隋煬帝三下?lián)P州，稱得上是家喻戶曉，婦孺皆知。隋煬帝一而再、再而三地來(lái)?yè)P(yáng)州干什么呢？說(shuō)法就很多了。那么，哪些說(shuō)法是真實(shí)可信的，哪些說(shuō)法是虛構(gòu)編造的，我們應(yīng)該把他弄清楚。
隋煬帝為什么要來(lái)?yè)P(yáng)州呢？很多人都會(huì)說(shuō)，來(lái)看瓊花的呀。不錯(cuò)，這是最普遍的說(shuō)法。在揚(yáng)州，隋煬帝與瓊花總是被緊緊聯(lián)系在一起，可以說(shuō)已經(jīng)成為一個(gè)品牌了。
關(guān)于隋煬帝和瓊花的故事，雖然版本很多，但歸納起來(lái)，大體上是這么兩種。
第一種說(shuō)法是：隋朝時(shí)，揚(yáng)州東門外住著一個(gè)名叫觀郎的小伙子，一天在河邊散步時(shí)看見一只受傷的白鶴，心地善良的觀郎把白鶴帶回家救活。后來(lái)，觀郎結(jié)婚時(shí)，白鶴銜來(lái)一粒種子表示祝賀。種子埋入土里，長(zhǎng)出了一株瓊花，每隔一個(gè)小時(shí)就變換一種顏色，流光溢彩，賞心悅目，世上獨(dú)一無(wú)二。隋煬帝聽說(shuō)后，便來(lái)?yè)P(yáng)州看瓊花，但瓊花恥于見昏君，立即凋零。隋煬帝大怒，拔出劍來(lái)砍樹，瓊花化為一道金光，隨著一只白鶴飛走了。
另一種傳說(shuō)是：隋煬帝有個(gè)妹妹叫楊瓊，十分美麗。荒淫的隋煬帝居然打起了妹妹的歪主意，但楊瓊堅(jiān)決不從，羞憤自盡。隋煬帝為掩蓋真相，把妹妹的尸體運(yùn)送到揚(yáng)州安葬。楊瓊埋葬的地方，長(zhǎng)出了一株奇異的花卉，開出了幾十朵盤子大的花朵，顏色潔白如玉，花團(tuán)錦簇，花香襲人。人們從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這種花，便稱之為“瓊花”。隋煬帝聞?dòng)崄?lái)看，花迅即凋落。隋煬帝大怒，用劍砍樹。奇怪的是，隋煬帝死后第二年，瓊花老根上又長(zhǎng)出了新枝。
隋煬帝下?lián)P州看瓊花的故事，都出自明清以后的小說(shuō)中，其中最有影響的有《隋煬帝艷史》《隋唐演義》《說(shuō)唐》等。誰(shuí)都知道小說(shuō)是虛構(gòu)的，但它的影響有時(shí)會(huì)很大。小說(shuō)關(guān)于隋煬帝看瓊花的虛構(gòu)，其影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)正史，成為一個(gè)典型的例子。
其實(shí)，直到隋煬帝死在揚(yáng)州之前，瓊花還沒(méi)有出現(xiàn)。瓊花的出現(xiàn)，一般認(rèn)為是在宋代。宋代詩(shī)人王禹偁一直被公認(rèn)為描寫揚(yáng)州瓊花的第一人，他是宋太宗至道二年（996）來(lái)?yè)P(yáng)州當(dāng)知府的。這時(shí)候離隋煬帝死亡的大業(yè)十四年（618）已有378年了，所以我們說(shuō)，就像關(guān)公不可能戰(zhàn)秦瓊一樣，隋煬帝來(lái)?yè)P(yáng)州是不可能看到瓊花的。
因?yàn)樗鍩垡恢北凰茉鞛橐粋€(gè)荒淫無(wú)道的典型，對(duì)于這樣的典型，人們最簡(jiǎn)單的做法，就是往他頭上扣屎盆子。這樣做的結(jié)果，就是在正史不詳不實(shí)的前提下，致使野史盛行，傳說(shuō)鼎沸，詩(shī)文夸張，將主人公弄得比糞坑還要臭。隋煬帝就是這樣一個(gè)倒霉鬼。這至少告訴我們一個(gè)道理，一個(gè)人壞事做得太多，就會(huì)將所做的好事完全抵銷和抹殺。
