三體迷【科學(xué)邊界專欄】探索宇宙是人類在好奇心驅(qū)使下而進(jìn)行的永恒事業(yè)。然而，數(shù)百億光年的浩瀚宇宙幾乎讓人絕望。因為愛因斯坦的相對論指出，光速是宇宙中速度的極限。
就算以光速飛行，到達(dá)距離太陽系最近的恒星系也要4年，而到達(dá)我們的臨近星系仙女座星系則要兩百多萬年。于是，突破光速成了征服宇宙的關(guān)鍵所在。
在科幻小說中，曲速引擎（Warp Drive）就是對超光速旅行的一種美好幻想。這甚至成了經(jīng)典科幻《星際迷航》的最為重要的元素之一。曲速引擎最令人著迷之處可能在于它在超光速的同時又巧妙地回避了時間膨脹等相對論性的問題。
正因如此，利用空間翹曲來推動飛船吸引了一批物理學(xué)家的注意。其中，以米給爾·阿庫別瑞最為人所知。阿庫別瑞在愛因斯坦廣義相對論的框架下提出了波動方式展延空間，讓飛船乘著「曲速泡」前行。因為飛船并未在曲速泡這個區(qū)間中移動，而是由曲速泡帶著向前，所以就算飛船超光速飛行也不會違背物體速度不可超過局域光速的鐵律。更有意思的是，阿庫別瑞引擎在數(shù)學(xué)上是完全可行的。然而，阿庫別瑞引擎在物理實現(xiàn)上卻困難重重，這涉及到了神秘的負(fù)能量密度。
悉尼大學(xué)的天體物理學(xué)家杰蘭特·劉易斯也曾表示，超光速的曲速飛行至少在理論上是可行的?，F(xiàn)在，我們要做的就是如何實現(xiàn)它，而負(fù)能量密度成了一個重要的突破口。
對于人類未來能否突破這個瓶頸，實現(xiàn)夢寐以求的超光速旅行，劉易斯還是持樂觀態(tài)度的。他認(rèn)為，回顧400年前牛頓時代人們的研究，很多夢想現(xiàn)在都變成了現(xiàn)實。愛因斯坦的理論已經(jīng)提出了100年仍有很大的開發(fā)潛力。在未來100年或1000年，人類必定能揭開宇宙的更多奧秘，實現(xiàn)超光速旅行也并非不可能。
值得一提的是，在NASA曾經(jīng)的突破性推進(jìn)物理計劃中，就包含了關(guān)于曲速引擎方面的推測性工作。NASA的雄鷹工作實驗室(Eagleworks lab）目前也還對此保留了試探性的研究。雖然這些嘗試還非常初步，但卻是人類走向成功必須邁出的一步。
總之，夢想還是要有的，萬一實現(xiàn)了呢。
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