中國自先秦以來，在許多生活領(lǐng)域都有謎語這一形式。各式各樣的謎語用巧妙的比喻、借代或字形離合等方法諷諫君王，暗通消息，相互戲謔……到了宋朝，元宵節(jié)懸掛燈謎的風俗誕生，極大地普及了猜謎活動，使猜謎逐漸成為人們所喜愛的游戲，并不斷發(fā)展流傳至今。
謎語的產(chǎn)生和早期發(fā)展
劉勰在《文心雕龍·諧隱第十五》里給謎語下了個定義：“謎也者，回互其辭，使昏迷也?！边@句話的意思是：所謂謎語就是說出來的話回護、曲折，不直截了當，使人困惑、迷惘，費解難懂。謎語原是民間口頭文學(xué)，經(jīng)文人加工和創(chuàng)新，有了文義謎。一般稱民間謎為謎語，文義謎為燈謎，也統(tǒng)稱為謎語。
謎語是人們在社會生活中根據(jù)表達需要而創(chuàng)制出來的。階級社會產(chǎn)生之后，統(tǒng)治者吃喝享樂，肆意貪虐，老百姓不敢明謗，則作隱語以發(fā)泄怨怒之情。夏桀驕橫無度，曾說：我有天下，如同天之有日，日亡我就亡。老百姓便說：“時日曷喪，予及汝偕亡?！币源藖戆l(fā)泄恨不得與桀同歸于盡的怒氣。
我國古代最早稱謎語為“隱”（后來叫“隱語”）、“瘦辭”。在春秋戰(zhàn)國時期，有的君王喜好隱語，而不愛聽逆耳之言，所以臣民必先順其所好，以攻其蔽，利用隱語向統(tǒng)治者勸諫?！俄n非子·喻老第二十一》里記載：“楚莊王蒞政三年，無令發(fā)，無政為也。右司馬（官名）御座（侍坐在旁）而與王隱曰：‘有鳥止南方之阜，三年不翅不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？’王曰：‘三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人?！?/span>
戰(zhàn)國時期，有了專門記載隱語的書刊。漢代劉向《新序》云：“齊宣王發(fā)隱書而讀之?！边@是有記載的最早謎語。
射覆及離合體的出現(xiàn)
在漢代，謎語發(fā)展出了射覆及離合體等形式。射覆是隱語的一種，就是在甌、盂等器具下覆蓋某一物件，讓人猜測里面是什么東西?！坝诟财髦轮弥T物，令暗射之，故云射覆?！辈轮i人假借“卜筮”的手段來猜。射覆是由物謎發(fā)展來的。
東方朔是漢代隱語的代表人物。《淵鑒類函》里記載了他的射覆活動：“郭舍人曰：‘珠籀文章，背有組索，兩人相見，朔能知之為上客?！吩唬骸擞裰畼s，石之精。表如日光，里如垂星，兩人相睹相知情。此名為鏡子也?！?/span>
東漢曹娥碑所射的“絕妙好辭”是我國最早的離合體文謎?！敖^妙好辭”是由“黃絹幼敷外孫齏臼”八個字離合而成。曹操看到這八個字感到費解，楊修將之破譯為“絕妙好辭”：黃絹是有顏色的絲綢，那便是“絕”字；“幼婦”是少女，即“妙”字；外孫是女之子，那是“好”字；“齏”是搗碎的姜蒜，而“齏臼”就是搗爛姜蒜的容器，用當時的話說就是“受辛之器”，“受”旁加“辛”就是“辭”的異體字。
根據(jù)漢字的結(jié)構(gòu)，把字拆開謂之“離”，拼在一起謂之“合”。用離合的方法作字謎盛行于漢末。劉勰在《文心雕龍》里說：“離合之發(fā)，則萌于圖讖。”（“圖讖”即“讖緯”。兩漢時期，巫師或方士制作的一種宣揚神學(xué)迷信的隱語或預(yù)言，作為吉兇的符驗或征兆。）自從王莽、劉秀以來，圖讖大盛。而圖讖之言，則需借助字的離合，所以漢末文人多好離合。
魏晉南北朝以來，離合體十分盛行。例如謝靈運的離合詩：“古人怨信次，十日眇未央。加我懷繾綣，口詠情亦傷。劇哉歸游客，處子勿相忘?！眱删潆x合成一個字，為“口、力、刂”，即“別”字。
實物謎是曹操的創(chuàng)舉，用實物作謎面讓人猜測，即劉勰所說的“圖象品物”。據(jù)《世說新語·捷悟第十一》所載，曹操在門上題“活”字，隱意門太大；在酥上寫“合”字，暗示一人一口。
隱語或瘦辭和謎語雖為一體，但嚴格來說還是略有區(qū)別的——隱語多屬于事謎。自魏代以來，隱語化而為謎。這個時期不僅有離合體，還出現(xiàn)了增損體、會意體、風人體、實物謎、詩謎、字謎，內(nèi)容極為豐富。
謎語的盛行和燈謎的誕生
謎語在唐代同其他藝術(shù)一樣，也很盛行。唐代李肇《國史補》里有一段記載：“初，詼諧自賀知章，輕薄自祖詠，諢語自賀蘭廣、鄭涉。近代詠字有蕭昕，寓言有李紆，隱語有張著，機警有李舟、張彧，歇后有姚峴、叔孫羽，訛語影帶有李直方、獨孤申叔，題目人有曹著?！?/span>