隋煬帝不是來(lái)看瓊花，那來(lái)干什么的呢？另一種流行的說(shuō)法，就是他來(lái)?yè)P(yáng)州是為了看美女和玩美女。這種說(shuō)法雖然能讓很多人都相信都感興趣，但稍為一推敲，就會(huì)發(fā)現(xiàn)很幼稚可笑。不錯(cuò)，歷史上為了爭(zhēng)奪美女的戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)不少，比如中國(guó)關(guān)于陳圓圓、西方關(guān)于海倫的故事，可是像隋煬帝這樣一個(gè)大國(guó)的皇帝，一統(tǒng)天下，天下的美女都可以屬于他，哪里還需要專門興師動(dòng)眾到揚(yáng)州來(lái)看美女玩美女呢？
連篇累牘的小說(shuō)詩(shī)歌雖然傳誦千年，但它們描述的并不一定就是真實(shí)的歷史。就連隋煬帝開鑿運(yùn)河這樣的蓋世功績(jī)，也被說(shuō)成是為了下?lián)P州看瓊花玩美女。這項(xiàng)偉大的水利工程建設(shè)的初衷，還被唐人小說(shuō)《開河記》說(shuō)成是為了“鑿穿”“王氣”，仿佛隋煬帝真的是如此荒誕不經(jīng)。《隋煬帝艷史》中有一首詩(shī)說(shuō)：“君王一有欲，便是萬(wàn)民災(zāi)。莫詫龍舟麗，都從膏血來(lái)。”這便是這一類傳奇小說(shuō)的基調(diào)。問(wèn)題的嚴(yán)重性更在于，這些虛構(gòu)的文學(xué)作品，屢屢被一些人作為正史來(lái)引用，弄得家喻戶曉，使很多人以為這就是真實(shí)的歷史，這就是真實(shí)的隋煬帝。
那么，隋煬帝來(lái)?yè)P(yáng)州干什么的呢？這要分開來(lái)說(shuō)，因?yàn)樗蝸?lái)?yè)P(yáng)州，每一次來(lái)的情況是不同的。
很多人都知道，隋煬帝楊廣早年在揚(yáng)州當(dāng)過(guò)10總管，因而他有濃烈的“揚(yáng)州情結(jié)”，這確實(shí)成為他一再來(lái)?yè)P(yáng)州的重要原因。但光是這一點(diǎn)，也不足以讓他三次來(lái)?yè)P(yáng)州。
楊廣早在滅陳戰(zhàn)役中立過(guò)大功。開皇七年（587）四月，隋文帝下令于揚(yáng)州開挖連接淮河與長(zhǎng)江的運(yùn)河山陽(yáng)瀆，用于運(yùn)輸戰(zhàn)略物資。開皇八年十月，于壽春設(shè)置淮南行臺(tái)省，任命20歲的晉王楊廣為行臺(tái)尚書令，為伐陳隋軍統(tǒng)帥。隋出動(dòng)了90個(gè)總管府，合計(jì)51萬(wàn)軍隊(duì)，“皆受晉王節(jié)度”。其實(shí)楊廣只是名義統(tǒng)帥，實(shí)際統(tǒng)帥是文帝派來(lái)的宰相高熲（jiong）。
六朝在江南割據(jù)近400年，這使得大江南北各方面的差異很大。隋朝必須在消彌政治與文化差異的背景下建立新的統(tǒng)一。隋文帝滅陳后推行的是“關(guān)中本位政策”，對(duì)江南人士采取了排斥鄙視態(tài)度。隋文帝先是將江南舊陳之地交由三兒子秦王楊俊經(jīng)營(yíng)治理，任命他為揚(yáng)州總管。同時(shí)，又在江南置吳州、洪州、廣州、桂州等8個(gè)州，任命關(guān)隴人士為總管。這又使江南經(jīng)過(guò)多方鉆營(yíng)而獲得官位的庶族地主感到十分失落，猶如喪家之犬。因此，南方一直很不穩(wěn)定。開皇十年（590）十一月，也就是陳亡后不足兩年時(shí)間，一場(chǎng)規(guī)模巨大的反隋叛亂在舊陳境內(nèi)全面爆發(fā)，反叛者表現(xiàn)了對(duì)隋歧視性高壓政策的極端仇恨。
