濕；金得火溫，則金不過收；水得土滲，則水不過潤。皆氣化自然之妙用。
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