在唐代文人之間，用離合、增損體的字謎相互嘲諷，成了風尚。如唐代張鷟《朝野僉載》所記：狄仁杰戲同官郎盧獻：“足下配馬乃作驢?！庇玫氖窃鰮p體。唐秘書監(jiān)賀知章告老還鄉(xiāng)，明皇為其子賜名，曰：孚。戲之為“爪下子”。這是離合體。
宋代謎語在唐的基礎(chǔ)上進入發(fā)展的新時期，出現(xiàn)了商謎、戾謎、社謎等多種形式，尤其值得一提的是，燈謎在這一階段正式誕生。元宵張燈的風俗，雖然在宋以前的隋唐就有了，但猜謎用燈卻始見于宋。
宋初乾德年間，趙匡胤曾下詔：“上元張燈，舊止三夜。今朝廷無事，區(qū)宇乂安，方當年谷之豐登，宜縱士民之行樂，其令開封府更放十七、十八兩夜燈?！?/span>
《武林舊事·燈品》如此記載南宋都城臨安的元宵節(jié)燈市：“又有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”
燈謎的出現(xiàn)對文義謎的發(fā)展具有重大意義。宋朝還產(chǎn)生了謎社組織，文人以瘦辭、隱語往來酬和，有力地推動了謎語的大發(fā)展。謎語在兩宋被列于百戲，選有專業(yè)藝人，設(shè)有專門場地。元夕懸燈猜謎，從原來只在朋友之間相互戲謔，這一階段發(fā)展為“戲弄行人”，不僅使猜謎活動更加大眾化，也促使文人更多地汲取民間藝術(shù)的長處，不斷增加門類，提高質(zhì)量。從宋代開始，猜謎活動的文娛游戲作用日益凸顯。
物謎在宋朝時期很盛行，蘇東坡有“硯蓋”謎：“研猶有石，峴更無山。姜女既去，孟子不還?！鼻皟删潆x成石、見，合成“硯”字；后兩句離成？、皿，合成“蓋”字。還有“日歷”謎：“一尺長，十二節(jié)，兩頭冷，中間熱?！?/span>
元明繼兩宋以后，元夕燈謎之風盛行不衰。明代劉侗《帝京景物略》云：“正月八至十八日，集東華門外，曰燈市。有以詩隱物幌于寺觀壁者，曰‘商謎’?！痹诤贾?，據(jù)明代田汝成《西湖游覽志余》卷二十《熙朝樂事》記載：“正月十五為上元節(jié)，前后張燈五夜……好事者，或為藏頭詩句，任人商揣，謂之猜燈?！?/span>
燈謎的大發(fā)展和大繁榮
清代集歷代謎語的大成，極大豐富和發(fā)展了中國謎語這門語言藝術(shù)。清初，大體是因襲元明的古體，如“尹”字謎：“伊無人，羊口亡其群。斬頭筍，無口君?？s尾便成丑，直腳半開門。一根長橋杠，打個死戶靈。”
清朝中葉，謎風大盛，競相爭新，運用新的題材，開拓新的門徑，使謎學(xué)得到前所未有的普及和提高。在制謎方面更加工巧，多用成語射成語，謎底謎面都有出處。如：“焉哉乎也（射四子句一）”。謎底是“失之者鮮矣”。謎面出自《千字文》，一般所謂“之乎者也矣焉哉”，相比之下，謎面缺之者少矣字，正好射四書（又稱為四子書）上的一句：“失之者鮮矣。”（鮮當少講）渾然大方，無一字無著落。
清中葉以來，文義謎較前朝有了很大改變，力求傳神、典雅、貼切、大方等。曹雪芹的小說《紅樓夢》第二十二回將十則讖語燈謎用于故事情節(jié)。如賈母的：“猴子身輕站樹梢（打一物）”。站樹梢即立枝，立與荔諧音，因此謎底是“荔枝”。讖語暗示賈府未來必然“離枝”，“樹倒猢猻散”。
又如賈元春的：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”謎底是“爆竹”。寓意元春富貴榮華轉(zhuǎn)瞬即逝，恰似爆竹一響而散。而金陵十二釵圖冊的判詞，也都是讖語性質(zhì)的謎語。
到了晚清，謎語突破了人為設(shè)置的樊籬，社會生活、眼前瑣事、天文地理、外國名詞等均可入謎。以外語入謎為例，謎面是“Good Morning”，打一字，謎底是“譚”。“譚”字是“西言早”的離合。
清代有謎社活動，有專門著作，謎書之多是歷代所罕見的，有的是社會上流的謎語匯編，有的是個人的謎語創(chuàng)作，也有的是理論探討或?qū)ｎ}研究。此外，謎體的演進，謎格的使用，謎語的創(chuàng)新，都標志著謎語在清代獲得了空前發(fā)展和繁榮。
辛亥革命以后，謎事活動依然盛行，較晚清又有了進一步發(fā)展。然而，隨著時代的變遷，人們的娛樂方式越來越多樣化，傳統(tǒng)的猜謎活動近年來受到一定程度的冷落，這一民族文化的瑰寶亟待國人為之注入新的生命力。（記者 王磊 央視網(wǎng)）
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