隋文帝在組織鎮(zhèn)壓叛亂的同時(shí)，調(diào)二兒子并州總管晉王楊廣為揚(yáng)州總管，移鎮(zhèn)江都，原揚(yáng)州總管秦王楊俊則調(diào)換為并州總管。但文帝并不是要楊廣總統(tǒng)軍隊(duì)，指揮平叛，而是讓他以皇子身分坐鎮(zhèn)一方，并規(guī)定“每歲一朝”。平叛的統(tǒng)帥是宰相楊素。
與楊素血腥鎮(zhèn)壓不同，楊廣更注重招撫。與前年滅陳之役所采取的不戰(zhàn)而屈人之兵的方法相同，剿撫并重，攻心為上。他坐鎮(zhèn)江都，招撫叛者。如吳郡世族名士陸知命，在三吳地方很有名望。楊廣延請(qǐng)他，在他游說(shuō)下，有17城叛者納城迎降，不戰(zhàn)而屈人之兵。楊廣的功勞實(shí)不在楊素之下。
楊廣從開皇十年（590）出任楊州總管，鎮(zhèn)守江都，到十九年（599）離開江都入朝，整整10年。
22歲的楊廣，廣泛收納江南人士，大大緩和了南人的敵對(duì)情緒。他對(duì)自視正統(tǒng)的江南文人優(yōu)禮有加，尊崇寬大。為更好地拉攏，他竟效法東晉著名宰相王導(dǎo)，“言習(xí)吳語(yǔ)”，學(xué)會(huì)了一口流利的吳方言。他令潘徽領(lǐng)銜，集江南諸儒編撰《江都集禮》一部。
楊廣還是江南宗教的保護(hù)者。他自幼生長(zhǎng)于佛教之家，到揚(yáng)州立即以江南佛教的最大護(hù)法者自居。佛教天臺(tái)宗創(chuàng)始人智顗(yi)成了他拉攏的首要目標(biāo)。開皇十一年（591）十一月，隋煬帝在江都城內(nèi)總管府金城殿設(shè)千僧會(huì)，隆重迎謁智顗，其禮遇之隆，不亞于陳朝君臣。就在這次隆重典禮上，智顗為楊廣授菩薩戒，楊廣則十分恭敬地拜智顗為師。智顗為楊廣取法名為“總持”菩薩，楊廣奉智顗為“智者大師”。此時(shí)楊廣23歲，智顗54歲，師徒關(guān)系就此確立。楊廣在江都設(shè)立了四道場(chǎng)，都在揚(yáng)州城內(nèi)總管府新官邸附近。揚(yáng)州城內(nèi)的寂照寺（即今旌忠寺），楊廣當(dāng)初曾親臨此處聽智顗大師講經(jīng)說(shuō)法。6年后智顗圓寂時(shí)，楊廣“五體投地，悲淚頂受”，十分悲痛。他依大師遺愿，于天臺(tái)山南麓建立大寺院。后來(lái)他登基當(dāng)皇帝后，御賜這座寺廟名為“國(guó)清寺”。
雖然智顗至死也沒(méi)有依附隋朝，但他的門人弟子在他死后積極主動(dòng)地向王權(quán)靠攏，天臺(tái)宗在楊廣的政治扶植下終于最先成為獨(dú)立的佛教宗派。楊廣與智顗的交往，反映了他政治上的成熟，表現(xiàn)出極高的政治素養(yǎng)與政治手腕。
正因?yàn)槿绱?，楊廣在兄弟中間聲譽(yù)與日俱增，皇帝和皇后對(duì)他特別鐘愛。據(jù)說(shuō)，隋文帝曾密令術(shù)士來(lái)和為五個(gè)兒子相面，來(lái)和詭秘地對(duì)文帝說(shuō)：“晉王眉上雙骨隆起，貴不可言?！逼鋵?shí)，關(guān)鍵還是楊廣建出了高于兄弟之上的功業(yè)。后來(lái)?xiàng)顝V冒天下之大不韙，弒父屠兄囚弟，人間最丑惡最毒辣的事情他都毫不猶豫地做了，并最后取得了成功，奪得了帝位。
關(guān)于隋煬帝的功過(guò)爭(zhēng)論可就多了，這里有一個(gè)有意思的問(wèn)題提一下，因?yàn)樗退鍩巯聯(lián)P州有密切關(guān)系。
