顧名思義，年畫與過年有關(guān)。在古代，每逢春節(jié)，人們往往有貼畫的風(fēng)俗，以此來點(diǎn)綴、增添春節(jié)的喜慶氣氛，但當(dāng)時(shí)并無年畫這個(gè)稱呼。年畫這個(gè)詞，是清代后期才有的。我們現(xiàn)在見到的“年畫”這個(gè)
詞，最早出于李光庭在道光二十九年(公元1849年)寫的《鄉(xiāng)言解頤》。該書“新年十事”中說：“掃舍之后，便貼年畫，稚子之戲耳。然如《孝順圖》、《莊稼忙》，令小兒看之，為之解說，未嘗非養(yǎng)正之一端也?！蓖瑫r(shí)作者還賦
詩一首：“依舊葫蘆樣，春從畫里歸；手無寒具礙，心與臥游違。賺得兒童喜，能生蓬蓽輝；耕桑圖最好，仿佛一家肥?！庇纱宋覀兛芍?，當(dāng)時(shí)所謂年畫，即農(nóng)村舊歷新年掃清屋舍后粘貼的木版彩印畫，其內(nèi)容大多是反映勞動(dòng)人民喜慶豐收的《莊稼忙》、表現(xiàn)人生儀禮的《孝順圖》和歷史人物、戲
曲故事等。它的主要作用是使“蓬蓽生輝”，寄托勞動(dòng)人民渴望農(nóng)業(yè)豐收、家庭和順、生活安定的愿望和理想。
文獻(xiàn)記載和考古發(fā)掘表明，新年貼年畫的風(fēng)俗來源于古代的貼門神。早在2000多年前，漢代的大經(jīng)學(xué)家鄭玄注《禮記》，就記載了我國古代祭祀門神的習(xí)俗。古代居住條件差，蟲蛇猛獸常闖入室中。古人為了趨吉避兇，希望門上神靈多負(fù)些責(zé)任，于是就經(jīng)常禮祀門神，以達(dá)到驅(qū)鬼避害、衛(wèi)護(hù)門戶的目的。但那時(shí)門神還只是抽象的概念，并沒有形成固定的物象?！吨芏Y·春官》有“師氏居虎門之左，司王朝”的記載，虎門是路寢(周天子每日辦理朝政的地方)之門，在這重要的地方門上畫虎，表示這里有猛虎守衛(wèi)，這顯然是以猛虎為門神。1978年夏，湖北隨縣發(fā)掘擂鼓墩戰(zhàn)國早期的“曾侯乙墓”時(shí)，在內(nèi)棺左、右側(cè)板上的戶牖旁邊，發(fā)現(xiàn)了繪有手拿雙戈的人形怪物，這可能是曾國流行的門神?？脊虐l(fā)現(xiàn)的大量古人墓門上面目猙獰、胡須飛動(dòng)的守門神像，大概也有同樣的作用。
漢代，門神不僅可以是虎、神，還可以以古代英雄人物來充當(dāng)。據(jù)《漢書》記載：廣川惠王劉越在殿門畫有古代勇士成慶的畫像，人物佩長劍，英勇威武，這是借勇士的威風(fēng)驅(qū)走病魔。漢代最流行的門神是神荼、郁壘。東漢著名思想家
王充在其《論衡·訂鬼》中，曾經(jīng)詳細(xì)地記載了有關(guān)神荼、郁壘的故事：茫茫滄海之中，有一座度朔之山，山中有棵大桃樹，蟠屈綿亙3000里。樹東枝條間有鬼門，是萬鬼出入的地方，上有二神人，一名神荼，一名郁壘，主管檢查萬鬼的行跡，如果誰干了壞事，就用葦索把它捆起來，送給老虎吃掉。于是黃帝作禮定制，把神荼、郁壘畫在門上，防御山魅鬼害的侵入。這樣，神荼、郁壘就成了身披盔甲、手持板斧的虎將，長久地被人們奉為門神，為人們驅(qū)邪逐害。
