熙寧六年，蘇軾被貶杭州已經(jīng)2年時(shí)間了，神宗皇帝仍然記掛著他作為“儲(chǔ)相”培養(yǎng)的蘇軾。
這一年，與蘇軾同在崇文館任職過的沈括奉命到兩浙地區(qū)巡查農(nóng)田水利的情況。
在沈括出發(fā)前，宋神宗單獨(dú)召見沈括，在討論一番巡查注意事項(xiàng)后，神宗與沈括嘮起了家常，只見神宗贊賞似的拍了拍沈括的肩膀，讓他好好干。
談話結(jié)束之時(shí)，神宗卻突然提起了蘇軾，并且叮囑沈括：“子瞻到杭州兩年有余，我甚是想念，你去杭州的時(shí)候，多多關(guān)照他，回京后，將他的情況匯報(bào)與我”。
神宗是笑著說(shuō)著，沈括卻驚出一身冷汗。
宋神宗此言，大有蘇軾被貶期間，不再像往常那樣鋒芒畢露，將為委以重任之意。
此時(shí)的沈括已經(jīng)不再是崇文館里那個(gè)雖然比蘇軾大5歲，卻只比蘇軾早一年進(jìn)入崇文館的好友。
兩個(gè)人雖然在崇文館的不同部門工作，有時(shí)候也會(huì)在一起把酒言歡、討論詩(shī)文，在酒肆喝得伶仃大醉，互相攙扶著回家。
純真無(wú)暇的友誼在蘇軾丁憂期間，在王安石變法時(shí)，一切都改變了。
沈括在政治上選擇投在王安石門下，主張變法，并且在王安石的提拔下，一步步升職，擔(dān)任朝廷中巡視各地變法成果的欽差大臣。
隨和職位的提高，作為變法的忠實(shí)擁護(hù)者，沈括理應(yīng)維護(hù)自己的政治地位，他在看待變法的作用時(shí)已不再站在客觀的角度。
在給神宗皇帝上書的時(shí)候也只說(shuō)國(guó)家繁榮昌盛，在變法下國(guó)家實(shí)力在一點(diǎn)點(diǎn)增強(qiáng)；
而蘇軾因?yàn)榉磳?duì)變法中的一些具體措施和耿直不阿的性格遭到變法派的記恨。
起因是蘇軾在丁憂返回朝廷的路上，看到了新法在推行中產(chǎn)生的一些負(fù)面效應(yīng)。
尤其是青苗法在實(shí)施后有很大的弊端。
蘇軾《寒食帖》 蘇軾《寒食帖》
在路途上，一日，蘇軾走到一個(gè)村莊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽到小孩子在哭喊：“奶奶，奶奶……，你醒醒”。
撕心裂肺地聲音讓蘇軾駐足，他快跑進(jìn)農(nóng)田里，攙扶起中暑的老人，暈倒的老人家在喝了幾口水之后才緩過來(lái)。蘇軾問：“老人家，正值農(nóng)忙，為何田地里沒有見到年輕人？”
提起這件事，老人家忍不住嘆息，“都是新法害的，一部分年輕人被抓去服兵役，一部分年輕人被抓去修水利，就剩下我們這些老弱病殘種莊稼，要拼命干，不然一家人都得餓死?！?/p>
聽著老百姓的抱怨，蘇軾才知道，最新實(shí)施的新法，給老百姓造成了更大的負(fù)擔(dān)。
為了更好地查清原因，弄清楚出現(xiàn)問題的地方，他在當(dāng)?shù)赝Ａ魩滋?，?shí)地考察，他注意到，地方官員強(qiáng)制性地讓百姓借貸，并且隨意調(diào)整貸款利息，以此擴(kuò)大自己的政績(jī)。
蘇軾《墨竹圖》
甚至底層官員為了向上級(jí)邀功，在實(shí)施青苗法的過程中，增加一些花樣繁瑣地勒索，百姓非但沒有新法的實(shí)施而改善生活，反而更加苦不堪言。
正是在途中看到的種種，蘇軾回朝后立即給神宗皇帝連續(xù)4次上書，闡明急功近利、不符合國(guó)情推行新法的弊端：小用則小敗，大用則大敗，若一意孤行的推行新法，會(huì)造成社會(huì)動(dòng)蕩。
蘇軾4次上書，神宗都沒有在意，澶淵之盟后，要向遼國(guó)繳納巨額的白銀與布匹，讓宋朝疲憊不堪，為了刺激經(jīng)濟(jì)、增強(qiáng)國(guó)力，神宗非常支持王安石變法，對(duì)于蘇軾的抗議選擇了無(wú)視。