筑長(zhǎng)城與開運(yùn)河，是中國(guó)最偉大的兩項(xiàng)人工工程，楊廣都做了，卻留下千年罵名。這真是太不公平了。唐人小說(shuō)《開河記》：“睢陽(yáng)有王氣”，開河可“鑿穿”王氣，而煬帝又“喜在東南”，遂征詔北大總管麻叔謀為開河都護(hù)。這是荒誕不經(jīng)的嚴(yán)重歪曲。
唐宋時(shí)代也有人作出了公正評(píng)價(jià)，皮日休《汴河懷古》：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無(wú)水殿龍舟事，共禹論功不較多?！碧迫嗽S裳《汴河十二韻》詩(shī)云：“昔年開汴水，元應(yīng)別有由。或兼通楚塞，寧獨(dú)為揚(yáng)州！”否認(rèn)了當(dāng)時(shí)流行的開運(yùn)河只是為了到揚(yáng)州游玩的說(shuō)法。宋人盧襄：“蓋有害于一時(shí)，而利于千百載之下哉”。
著名文物保護(hù)專家羅哲文先生去年來(lái)?yè)P(yáng)州考察時(shí)，對(duì)這個(gè)問(wèn)題一再提起，他送給我一篇尚未完成的文稿，題目是《以歷史唯物主義的觀點(diǎn)正確評(píng)價(jià)世界上最偉大的古代工程長(zhǎng)城與運(yùn)河的價(jià)值》，內(nèi)容主要是如何正確評(píng)價(jià)隋煬帝的功過(guò)是非。文中說(shuō)：“長(zhǎng)城和運(yùn)河這兩項(xiàng)中國(guó)和世界古代最偉大的工程，可以說(shuō)是一個(gè)姐妹篇?！彼f(shuō)，對(duì)隋煬帝責(zé)罵的典型語(yǔ)句出自李密的檄文：“罄南山之竹，書罪無(wú)窮；決東海之波，流惡難盡。”而李密恰恰是一個(gè)先反隋、后瓦解瓦崗寨，再后又投降唐朝、最后又謀反被殺的反復(fù)無(wú)常的人，其評(píng)價(jià)人物的公正性可想而知。
問(wèn)題在于，人們對(duì)隋煬開運(yùn)河的批評(píng)，又不是完全沒(méi)有根據(jù)，因?yàn)橥?jì)渠和邗溝剛一貫通，楊廣便乘龍舟率領(lǐng)皇后嬪妃、百官大臣、僧尼道士和大批軍隊(duì)，揚(yáng)帆啟程到江都來(lái)游玩了。而且，他還三次循著運(yùn)河巡游江都，這不能不讓人抓住“隋煬帝—運(yùn)河—江都”這條線索不放。明人袁于令《隋史遺文》說(shuō)：“秦政之筑長(zhǎng)城，為防胡計(jì)，非為游娛也。開河之役，誠(chéng)有功于后人，若論楊廣，則只為流連之樂(lè)耳，未可與秦王并也。”秦始皇筑長(zhǎng)城為國(guó)防，隋煬帝開運(yùn)河只是為了玩樂(lè)。前者永垂不朽，后者遺臭萬(wàn)年。這種看法確實(shí)有確鑿的正史史料佐證，楊廣巡游江都的奢華浪費(fèi)的確十分驚人。
然而，隋煬帝下江都是不是僅僅只是為了玩樂(lè)？在鋪張排場(chǎng)背后，是不是還有更重大的政治背景和更深刻的文化使命？這就成了評(píng)價(jià)隋煬帝運(yùn)河工程的關(guān)鍵問(wèn)題之一。《隋書》記載，早在大業(yè)元年（605）三月下令楊素營(yíng)建東都的第二天，隋煬帝即發(fā)布了“巡歷淮?！钡脑t書：“今將巡歷淮海，觀省風(fēng)俗，眷求讜言（正直的話）?！卑嗽率迦占撮_始了第一次巡游，因而開鑿?fù)?jì)渠、疏通邗溝的直接主觀目的，確實(shí)是為了大規(guī)模巡游。但事實(shí)上，他是將營(yíng)建東都、開鑿運(yùn)河、巡游江都三件事一起通盤考慮的，三件事都有其重要目的。
