《孟子·公孫丑上》有一篇說，“自有生民以來，未有孔子也”，主要記述孟子與其弟子公孫丑的對話，其中，他對于孔子的這一段表述，是將孔子與多位賢人包括伯夷、叔齊、伊尹等人相互比較，又論述了孔子幾位有名的弟子如有若、子游、子夏等人與孔子的區(qū)別。最終，孟子指出，“自有生民以來，未有盛于孔子也?！泵献诱J為，自從有人類以來，從來沒有過像孔子一樣的圣人。除了孟子，孔子的弟子子貢、有子也有過類似的表述。對孔子的這一評價，是孔門弟子后學的共同認識。

孟子以孔子為圣人，并不是否定了其他先賢，如周公，如伯夷、叔齊等等，而是指沒有像孔子一樣“集大成”的圣人。孟子認為，孔子與其他先賢不同，他說：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之時者也。”孔子作為圣人，其獨特的地方在于“時”?！翱梢允藙t仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速，孔子也?！薄翱梢运賱t速，可以久則久，可以處而處，可以仕則仕，孔子也?！边@便是他所說的“圣之時”?！皶r”的觀念，一則用孔子的話說便是“止于所止”，義之所在，即仕即久，是進；義之所不在，即止即速，是退也?？鬃又苡瘟袊?，游學天下，實際上正是要找可以行仁義的地方。二則是進退無常，量時為宜。新出土的郭店楚簡中有《窮達以時》一篇，其中所言“有其人，無其世，雖賢弗行矣。”這個“世”與“時”這里可以通用，能夠知時而行，待時而動，是智者的表現。

孟子本人表示：“乃所愿，則學孔子也?！敝劣诤笫?，孔廟大成殿上匾額寫有“生民未有”四個字，用來昭示孔子之地位，彰顯孔子之德行，表示的正是孟子所說：“出乎其類，拔乎其萃，自生民以來，未有夫子也?！?/p>