不巧的是，神宗沒有在意，位同宰相的王安石卻注意到了。
當(dāng)天晚上，在王安石家，與王安石政見一致的幾人聚在一起，王安石對(duì)其他人說(shuō)：“今日蘇軾再一次上書，提出了反對(duì)新法，按照他的脾性，是不達(dá)目的不罷休啊?！?/p>
蘇軾書法
王安石弟媳之兄長(zhǎng)謝景溫提議：“那就給蘇軾一個(gè)教訓(xùn)，讓他知道有些話不能說(shuō)”。
次日早朝，謝景溫當(dāng)著文武百官的面，誣告蘇軾在給父親丁憂返回朝廷的時(shí)候，販賣私鹽和其他貨物，謝景溫說(shuō)的時(shí)候信誓旦旦，眾人信以為真。
王安石雖覺得謝景溫污蔑蘇軾不妥，但謝景溫依然說(shuō)出來(lái)了，他也就認(rèn)下了，蘇軾年輕氣盛，確實(shí)需要多多磨練，權(quán)當(dāng)讓蘇軾長(zhǎng)個(gè)記性吧。
那邊謝景溫，此話一出，在朝廷上引起軒然大波，議論紛紛。
后來(lái)雖然證實(shí)是無(wú)事實(shí)依據(jù)地誣告，但是對(duì)于初入官場(chǎng)就一直順風(fēng)順?biāo)奶K軾來(lái)說(shuō)，神宗皇帝與同僚沒有百分百地信任，讓他無(wú)法忍受，他覺得自己已經(jīng)無(wú)法在朝廷立足。一身傲骨的他，請(qǐng)求外調(diào)。
蘇軾倒是冤枉了神宗皇帝，為了維護(hù)君權(quán)，防止王安石一黨一支獨(dú)大，神宗皇帝先是支持歐陽(yáng)修與司馬光，但在王安石一黨的打壓下，歐陽(yáng)修辭去一切職位，司馬光被迫離京。
蘇軾丁憂回來(lái)時(shí)，神宗大喜，有膽量和王安石一黨站在對(duì)立面，防止王黨一支獨(dú)大，威脅皇權(quán)的只要蘇軾一人了。
無(wú)論是出于蘇軾能夠與王安石一黨打擂臺(tái)，維護(hù)皇權(quán)的一面，還是出于對(duì)蘇軾才華的愛重，神宗都不想對(duì)蘇軾進(jìn)行處罰，想來(lái)當(dāng)謝景溫對(duì)蘇軾的誣告大白那一日，神宗一定痛飲一杯酒。
唯一令神宗沒有想到的是蘇軾的傲骨，那樣如松柏的人，怎么能忍受閑言碎語(yǔ)在自己耳邊不時(shí)響起。
神宗與蘇軾會(huì)面時(shí)，蘇軾提出要外放，神宗問他：“可有回環(huán)余地？”
蘇軾答：“意已決”。
在神宗的運(yùn)作下，蘇軾調(diào)往杭州任通判。
遠(yuǎn)離廟堂，深入地方，蘇軾也沒有逃脫變法對(duì)他的影響。隨著朝廷一道道變法詔令的頒布，作為地方長(zhǎng)官，又不得不照著實(shí)施。
目睹著自己下令實(shí)行的新法，目睹著新法中開鑿運(yùn)河召集大量的勞動(dòng)力而耽誤農(nóng)事的無(wú)奈，目睹著越實(shí)行越變味的青苗法，蘇軾只能將自己的苦悶寄托于詩(shī)作，除了發(fā)發(fā)牢騷他都做不了。
蘇軾《赤壁懷古》
正這些“發(fā)牢騷”而來(lái)來(lái)的詩(shī)作，留下了巨大的隱患。
正是在蘇軾最苦悶的時(shí)候，沈括來(lái)了。雖然強(qiáng)人政見不同，有著同在崇仁館任職的老交情，二人還是愉快地交流了一番。
蘇軾將美食拿出來(lái)招待沈括，真情實(shí)意地在老朋友面前敞開心扉，帶著沈括游玩西湖，賞美景。
相較于蘇軾的純粹，沈括抱著別樣的目的接近蘇軾，他不時(shí)旁敲側(cè)擊地試探著問蘇軾對(duì)新法的態(tài)度。
毫無(wú)防備心理的蘇軾，直接發(fā)表對(duì)新法的有些實(shí)施方式不贊同的看法，有機(jī)會(huì)就要向神宗皇帝表明新法的弊端。