隋煬帝巡游江都，乘船者總數(shù)最低限度的估計(jì)也在10萬(wàn)人以上。在通濟(jì)渠上，“舳艫相接二百余里，照耀川陸，騎兵翊兩岸而行，旌旗蔽野”。50天后，最后一條船才駛出。兩岸挽夫牽引前進(jìn)，共有挽船士8萬(wàn)余人。南巡船隊(duì)和兩岸士兵總計(jì)在二三十萬(wàn)人。沿途獻(xiàn)食從役者每天都在十?dāng)?shù)萬(wàn)眾。佳肴豐盛，“后宮厭飫，將發(fā)之際，多棄埋之”。
歷史已經(jīng)證明煬帝有錯(cuò)，錯(cuò)在心中不存百姓，游幸而亡國(guó)，值得后王鑒誡。
然而，舊小說(shuō)中則大肆虛構(gòu)，滿章淫穢?！端鍟な池浿尽访髅饔涊d挽船纖夫皆為招募來(lái)的水工，謂之“殿腳”，并詳細(xì)記載了各種舟船纖夫的不等數(shù)目。而假托唐顏師古之名所撰小說(shuō)《大業(yè)拾遺記》則改成：“每舟擇妙麗長(zhǎng)白女子千人，執(zhí)雕板鏤金楫，號(hào)為殿腳女”。并編造了煬帝在船舷上觀賞兩岸“殿腳女”的情節(jié)。這一情節(jié)為明清小說(shuō)提供了素材。明齊東野人所撰《隋煬帝艷史》第二十五回即題為《王弘議選殿腳女》，說(shuō)王弘向隋煬帝建議選取吳越15至16歲的女子牽纜，并說(shuō)“用女子牽纜原要美觀，若添入男人便不韻矣。若慮女子牽挽不動(dòng)，莫若再選一千嫩羊，與美人相伴而行，豈不美哉！”隋煬帝大喜而采納。
明清小說(shuō)的無(wú)聊杜撰只是迎合庸俗小市民的口味，將煬帝的南巡丑化得無(wú)以復(fù)加。而且影響極大，為人們代代相傳。
然而，詩(shī)歌小說(shuō)描述的并不都是歷史真實(shí)。仔細(xì)分析一下，籌劃得如此周密有步驟，如此大規(guī)模的巡游，僅僅是帝王一時(shí)興到之舉，是皇帝心血來(lái)潮，這無(wú)論如何也說(shuō)不通。既作為營(yíng)建東都、開鑿運(yùn)河、巡游江都三件事之一，玩是玩不出這么高的水平來(lái)的。
隋煬帝南巡的目的，首先在于安撫江南，加強(qiáng)對(duì)江南控制，以維護(hù)王朝大一統(tǒng)局面的重要意義。當(dāng)然，同時(shí)也出于炫耀功業(yè)的心理。
正因?yàn)槿绱?，隋煬帝還特意帶上陳后主的遺孀沈婺華。其用意顯然是用以聯(lián)絡(luò)南人感情，如果只是為了游玩，帶個(gè)這個(gè)老婦又有何用。
楊廣來(lái)到江都，帶給江東父老的第一件禮物，是于大業(yè)元年十月初二，在江都宣布大赦江淮以南，“揚(yáng)州給復(fù)5年，舊總管內(nèi)給復(fù)3年”。給復(fù)，即免除租賦。
第二件事，是次年初納陳后主第六女陳婤（zhou）為貴人，并特詔將滅陳時(shí)流放至邊遠(yuǎn)的陳皇室子弟，“盡還京師，隨才敘用”。
至于浩大的儀仗和排場(chǎng)，是要以皇帝至高無(wú)上的尊嚴(yán)威懾江南，這與秦始皇以及所有帝王的做法是一樣的。
值得注意的是，隋煬帝在江都對(duì)典章文物、制禮作樂(lè)特別重視。
比如儀衛(wèi)，由太府少卿何稠總其成。（何稠就是《隋煬帝艷史》中向皇帝獻(xiàn)“轉(zhuǎn)關(guān)車”、“任意車”的，他哥哥何安獻(xiàn)過(guò)“御女車”。）這個(gè)聰明的西域胡人的后代，精通古今文物典章制度。他頗多創(chuàng)新，又制做36000人的黃麾儀仗。為制作豪華儀衛(wèi)，何稠向各州縣征收羽毛。百姓為了搜捕鳥獸，水上陸上都布滿了羅網(wǎng)，可用作羽毛裝飾的鳥獸幾乎一網(wǎng)打盡。傳說(shuō)烏程縣（今浙江湖州市）有一棵很高的樹超過(guò)百尺，樹頂有仙鶴巢。有人要上樹捉仙鶴，樹周圍沒(méi)有可攀附的枝杈，便準(zhǔn)備將樹砍倒。仙鶴怕傷及幼仔，就自己把羽毛拔下來(lái)扔到地上。于是有阿諛者稱為吉祥之兆：“天子制羽儀，鳥獸自獻(xiàn)羽毛?！?/p>