魏晉南北朝時(shí)，出現(xiàn)了一種門上貼畫雞的門神新形式。晉朝王嘉在其《拾遺記》中講述了門上貼畫雞的緣由：遠(yuǎn)古時(shí)代，堯在位之時(shí)，有祇支之國進(jìn)獻(xiàn)了一只雙瞳眼睛的鳥，狀如雞，鳴似鳳，能搏逐猛獸虎狼，使妖災(zāi)群惡不能為害。這種鳥有時(shí)一年來幾次，有時(shí)幾年不來。它不來的時(shí)候，人們就用木、銅刻鑄成它的形狀，置于門戶之間，魑魅丑類看見以后就驚伏駭退?？梢?，這種門神也是以神話傳說為依據(jù)的。
隋唐時(shí)期，佛教盛行，為了使人們相信佛教能使人超脫苦海，佛寺對佛教的護(hù)法神或天王作了廣泛的宣傳。他們不僅在廟門上繪塑藥叉或天王作門神，還在庫房、廚房等門上畫上各種不同的佛畫，以消災(zāi)避禍，保障平安，這對東漢以來以神茶、郁壘為門神的觀念是個(gè)不小的沖擊。當(dāng)時(shí)，在新年張貼的寓意驅(qū)邪避災(zāi)的繪畫題材中，還出現(xiàn)了鐘馗一式。鐘馗的故事，宋代科學(xué)家
沈括在其《夢溪筆談》中有詳細(xì)記載：據(jù)說開元年間，唐明皇李隆基講武驪山上，還宮后痁[shan山]病發(fā)作，巫醫(yī)技窮，沒辦法醫(yī)治。一天，唐明皇忽然夢見大小二鬼，小鬼偷了楊貴妃的紫香囊和唐明皇的玉笛，繞殿便逃，這時(shí)那個(gè)戴帽、穿藍(lán)衣裳的大鬼，赤裸著一臂和兩腳，將小鬼捉住，挖了小鬼的眼睛，并將它吃掉。唐明皇問大鬼是什么人，大鬼回答：臣名叫鐘馗，武舉中落第，發(fā)誓替陛下掃除天下的妖孽。夢醒后，唐明皇病痛頓消，于是高興地把畫家吳道子召來，命他以夢寫畫。對于吳道子的想象創(chuàng)作，唐明皇極為滿意，批道：“靈祇應(yīng)夢，厥疾全瘳〔chou抽〕。烈士除妖，實(shí)須稱獎(jiǎng)。因圖異狀，頒顯有司。歲暮驅(qū)除，可宜遍識，以祛邪魅，兼靜妖氛。乃告天下，悉令知委?！睆拇耍蜗蟪舐?，但胸懷錦繡、秉性剛直、嫉惡如仇的鐘馗就成了驅(qū)邪斬鬼之神，除夕“貼于門壁”或裝飾屋墻屏風(fēng)，成為新的門神。
唐代以前的門神畫大都是手畫，雖然當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)木刻版畫，但多用于刻印佛經(jīng)或占卦相宅的書。北宋以后，手工繪制的門神畫依然盛行，但木版印刷的門神畫已開始出現(xiàn)。木版印門神畫的作坊是紙馬鋪?！凹堮R”是五色紙上印刷的神佛像，供焚燒祭祀之用。當(dāng)時(shí)紙馬鋪不僅施印佛像，年節(jié)之前也往往印些鐘馗、財(cái)馬、回頭馬之類的東西送與主顧。這種木版刻印的鐘馗、財(cái)馬、回頭馬等就是中國木版年畫的雛形，或者說，它雖然還不是真正意義上的年畫，但已為木版年畫的出現(xiàn)準(zhǔn)備了技術(shù)條件。因?yàn)楫?dāng)時(shí)宋代繪畫中已出現(xiàn)了不少描寫年節(jié)歡樂活動(dòng)或表現(xiàn)吉利幸福生活的風(fēng)俗畫(前者如《歲朝圖》、《觀燈圖》、《春社圖》、《大儺圖》，后者如《貨郎圖》、《豐稔圖》，還有很多專繪美女娃娃的畫幅)，也涌現(xiàn)出不少擅長節(jié)令裝飾畫的畫家(如蘇漢臣等)。后來，為了滿足社會(huì)的需要，大幅度地增加人們喜愛的風(fēng)俗畫的產(chǎn)量，這些專門從事節(jié)令裝飾畫的畫家從廟堂、書齋中解放出來，和民間的刻版技術(shù)相結(jié)合，由文人畫工和刻版工人共同創(chuàng)造了一種能適應(yīng)市場大量需求的新形式的木刻貼畫，這就是真正意義的年畫——“紙畫”。