蘇軾的一些不贊同，在沈括眼里卻是完全的否定。
蘇軾的每一句話，都像警鐘一樣在沈括腦中敲響，他暗暗下定決心，絕對(duì)不能讓蘇軾回到廟堂，臨別時(shí)，沈括問蘇軾要近日的新作，要拜讀一番，互相學(xué)習(xí)。
蘇軾毫無(wú)戒心，想都沒想，就答應(yīng)給他，并且把被派到杭州之后的所有作品手書一份給了沈括，其中就包括《詠檜》、《吳中田婦嘆》等。
蘇軾書法
沈括回京后，變法派的李定、舒亶、章惇等人立刻去沈府拜訪，李定一見面，急切地要求沈括把蘇軾的詩(shī)作拿出來(lái)，想找出蘇軾詩(shī)作中不恰當(dāng)?shù)胤?，向神宗告狀，讓蘇軾沒有翻身的可能。
受天賦的限制，李定等人缺乏探究、鉆研的精神，沒有找出可以污蔑蘇軾的證據(jù)。
李定等人沒找到，沈括找到了，他向神宗上書，表達(dá)蘇軾對(duì)神宗、對(duì)朝廷的不滿，而神宗就沒將蘇軾的抱怨當(dāng)回事。
但是李定、舒亶等人像是發(fā)現(xiàn)新大陸一般，找到了一條讓蘇軾萬(wàn)劫不復(fù)的路。
再說(shuō)回蘇軾，除了發(fā)牢騷外什么都做不了，是蘇軾對(duì)自己的自我否定，他認(rèn)為自己能做的應(yīng)該更多。實(shí)際上他為百姓做了已經(jīng)很多了，從他受百姓愛戴就能看得出來(lái)。
他為百姓做事的思想總結(jié)起來(lái)，可用惠民二字概括。
在密州期間，他的一首《江城子·密州出獵》足以說(shuō)明他不止做得好，還做得十分愜意，帶領(lǐng)百姓戰(zhàn)勝了蝗災(zāi)，戰(zhàn)勝了饑荒。
蘇軾畫作
后來(lái)，他又調(diào)任徐州人太守，剛到?jīng)]幾個(gè)月，就面臨了特大的自然災(zāi)害——徐州以北約五十里遠(yuǎn)的位置，黃河向東方?jīng)Q堤，淹沒了幾百平方里土地，洪水正浩浩蕩蕩向徐州城方向而來(lái)，徐州面臨城毀人亡的威脅。
蘇軾召集治水專家，與專家一同親赴抗洪一線，望著波濤洶涌的洪水，蘇軾心中也不得不感嘆一句天災(zāi)無(wú)情，在心中也默默下了一個(gè)決定，一定要戰(zhàn)勝洪水。
那時(shí)候蘇軾一定怨恨自己是百無(wú)一用的書生，為了更好地鼓舞士氣，他與專家們白日淌著水測(cè)量數(shù)據(jù)，晚上挑燈商量可行的方案，正是因?yàn)樗c百姓共患難，在城墻上臨時(shí)搭建的棚子里住了二十多日。
他堅(jiān)守徐州城的態(tài)度，讓百姓看到了希望，不再惶恐不安，而是團(tuán)結(jié)起來(lái)，官民同心。
經(jīng)過一個(gè)多月的努力，洪水被戰(zhàn)勝了，這在整個(gè)中國(guó)歷史上也是少有的事。
抗洪有功，神宗對(duì)蘇軾大加褒獎(jiǎng)，蘇軾也達(dá)到了自己政績(jī)的巔峰。
這之后，朝中風(fēng)氣就變了，提起蘇軾所有人都是肯定的、正面的評(píng)價(jià)，所有大臣都認(rèn)為，不久后蘇軾要升調(diào)回京，從而青云直上。
如此風(fēng)氣之下，變法派中的一些人坐不住了，李定等人以蘇軾《詠檜》中：“根到九泉無(wú)曲處，世間唯有蟄龍知”兩句，曲解蘇軾的原意，讓神宗認(rèn)為蘇軾對(duì)皇權(quán)蔑視，同時(shí)煽動(dòng)御史臺(tái)狀告蘇軾等一系列“不合宜”的規(guī)矩，真真假假之下，神宗大氣。
遂命人將蘇軾押解入御史臺(tái)獄，經(jīng)過130天的關(guān)押，才將蘇軾放了出來(lái)。
重見光明之日，蘇軾發(fā)現(xiàn)天變了。
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