此后，煬帝每次出行，羽儀儀仗隊(duì)便把街巷塞滿，連綿二十余里，更讓人指責(zé)為玩得荒唐。其實(shí)，此舉非但不是為了玩樂(lè)，反倒與成就“大業(yè)”相關(guān)。大型精美羽儀，令一向以文物自傲、看不起北方人的江南士人不能不心服口服。煬帝盛陳文物，既是友善的表示，客觀上又促進(jìn)了南北文化交流，使他首游江都具有大型官方文化巡禮的性質(zhì)，大大加強(qiáng)了南北人士的融合和團(tuán)結(jié)，有利于國(guó)家統(tǒng)一。
煬帝南巡具有重大的政治文化使命，隨行人員中不僅有中原碩學(xué)鴻儒，如大文豪薛道衡，博學(xué)通識(shí)的牛弘，同時(shí)還隨身帶來(lái)大批僧尼道士，回到江都四道場(chǎng)，講經(jīng)弘發(fā)，好不熱鬧。前面說(shuō)過(guò)，他對(duì)南方佛教天臺(tái)宗予以政治扶植，使它最早形成獨(dú)立的佛教宗派。
山河一統(tǒng)，舉國(guó)澄清，隋煬帝南巡江都，順應(yīng)了南北朝以來(lái)南北文化區(qū)域發(fā)展必然融合的大趨勢(shì)。煬帝不惜糜費(fèi)，造作龍舟，編制羽儀，制作禮樂(lè)，南國(guó)采風(fēng)，撫慰南人，其實(shí)質(zhì)是以文化聯(lián)絡(luò)來(lái)鞏固政治統(tǒng)一，具有重大深遠(yuǎn)的歷史意義。
認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，就不會(huì)簡(jiǎn)單地認(rèn)為巡游江都是個(gè)人的驕奢荒淫之舉，而會(huì)看到這和營(yíng)建東都、開鑿大運(yùn)河一樣，也是功在當(dāng)代、利在千秋的偉大事業(yè)。
煬帝首巡在江都度過(guò)了一個(gè)冬天，于次年春天，即大業(yè)二年（606）三月十六離開，乘龍舟溯運(yùn)河而上北返。一個(gè)多月后，進(jìn)入剛剛竣工的東都洛陽(yáng)城。
第二次巡行江都是在5年之后的大業(yè)六年（610），此前，煬帝為巡行作了充分準(zhǔn)備。大業(yè)五年就大興土木興建了江都宮，這時(shí)的王朝經(jīng)濟(jì)力量已空前強(qiáng)盛。江都宮規(guī)模宏偉，裝飾華麗，內(nèi)有各種名號(hào)的宮室十多處。此外又在運(yùn)河之畔的的城東灣頭、城南揚(yáng)子津建有行宮。灣頭行宮建好后，因嫌風(fēng)水不好，后改為寺廟。揚(yáng)子津行宮名叫臨江宮，登臨可眺望浩瀚長(zhǎng)江。至于盛傳于后世的“迷樓”，則真像個(gè)迷一樣，是不是真有此樓，實(shí)在不能肯定。
煬帝威服四夷，被突厥人尊為“圣人可汗”，威加四海，春風(fēng)得意。東南各國(guó)遠(yuǎn)夷來(lái)朝，更使他感覺(jué)光彩。此時(shí)，稱藩臣服的高昌王及西域各國(guó)使者均在他身邊，煬帝決定帶他們到錦繡江南去看看，讓他們更加心悅誠(chéng)服地向“圣人可汗”朝貢。在江都宮，他接見了來(lái)訪的赤土國(guó)王子，還有從海路到來(lái)的林邑、倭國(guó)、百濟(jì)等國(guó)使者。