宋代“紙畫”選材注意年節(jié)喜慶特點(diǎn)，藝術(shù)表現(xiàn)上力求優(yōu)美活潑有裝飾性，為后來年畫的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。北宋最早的年畫刻印中心在汴京(今河南開封)，公元1126年汴京被金兵陷落后，一部分民間畫工和刻版藝人，隨南逃的官民安家到了臨安(今浙江杭州)，一部分則隨伶人、內(nèi)官等過黃河到達(dá)平陽(今山西臨汾)。從此年畫藝術(shù)向南北兩地?cái)U(kuò)展，形成以平陽為中心和以臨安為中心的兩大年畫產(chǎn)地。平陽印制的年畫，現(xiàn)在我們能見到的有“義勇武安王”、“四美圖”、“東方朔盜桃”等。
“義勇武安王”是長方形立幅的關(guān)羽像。畫中關(guān)公戴軟巾，穿錦繡袍服，登云頭高靴，側(cè)身握拳，坐在靠背交椅上，神色莊嚴(yán)?！八拿缊D”畫王昭君、趙飛燕、班婕好和綠珠，花冠繡裳，神姿秾麗，衣裙適體，線褶流暢(圖21)?！皷|方朔盜桃”托名吳道子筆，畫東方朔頭戴罩巾，身穿寬領(lǐng)大袖袍，腰掛藥葫蘆，雙手握一枝仙桃搭在肩上，雙足前奔，回首面帶笑容。此圖套色印刷準(zhǔn)確，線版刻工遒勁，人物畫法比例適當(dāng)，神態(tài)生動(dòng)有趣。
這三幅年畫是我國年畫的早期形式，是宋、金時(shí)期年畫的代表作，標(biāo)志著我國年畫至此已成熟和定型。
年畫經(jīng)過元代的短暫消沉之后，至明代慢慢復(fù)興。明代是古典版畫藝術(shù)的盛期，版畫應(yīng)用范圍之廣和技術(shù)之精已大大超越前代。如明末印刷的《蘿軒變古箋譜》、《十竹齋畫譜》、《十竹齋箋譜》等，富麗精湛，令人手不忍釋。明代年畫流傳下來的不多，有《九九消寒圖》、《壽星圖》、《八仙祝壽圖》、《孝行圖》、《四賢圖》等?！毒啪畔畧D》中央有梅花八十一瓣，周圍從“一九”，到“九九”，分別畫有賀年、觀燈、耕田、游春等活動(dòng)及羊馱聚寶盆的吉祥內(nèi)容，民俗氣氛很濃?！端馁t圖》分“楊震持廉”、“陶潛尚節(jié)”、“李密盡孝”、“孔明竭忠”四條屏，生動(dòng)洗煉，色彩鮮明。明代年畫比較注重吉祥題材的作品。傳明代有幾個(gè)皇帝喜歡祝壽獻(xiàn)福題材的年畫，當(dāng)時(shí)人民的生活水平也有一定提高，所以以寓意吉利和祛災(zāi)迎祥為內(nèi)容的年畫獲得了發(fā)展。成化皇帝朱見深于公元1465年曾畫了一幅《一團(tuán)和氣圖》，它取材于《虎溪三笑》的典故，寓意中國僧、道、儒三家和睦共處，皆大歡喜。但此題材傳到民間后，變成了吉祥年畫，已無三教合一的含義。
圖21宋平陽年畫“四美圖”
清代是木版年畫的黃金時(shí)代。大約從明代中后期開始，全國各地出現(xiàn)了不少印制年畫的中心產(chǎn)地。到清代前期，隨著社會(huì)的安定和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這些年畫中心產(chǎn)地不斷擴(kuò)大和增多，呈現(xiàn)出繁榮發(fā)達(dá)的景象。其著名者如天津楊柳青、蘇州桃花塢、山東濰縣楊家埠等，這些地區(qū)的年畫畫樣多，影響大，對中國年畫的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。
