黃河是一條多泥沙河流。中游黃土高原嚴(yán)重的水土流失，導(dǎo)致下游河床因泥沙淤積而逐漸抬高，成為一條綿延亙遠(yuǎn)的“懸河”。黃河泥沙問(wèn)題由來(lái)已久，從周秦以來(lái)，就引起人們的關(guān)注。古人云，“黃河清，圣人生”，似乎黃河永無(wú)澄清的可能。然而值得注意的是，史籍確有關(guān)于“河清”的記載?！包S河清”作為一種自然和社會(huì)現(xiàn)象應(yīng)當(dāng)受到重視。
黃河發(fā)源于青藏高原，上游源頭清澈如鏡，但流經(jīng)蘭州以下特別是經(jīng)過(guò)黃土高原后，黃河含沙量陡增。黃河由清變濁是一個(gè)漸進(jìn)的自然過(guò)程和歷史過(guò)程。春秋以前，黃河及其支流的輸沙量很小，山陜一帶的河水尚可直接飲用。到了春秋時(shí)期，這一地區(qū)河水已不再清澈，《左傳》有描寫黃河的詩(shī)曰:“俟河之清，人壽幾何？兆去詢多，職竟作羅?！?對(duì)黃河變清之遙遠(yuǎn)漫長(zhǎng)發(fā)出了無(wú)限的惆悵?！豆茏印に仄酚涊d道，“秦之水泔最而稽，淤滯而雜”，意謂關(guān)中地區(qū)的河水泥淤沉滯，與水相雜。戰(zhàn)國(guó)時(shí)已有人稱黃河為“濁河”。
稍后出現(xiàn)的《爾雅》對(duì)“河”的解釋是“河出昆侖虛，色白，所渠并千七百一川，色黃”，這是對(duì)黃河以“黃”字描述的較早一例。《水經(jīng)注·河水》中描述黃河時(shí)也引用此句。秦漢時(shí)，由于人類對(duì)黃河的直接利用及黃河流域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平都有大幅度提高，黃土高原地表植被也受到前所未有的影響，黃河輸沙量增加速度驚人。據(jù)《漢書·溝洫志》載，黃河“河水重濁，號(hào)為一石水而六斗泥”。從這一時(shí)期開(kāi)始，人們開(kāi)始將這一中華民族的母親河稱為“黃河”。
關(guān)于黃河“河清”的記載，就目前掌握的材料來(lái)看，最早的記載是《冊(cè)府元龜》卷二十二《帝王部·符瑞》所記載的：“成王時(shí)，周公旦攝政七年，制禮作樂(lè)，祥烏鳳凰見(jiàn)，萱莢生，乃與成王觀於河雒，沈璧禮畢，王退俟。至于日昧，榮光并出，黃河清，慶云至，青龍臨壇，銜玄甲之圖，坐之而去。禮于雒，亦如之?！苯又梢?jiàn)的歷史記載為漢光武帝建武九年，當(dāng)年“平原(今山東省平原縣一帶)河水清”。（《古今圖書集成·山川典·河部》）
而關(guān)于河清的最確切的記錄就是《水經(jīng)注·河水五》下這條記載：（河水）又東，過(guò)武德縣（今焦作武陟東南）東，沁水從西北來(lái)注之。注文：《續(xù)漢書》曰：延熹九年，濟(jì)陰、東郡、濟(jì)北、平原，河水清。襄楷上疏曰：《春秋》注記，未有河清，而今有之。繼之，黃河在建寧四年二月，河水又清也。
之后，關(guān)于河清的記載依然常見(jiàn)于史籍，其中比較多的為唐、宋、明、清四代。詳見(jiàn)汪前進(jìn)《黃河河水變清年表(公元前1035年——公元1911年)》。
對(duì)于河清這種不太常見(jiàn)的自然現(xiàn)象，歷史上主要有兩種截然相反的觀點(diǎn)，一是“祥瑞說(shuō)”，另一為“災(zāi)異說(shuō)”。
歷史時(shí)期，祥瑞說(shuō)由來(lái)最久，把黃河由濁變清這一奇異現(xiàn)象作為祥瑞之兆的認(rèn)識(shí)也一直占據(jù)主導(dǎo)地位，即“黃河清，圣人生”。
另外一種與之截然相反的觀點(diǎn)是“災(zāi)異說(shuō)”。認(rèn)為“河當(dāng)濁而反清，陰欲為陽(yáng)”，視“黃河清”為一種叛亂、不祥之征?！包S河清”為“不祥之征”的看法略晚于“祥瑞之兆”的觀點(diǎn)，但兩種觀點(diǎn)一直相伴而行，幾乎在歷朝均有提出者。
古代黃河變清的原因有以下幾點(diǎn)。
一是旱災(zāi)。
