舌診與脈診雖然最早都見于《內(nèi)經(jīng)》但從內(nèi)容和重視的程度來看，舌診遠遠比不上脈診。
《內(nèi)經(jīng)》有關(guān)脈診的內(nèi)容非常豐富，無論是對診脈的方法、脈名、正常脈、病脈以及死脈的認識，都達到了一定的水平。如診脈方法有“三部九候法”、“人迎脈口診法”、“尺寸診法”、“寸口診法”等等。對正常人的脈象，《素問·平人氣象論篇》說：“人一呼脈再動，一吸脈亦再動，呼吸定息脈五動，閏以太息，命日平人?！薄端貑枴と烤藕蛘撈氛f：“察九候，獨小者病，獨大者病，獨疾者病，獨遲者病，獨熱者病，獨寒者病，獨陷下者病?！闭f明正常人的脈象應(yīng)該是一呼一吸五至，脈象應(yīng)該不大不小、不遲不數(shù)，不浮不沉，即從容和緩，所謂有胃氣的脈，否貝則即是病脈。對病脈，《內(nèi)經(jīng)》提出浮、沉、大、小、滑、澀等數(shù)十種脈名。對死脈，即真臟脈的表現(xiàn)亦具體指出其形象，如《素問·玉機真藏論篇》說：“真肝脈至，中外急，如循刀刃，責責然，如按琴瑟弦，真心脈至，堅而搏，如循薏苡子累累然。真肺脈至，大而虛，如以毛羽中人膚。真腎脈至，搏而絕，如指彈石辟辟然。真脾脈至，弱而乍數(shù)乍疏。”都是失于和緩，無胃氣的脈象，故皆主死，對于反常之怪脈，《素問·大奇論篇》提出有浮合、火薪然、散葉、省客、丸泥、橫格、弦縷、交漆、涌泉、頹土、懸雍、偃刀、如丸，如華等，這些脈象有的包括在后世的七怪、十怪脈中，有的已無法考證，但無疑都是反常的脈象?！峨y經(jīng)》確定了獨取寸口的診法，這種診法簡便易行，為以后最通行的診法。張仲景以“寸口診法”為主，他把脈象分為陰陽兩大類，如《傷寒論·辨脈法》說：“問日，脈有陰陽者，何謂也？答日，凡脈大、浮、數(shù)、動、滑，此名陽也；脈沉、澀、弱、弦、微，此名陰也；凡陰病見陽脈者生，陽病見陰脈者死?！彼凇秱摗泛汀督饏T要略》兩書中，各篇首都貫以“辨某某病脈證并治”可見張仲景將脈診做為診斷疾病主要的、不可缺少的手段，說明在那個時代，就非常重視脈診的意義了，也是診斷疾病不可缺少的方法。
重視脈診還可以從另一方而得到證明，如《淮南子·泰族訓篇》說：“所以貴扁鵲者（這里扁鵲凡指所有醫(yī)生），非貴其隨病而調(diào)藥，貴其摩息脈血知疾之所從生也?！睎|漢《王符潛夫論·述赦篇》也說：“凡治病者，必先知脈之虛實，氣之所結(jié)，然后為之方，故疾可愈，而壽可長也?！睆堉倬霸鴩绤柵u那些不精心診脈的人，說他們不可能“視死別生”，只不過是”窺管而已”。在張仲景以前，將脈診做為主要的診斷疾病的手段已非常明確。而此時的舌診在以上各各方面都是與脈診無法相比的?！秲?nèi)經(jīng)》有關(guān)舌診的內(nèi)容，只提到心病舌卷，熱病舌干，舌爛，表證傳里舌黃等等，雖然注意到了有些疾病可以引起舌的變化，或者說是將其作為某些疾病出現(xiàn)的癥狀，尚未就對診舌的方法、舌名以及正常舌象、病舌等提出象脈診那樣的理論根據(jù)。《難經(jīng)》有關(guān)的舌診內(nèi)容也不多，只提到厥陰氣絕，可引起舌卷。張仲景雖然首先將舌與苔分開，對舌診有很大的貢獻，并亦有時將舌的變化作為辨證的條件之一，但與他對脈學的重視程度，及臨床實踐之應(yīng)用相比較，舌診是極其次要的。
總之，舌診與脈診雖然都導源于《內(nèi)經(jīng)》，以后《難經(jīng)》、《傷寒》、《金匱要略》等都有所補充，但是無論是理論方面，還是對臨床診斷的意義上，以及對疾病的預(yù)后判斷，舌診終究處于很次要的位置，而脈診的重要性及其重視程度是無容置疑的，在診斷上尚看不出明顯的結(jié)合關(guān)系。