楊柳青年畫大約創(chuàng)始于明代弘治、嘉靖年間，到萬歷、天啟時(shí)已有大量印刷，清乾隆年間為最盛。現(xiàn)在所知楊柳青最早的畫店是戴蓮增、齊建隆兩家，后來戴、齊兩系統(tǒng)又分出很多畫店，到清代中葉已發(fā)展成以楊柳青鎮(zhèn)為中心、包括南鄉(xiāng)32個(gè)村莊的年畫制作基地。楊柳青年畫受北方版畫和宋代院畫的影響很大，精工細(xì)膩，有畫、刻、印、描、開臉等多種工序。據(jù)統(tǒng)計(jì)，光緒中葉時(shí)，楊柳青一地聚集的畫工和雕版藝人就有幾百人。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民甚至婦女兒童大都參加工作，有的作為正業(yè)，有的作為副業(yè)，不會(huì)繪刻的，就擔(dān)任染色上色，使楊柳青成了“家家都會(huì)點(diǎn)染，戶戶皆善丹青”的美術(shù)村莊。
楊柳青畫鋪著名畫師很多，如張俊庭、王潤柏、戴立山、張耀林、韓竹樵、徐榮軒、徐思漢等，但以高桐軒最為有名。高桐軒(公元1835—1906年)，名蔭章，曾設(shè)“雪鴻山館”畫室，自出稿樣，繪印出售。作品有“文姬歸漢”、“秋江晚渡”、“踏雪尋梅”、“兒童樂境”等，是晚清民間年畫的代表作。
楊柳青年畫以人物為主要題材，初期以表現(xiàn)吉祥美好的兒童娃娃和婦女撫嬰為主，代表作有齊健隆畫店印制的“教子成名圖”、“蓮生貴子圖”、“喜叫哥哥圖”等，還有一些描寫男耕女織的風(fēng)俗畫，如“閑忙圖”、“莊稼忙”等。乾隆末年，各地戲班陸續(xù)到北京演出，戲曲一時(shí)盛行京都。楊柳青年畫受此影響，出現(xiàn)了大量戲
曲題材和形式的作品，如“慶頂珠”、“瑞草圖”、“暖香塢試制春燈謎”、“三王攏翠”、“劉姥姥游大觀園”等(圖22)。清代晚期，還出現(xiàn)了時(shí)事畫。
楊柳青年畫以尺寸大小和制作精粗來分類，整張紙的稱為“貢箋”，分裁三幅的稱“三裁”，另外還有板屏、中堂、方子、橫披等名稱，其中大尺幅的年畫，是楊柳青年畫的特點(diǎn)。
楊柳青年畫在使用色彩上，具有獨(dú)特的風(fēng)格。它講究軟色(淡雅、透明、帶粉的色)和硬色(濃烈、不透明、較純的色)對比鮮明、協(xié)調(diào)，從而使色調(diào)既豐富多彩，又調(diào)和悅目。楊柳青年畫的人物造型講究功架，長于用提煉、夸張的人物動(dòng)態(tài)來刻畫人物形象，給人以性格鮮明的感覺，達(dá)到了遠(yuǎn)觀近取的藝術(shù)效果。
桃花塢的年畫，在明代已有印行，清代雍正、乾隆時(shí)更加發(fā)達(dá)。年畫鋪開始時(shí)主要分布在山塘、桃花塢、北寺前一帶。山塘年畫多用筆畫，桃花塢和北寺前的年畫多用木版印刷。太平天國以后，畫鋪大都集中到桃花塢一帶，故稱“桃花塢年畫”。
圖22清楊柳青年畫“三顧茅廬”
桃花塢年畫的作者大多佚名，可知者，有乾隆時(shí)的丁應(yīng)宗、劉德、蔡衛(wèi)源，道光年間的李醉鞠、金春順。經(jīng)常為點(diǎn)石齋畫報(bào)作畫的吳友如、周權(quán)也曾為年畫創(chuàng)稿，促進(jìn)了桃花塢年畫藝術(shù)的發(fā)展(圖23)。
圖23清桃花塢年畫“姑蘇玄妙觀”