黃河的泥沙最重要的來(lái)源是中游的黃土高原地區(qū)，因此黃河澄清的最重要原因就是黃河上中游地區(qū)長(zhǎng)期持續(xù)干旱無(wú)雨，地表難以形成徑流，沒(méi)有或僅有少量的泥沙進(jìn)入河道，同時(shí)黃河水量大幅度減少，河水流速放緩，使河水?dāng)y帶的泥沙很快沉積下來(lái)，最終導(dǎo)致河水由濁變清、由小至清。中游旱災(zāi)是河清最重要的原因之一。
二是冰凍。
冬春季節(jié)，黃河上中游河道冰封，流水趨緩，泥沙下沉；同時(shí)，冰封河道也減緩了河水對(duì)河床的沖刷，使流入河道的泥沙減少，以至于水質(zhì)變清。開(kāi)春后，冰雪融化，雪水緩緩滲透于地下，無(wú)法形成地表徑流，冰雪融水注入黃河后，也會(huì)使得局部河水變清。
三是人類活動(dòng)的影響。
人類影響的首要表現(xiàn)就是黃河中游土地利用方式的改變，使得地表植被狀況明顯改善，減少了泥沙流失量，從而使黃清在特定時(shí)期內(nèi)增多。黃河中游地區(qū)所處的自然條件注定了它的多泥沙、善淤、善決和善徙的特征，再加以黃河流域社會(huì)經(jīng)濟(jì)的持續(xù)開(kāi)發(fā)，對(duì)這一地區(qū)自然資源的過(guò)度利用，又必然加劇黃河流域生態(tài)環(huán)境的破壞和水土流失的加劇。但在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，人類們自覺(jué)或不自覺(jué)地順應(yīng)了自然規(guī)律，在黃土高原區(qū)域減少農(nóng)業(yè)比重增加畜牧業(yè)比重，這在一定程度上增加了黃河澄清的可能性。例如譚其驤在《何以黃河在東漢以后會(huì)出現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)期安流的局面》中提到：“歷史上的魏晉十六國(guó)時(shí)代是一個(gè)政治最混亂，戰(zhàn)爭(zhēng)最頻集的時(shí)代，而在黃河史上的魏晉十六國(guó)時(shí)代，卻偏偏是一個(gè)最平靜的時(shí)代。”其原因就在于“以務(wù)農(nóng)為本的漢族人口的急劇衰退和以畜牧為生的羌胡人口的迅速滋長(zhǎng)，反映在土地利用上，當(dāng)然是耕地的相應(yīng)減縮，牧場(chǎng)的相應(yīng)擴(kuò)展。黃河中游土地利用情況的這一改變，結(jié)果就使下游的洪水量和泥沙量也相應(yīng)地大為減少”。
四為地震。
地震也會(huì)造成河水含沙量的突然變化。究其原因當(dāng)有二。一是由于地震引起的地殼斷裂使得地下水的大量涌出，從而局部改變了黃河的泥沙含量，使黃河的泥沙含量比平時(shí)少了許多。二當(dāng)為地震引起的山體崩塌滑坡等固體物質(zhì)堵塞了河道，使得下游河水流量突然減少，河水流量小，攜帶泥沙量就小，河水變小變清。而堵塞河道的堆積物一旦潰決，大量的經(jīng)過(guò)沉淀的河水注入下游河道，也會(huì)造成特定時(shí)間段下游河水的澄清。
由此可知，古代的“黃河清”大多數(shù)情況是伴隨著黃河流域的氣候、降水、地質(zhì)等環(huán)境變化而引起的。這也是歷史上不少人將“河清”視為災(zāi)異的重要原因。
現(xiàn)如今，隨著工程技術(shù)的進(jìn)步和黃河三門峽水庫(kù)、小浪底水利樞紐的建設(shè)，使得黃河清成為一種常見(jiàn)的現(xiàn)象。但是依然需要世人時(shí)刻提防的是，黃河多泥沙是一種歷史形成的長(zhǎng)期而復(fù)雜的河流水文現(xiàn)象，有其客觀的演變規(guī)律。大壩的攔蓄使得下游河水含沙量劇減，對(duì)黃河三角洲的生態(tài)環(huán)境，及河道自然演變規(guī)律，都有不可忽視的影響?，F(xiàn)在的黃河比起歷史時(shí)期的“善淤、善決、善徙”，已經(jīng)安靜了很多。但是也需要注意泥沙減少給下游河道帶來(lái)的一些列影響。
希望我們的母親河永遠(yuǎn)健康，美麗！
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