在江都宮，煬帝適時(shí)地把注意力用在了對(duì)南方蠻俚等少數(shù)民族的撫慰上。
為了加強(qiáng)對(duì)江南的統(tǒng)治，隋煬帝又將江都的行政地位提高一級(jí)。大業(yè)六年（610）六月，“制江都太守秩同京尹”。這使江都具有陪都的地位，成為隋在南方統(tǒng)治的政治中心。隋煬帝本人這次在江都一住就是一年，在江南現(xiàn)場(chǎng)視事聽政。
煬帝并沒(méi)有寄情于山水之間，而是公務(wù)繁忙日夜處理著國(guó)內(nèi)外大事。他接見各國(guó)朝貢使者，惟獨(dú)未見高句麗使者到來(lái)。于是他在江都開始了討伐高句麗的準(zhǔn)備，積極進(jìn)行軍事部署和人力調(diào)動(dòng)。
由于日夜操勞，煬帝辛苦，身邊大臣也很辛苦。文臣牛弘、武將郭衍兩位親信大臣在江都病死。郭衍見煬帝辛苦，曾勸他五日一視朝。煬帝在江都一年大小事務(wù)纏身，忙得不可開交，累瘦了，郭衍也累病了，很快病死了。
煬帝在江都竭力拉攏南方籍將領(lǐng)。他將名將江都人來(lái)護(hù)兒帶在身邊，賜牛酒讓他回家宴請(qǐng)鄉(xiāng)里父老，謁先人墓，并令三品以上官“并集其宅，酣飲盡日，朝野榮之”。他讓南方籍將官衣錦還鄉(xiāng)，炫耀功名，營(yíng)造出一種南北一體的氣氛。在出征高句麗前大事拉攏南人，意在鞏固后方，這些做法是深謀遠(yuǎn)慮的。
總之，隋煬帝在江都，圍繞著鞏固后方，調(diào)動(dòng)一切可以調(diào)動(dòng)的力量，準(zhǔn)備東征高句麗這一中心工作，足足忙了一年。包括派人出使日本，也是為了對(duì)付高句麗。大業(yè)七年（611）二月，他踏上了征討高句麗的征程。煬帝由江都御龍舟北返，沒(méi)有回到東都洛陽(yáng)，而是直入剛剛開挖好的通濟(jì)渠，跨過(guò)黃河直接北上，前往地處前線的涿郡（今北京）。
此前的短短幾年間，隋煬帝使大隋皇威遠(yuǎn)播四海，這是自漢武帝以來(lái)七八百年間無(wú)人可以比擬的。但他沒(méi)讓人民休養(yǎng)生息，接二連三舉辦大役，致使天下騷動(dòng)。三征高麗，海內(nèi)耗盡，均歸失敗。國(guó)內(nèi)反叛，政治失控，邊疆不穩(wěn)，朝野離心。這成為隋朝歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是隋煬帝一生榮辱的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
無(wú)情的打擊使隋煬帝情緒低落到極點(diǎn)，既無(wú)回天之力，只好逃避現(xiàn)實(shí)，于是從一個(gè)極端走到另一個(gè)極端。他好像換了一個(gè)人，政治上不再有任何進(jìn)取之心。
他不得不為自己考慮后路了。他在毗陵（常州）、會(huì)稽（紹興）建造宮殿，為逃奔江南作準(zhǔn)備。運(yùn)河上的龍舟水殿已被叛將楊玄感燒毀，早在大業(yè)十一年（615）就下令江都重新制造，計(jì)數(shù)千艘，制度規(guī)模大于從前，全部送往東都備用。
自大業(yè)八年（612）以后，煬帝“每夜眠，恒驚悸，云有賊，令數(shù)婦人搖撫，乃得眠”。十二年四月，大業(yè)殿西院火災(zāi)，煬帝“以為盜起，驚走，入西苑，匿草間，火定乃還”?？謶侄列睦聿徽?，政治意志完全崩潰，后來(lái)干脆不愿過(guò)問(wèn)國(guó)政，追求享樂(lè)，以玩笑解悶。五月，發(fā)生日食，煬帝于西苑景華宮征求螢火蟲，得數(shù)斛。夜出游玩，放出，“光遍巖谷”。表面上看玩得開心，花樣翻新，但卻掩飾不了煬帝內(nèi)心的焦慮。