明代蘇州刻印小說傳奇插圖之風(fēng)盛行。桃花塢年畫受此影響，以雕刻戲文為主，內(nèi)容大都取材于《水滸傳》、《三國演義》、《西廂記》、《紅樓夢》等小說、戲劇或彈
詞《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《白蛇傳》等。桃花塢年畫還創(chuàng)作了不少風(fēng)俗畫、吉慶寓意畫、傳說故事畫。清代中后期，桃花塢年畫吸收了西洋明暗透視畫法，刊印了許多反帝的時(shí)事畫，成為當(dāng)時(shí)全國各地年畫中最為突出的作品。
桃花塢年畫形式分門畫、堂幅、掛屏，以及燈彩、香旗、糕點(diǎn)筐籃、茶食禮盒等。繪刻精麗，色彩對比強(qiáng)烈，濃艷眩目，鮮明活潑，通常喜用紅、黃、藍(lán)、綠、紫、灰、黑等七色，還有加金銀色的，鮮明之中不失雅致。
山東濰縣年畫，明代已很著名，以清代中葉為最盛。濰縣年畫早期受楊柳青畫風(fēng)影響，后來自成體系。年畫題材分吉利畫、戲
曲故事和神話傳說三類，形式有大貢箋、方貢箋、小橫匹、福字燈等。
濰縣年畫刻工精良，造型生動(dòng)，線條粗壯，重用原色，畫風(fēng)也比較純樸，其中以楊家埠年畫最具特色(圖24)。
圖24清濰縣年畫“西廂記”
除了楊柳青、桃花塢、山東濰縣，河北武強(qiáng)、河南朱仙鎮(zhèn)、山西臨汾、陜西鳳翔、四川綿竹、福建泉州和漳州、廣東佛山、安徽阜陽等地的年畫制作也麗彩紛呈，各具特色，為點(diǎn)綴萬紫千紅的清代年畫園地做出了貢獻(xiàn)。
清代年畫普及中國廣大城鄉(xiāng)地區(qū)，反映的社會(huì)生活非常廣泛。除了傳統(tǒng)的豐稔圖(如“大慶豐年圖”“瑞雪豐年”“春風(fēng)得意”等)、耕織圖(如“男十忙”“女十忙”等)、獻(xiàn)瑞圖(如“壽星圖”“百子圖”“合家歡樂”“蓮生貴子”等)、娃娃仕女、門神(如神荼、郁壘、鐘馗、秦瓊、尉遲恭等)神碼(年節(jié)敬神祭拜的偶像，如灶神、財(cái)神、福祿壽星、觀音、關(guān)帝等)，舉凡歷史、現(xiàn)實(shí)和神話的一切題材都可以反映在畫面上，上至明主訪賢、昏君喪國、忠臣敢諫、清官愛民、烈士捐生、奸賊誤國、惡吏貪贓、官逼民反、土豪欺人，下至英雄救難、游俠報(bào)恩、賢母教子、義女孝親、男婚女嫁，甚至神佛度世、仙女救貧、林泉高士、愛國學(xué)者、名勝山水、奇草仙花，一應(yīng)俱全；或贊揚(yáng)，或批判，或言情，或諷刺，或鼓勵(lì)，或鞭撻，寓褒貶于其中，儼然是一部民間生活的百科全書。年畫中《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《封神演義》、《精忠全傳》、《楊家府演義》、《紅樓夢》等小說的情節(jié)和包公、彭公、施公之類的公案戲內(nèi)容很多，《白蛇傳》、《牛郎織女》之類的神話故事和一些勸善懲惡的民間傳說也占相當(dāng)比重。這些歷史故事、文學(xué)故事、神話故事畫成年畫，貼在影壁、大門上，貼在屋壁、窗前、桌圍、燈屏上，貼在米缸、糧囤、院墻、槽頭上，既美化了環(huán)境，又給人們帶來了紅火、娛樂，并使人們在紅火、娛樂當(dāng)中受到傳統(tǒng)的教育。因此，年畫在鄉(xiāng)土風(fēng)味濃厚的民間村舍一直受歡迎，歷久而不衰，并有回歸城市的趨勢。