張仲景之后，舌診的發(fā)展仍然是緩慢的，而脈學卻得到突飛猛進的發(fā)展。首先是《脈經(jīng)》的出現(xiàn)，將脈學推向了空前的水平，大大地提高了脈學在診斷上的地位?！睹}經(jīng)》的作者王叔和是西晉人，曾做過太醫(yī)令，具有深博的醫(yī)學理論知識和豐富的臨床經(jīng)驗，他將古代的脈象名稱進行考證刪節(jié)，整理成二十四種脈象，并具體說明了每一種脈象的形象，便脈象有了統(tǒng)一的標準，同時解決了“寸日診法”的寸關(guān)尺的部位問題，以及兩手六部所主臟腑問題，對脈象進行了分類，并對診脈的時間和不同的人與脈的關(guān)系都進行了客觀的論述?！睹}經(jīng)》對于脈學的發(fā)展做出了劃時代的貢獻，在脈學系統(tǒng)化、規(guī)范化上邁進了一大步。但《脈經(jīng)》的缺點是文義深奧，不利于廣泛傳播，因此到宋代出觀了假借王叔和之名的《脈訣》的出現(xiàn)，《脈訣》的特點是詩歌性質(zhì)的文體，容易詠讀，通俗易懂，為初學之人所愿意接受，因此流傳甚廣。但其中謬誤之處很多，所以它一出現(xiàn)，即遭到廣大醫(yī)家的反對，元代戴啟宗著《脈訣刊誤》對《脈訣》逐條加以批駁。
《脈訣》是脈學著作中的謬種，但是因為它通俗易懂，又為初學習的人愿意接受，因此沒有一個同樣通俗易懂的、正確的脈學著作代替它，想要阻止《脈訣》的流傳是不可能的。在此期間雖然還有唐代杜光庭的《玉函經(jīng)》、宋代崔嘉彥的《四言脈訣》、劉元賓的《脈訣機要》、施發(fā)的《察病借南》、元代滑壽的《診家樞要》等脈學著作，但是這些脈學著作不是文義深奧，就是內(nèi)容不夠全面，因此都不能取代《脈訣》。
明代李時珍的《瀕湖脈學》的出現(xiàn)，將脈學的成就又一次推向高潮?！稙l湖脈學》不但廣收，各家脈學之長，并解決了一般人讀《脈經(jīng)》的困難，從實際起到批判偽著王叔和《脈訣》的作用。《瀕湖脈學》簡明易懂，言淺義深，因此刊行以宋，大行于世，受到醫(yī)學界的廣泛歡迎，將它作為學習醫(yī)學的必讀之書。
舌脈雖然也有所發(fā)展，但仍散在于各論之中，如《脈經(jīng)》、《中藏經(jīng)》有關(guān)舌脈的內(nèi)容，基本是沿襲《內(nèi)經(jīng)》而來。隋唐時期巢元方等撰的《諸病謬候論》有關(guān)舌脈的內(nèi)容，較前有所增加，但尚未形成系統(tǒng)的理論。元代才出觀第一部舌診專著，即《敖氏傷寒金鏡錄》，此書對于舌診學來說，雖然亦具有劃時代的意義，但無論是其理論性、系統(tǒng)性、以及規(guī)范化方面都與《脈經(jīng)》無法比擬。但它作為診斷的方法被確定下來，盡管在很長一段時期沒有受到傷寒家的重視，卻對溫熱學的發(fā)展起到了重大的影響，以對脈診的沖擊與結(jié)合，形成了中醫(yī)學最具特色的診斷手段之一。
明清以后，溫熱家的興起，舌脈學的發(fā)展進人高潮，先后刊行有關(guān)的舌脈專著，主要的有申斗垣的《傷寒觀舌心法》、張誕先的《傷寒舌鑒》、傅松元的《舌胎鏡志》、粱特巖的《舌鑒辨正》、劉恒瑞的《察舌辨證新法》、曹炳章的《彩圖辨舌指南》、楊云峰的《臨癥辨舌法》、邱駿聲的《國醫(yī)舌診學》等專著。解放以后，刊行的舌診專著有，北京中醫(yī)學院編著的《中醫(yī)舌診》、上海陳澤霖、陳梅芳臺著的《舌診研究》，使舌診發(fā)展到一定的高度，它與脈學結(jié)合在一起，共同成為中醫(yī)診斷學的主要方法。
總之，脈學發(fā)展到《脈經(jīng)》第一次高潮的出現(xiàn)，至《瀕湖脈學》第二次高潮的到來，這一時期，脈學在診斷上一直處于主導地位。元代《敖氏傷寒金鏡錄》的出現(xiàn)，打開了舌診學的發(fā)展的帳幕，明清以后溫熱家的興起，舌診學的發(fā)展進人高潮，有關(guān)舌診的編著不斷涌現(xiàn)，但從其發(fā)展先后來看，兩者具有很明顯的“時間差。”
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