這時(shí)的煬帝已稱得上是一個(gè)昏君了。
江都制作的龍舟送到東都，大臣宇文述（隋煬帝的親家翁）帶頭謅媚，勸煬帝行幸江都。煬帝對(duì)中原政局失去信心，也想逃避偷安一隅，他想的是萬(wàn)一北方控制不住，就放棄兩京，退保江都，像六朝那樣割據(jù)江南。顯然，這是灰心喪氣，斷送江山。
隋煬帝三巡江都，許多美艷的宮女不得隨行，她們哭泣著挽留皇帝。煬帝也自知此去即不回，卻故作多情地題詩(shī)一首：“我夢(mèng)江南好，征遼亦偶然。但存顏色在，離別只今年。”并以詩(shī)賜宮娥。
有進(jìn)諫者均被處罰甚至處死。右候衛(wèi)大將軍趙才進(jìn)諫，被關(guān)押數(shù)天放回。正六品的建節(jié)尉任宗上書極諫，被煬帝下令當(dāng)眾杖死。臨行，又有從九品的奉信郎崔民象于建國(guó)門上表進(jìn)諫，處斬。此后還有進(jìn)諫者，均斬。一路走，一路斬，急奔江都。其情形與前兩次巡幸江都，炫耀天子氣派，真是大不一樣，簡(jiǎn)直就是落荒而逃。
在江都宮，各地郡縣關(guān)于民變?cè)旆吹淖鄨?bào)不斷涌來(lái)。煬帝不愿聽，大臣就不敢講真話，只講假話。隋煬帝也自我麻醉，信之不疑。以后，凡有使者奏告實(shí)情，反而以為妄言，而遭杖責(zé)。
隋煬帝昏庸，奸佞大臣得以重用，像裴蘊(yùn)、虞世基等。皇帝不思振作，在江都生活十分糜爛。由于此次幸江都所帶東都美女不多，江都郡丞王世充密“簡(jiǎn)閱江淮民間美女獻(xiàn)之，由是益有寵”。王竟由此一躍而為隋煬帝信用的重臣，足見隋煬帝已昏庸之極。
在各路反隋義軍中，李密的瓦崗軍勢(shì)力最為強(qiáng)大。就是他發(fā)布的反隋檄文中有那句名言：“罄南山之竹，書罪無(wú)窮；決東海之波，流惡難盡?！睋?jù)說(shuō)，隋煬帝在江都風(fēng)聞李密聲勢(shì)浩大，“懼留江左，不敢還都”。
大廈將傾，人心散亂，禁軍將領(lǐng)們也不愿做殉葬品，于是發(fā)生了反叛。首謀是虎賁郎將司馬德勘，后來(lái)宇文化及被推為首領(lǐng)。
《隋史》中的宇文化及“性兇險(xiǎn)，不循法度，好乘肥挾彈，馳騖道中，由是長(zhǎng)安謂之輕薄公子”。他的叛變與上位，事實(shí)上是弟弟宇文智及和那些惦記著關(guān)中家人的將士們策劃慫恿的結(jié)果。他后來(lái)說(shuō)了一句很有名的話：“人生故當(dāng)死，豈不一日為帝乎！”于是殺了自己一手扶上臺(tái)的傀儡秦王楊浩，自立為帝，國(guó)號(hào)為“許”。只可惜他的帝位還沒(méi)坐熱，就被竇建德來(lái)了個(gè)全家處斬。
隋煬帝是知道自己沒(méi)有好下場(chǎng)的，他曾引鏡自照曰：“好頭顱誰(shuí)當(dāng)斫之？”也算是“視死如歸”。
綜上所述，隋煬帝來(lái)?yè)P(yáng)州不可能是看瓊花的，也不是只是為了來(lái)玩美女的。他大業(yè)元年（605）八月第一次來(lái)呆了半年多，主要是為了安撫江南搞“統(tǒng)戰(zhàn)”的，順便也炫耀一下大隋功業(yè)。大業(yè)六年（610）三月第二次來(lái)呆了一年多，主要是為了讓外國(guó)使臣看看錦繡江南，撫慰南方少數(shù)民族，同時(shí)準(zhǔn)備討伐不老實(shí)的高句麗。大業(yè)十二年（616）七月第三次來(lái)則是為了逃命的，一直沒(méi)有能走，兩年后死在這里。
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