玉器、青銅器和瓷器是中國古代文化的重要代表。經(jīng)歷了幾千年的興衰演變，中國人至今仍有愛玉的風(fēng)尚，這種信念和喜愛除了源于玉的美感之外，更多的是來自于傳統(tǒng)文化。在傳統(tǒng)概念中玉就是美麗的石頭，劉斌引用東漢許慎在《說文解字》中總結(jié)了前人對(duì)玉的自然屬性與人文屬性的內(nèi)涵：“玉，石之美者，有五德。”玉器在中國有著八千年以上不間斷的
歷史，經(jīng)歷了從裝飾到禮器，從道德人格化再到世俗的過程。因此，探究幾千年的玉器的
歷史，可以說是了解中華民族歷史和文化的一個(gè)重要途徑。
玉在漢字中是美好的象征，而在歷史典籍中，關(guān)于用玉和玉的理念的記載，主要見于春秋戰(zhàn)國時(shí)代。《禮記玉藻》中說：“古之君子必佩玉，……君子無故，玉不去身，君子與玉比德焉”?！对娊?jīng)》曰：“言念君子，溫其如玉。”《周禮》記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白虎禮西方，以玄璜禮北方?！?/div>
春秋戰(zhàn)國時(shí)代，崇玉之風(fēng)，達(dá)到了前所未有的盛況?！巴觇禋w趙”及“隨珠彈雀”的典故傳誦千古，“和氏之璧”與“隨侯之珠”等玉器被奉為天下之至寶，引起諸侯之間的紛爭，以致于墨子、韓非子等許多思想家立說批評(píng)這重玉之風(fēng)。
神化的玉
秦漢以至南北朝，進(jìn)一步發(fā)展了自上古以來的靈物觀念，以玉斂尸的風(fēng)俗，可謂空前絕后。劉斌指出，《周禮》中即有「疏璧、琮以斂尸」的記載。春秋戰(zhàn)國時(shí)代，一般只見有玉覆面和玉含，而漢代則發(fā)展為以金、銀或銅線穿綴的包裹整個(gè)身體的玉衣。東晉《抱樸子》中說“金玉在九竅，則死人為之不朽”。普通人一般只在口中或手中放玉，《后漢書禮儀下》稱為“飯含珠玉”。
從漢代玉器的演變來看，自漢武帝之后，用玉制度日趨完備，而裝飾玉趨于簡化。“所謂用玉制度的完備，是指葬玉制度而言，漢代盛行厚葬風(fēng)氣，從皇室貴族到官僚豪強(qiáng)，無不重視喪事。葬玉制度中，最重要的是玉衣的使用?！眲⒈罄^續(xù)講述：“玉衣又稱玉柙，是漢代皇帝和高級(jí)貴族死時(shí)所使用的殮服。《后漢書禮儀志下》載：‘諸侯王、列侯、始封貴人、公主薨，皆令贈(zèng)印璽、玉柙銀縷。大貴人、長公主銅縷?！睎|漢時(shí)期，銅縷玉衣的使用較普遍，除王侯家族成員外，高級(jí)官僚、貴族也有使用，漢代皇帝還常常賞賜玉衣給朝廷重臣。
曹魏時(shí)期提倡薄葬
據(jù)《三國志魏書武帝紀(jì)》等文獻(xiàn)記載，曹操于建安二十五年病逝于洛陽，并葬于高陵。高陵位于河南省安陽縣安豐鄉(xiāng)西高穴村南，該墓平面為甲字體，坐西向東是一座帶斜坡墓道的雙室磚墓，規(guī)模宏大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜。墓雖多次被盜，但仍幸存一些重要陪葬品，考古人員出土了器物二百多件，包括金、銀、玉等多種質(zhì)地；器內(nèi)有銅帶恥、鐵甲、鐵劍、玉珠、水晶珠、瑪瑙珠、石龜、石璧、石枕、刻名石牌等。
曹操反對(duì)厚葬，早在建安十年就下令“民不得復(fù)私讎，禁厚葬，皆一之于法。”魏文帝曹丕亦認(rèn)為天下動(dòng)蕩不安，“漢氏諸陵無不發(fā)掘，至乃燒取玉匣金縷，骸骨并盡，是焚如之刑”，禍皆起于“厚葬封樹”，于黃初三年作終制曰“飯含無以珠玉，無施珠襦玉匣”，廢除了以玉衣為葬的制度。劉斌闡析：“從考古發(fā)掘來看，迄今尚未發(fā)現(xiàn)東漢以后的玉衣。曹魏時(shí)期的墓葬中，玉器出土很少，可見在曹操父子積極推行薄葬措施的影響下，兩漢四百余年來形成的葬玉制度逐漸衰落以至最終消失?！?/div>
世俗化的玉
隋唐以后用玉的概念發(fā)生了重大的轉(zhuǎn)變。玉在禮儀與靈性方面的概念被日漸淡化，只作為珍貴美麗的材料，只有皇室仍然使用圭、璧等玉器，一般玉器制作則走向世俗生活化，以寫實(shí)的藝術(shù)手法表現(xiàn)生活和當(dāng)時(shí)的社會(huì)思潮。龍、鳳、牡丹等吉祥圖案，“吉慶有余”、“五子登科”、“福綠長壽”等固有題材，成為玉雕中常見的內(nèi)容。“佛像”、“觀音”、“羅漢”等也是唐宋以來常見題材，并形成了唐代的“玉飛天”，宋代的“龜巢荷葉”及“玉童子”，金元時(shí)期的“玉春水”和“玉秋山”等代表作。
中國玉器發(fā)展到清代是頂峰時(shí)期，清宮內(nèi)府舊藏宋代《大禹治水圖》玉山，它是當(dāng)前所見中國古代最大的玉雕作品。據(jù)清宮檔案記載，此玉采自新疆和田的密勒塔山，玉材原重約一萬零七百斤，歷經(jīng)三年從新疆運(yùn)到北京；又經(jīng)水路運(yùn)往揚(yáng)州，由擅于做玉山的揚(yáng)州玉工琢制，歷六年制成。后運(yùn)回北京，造辦處令玉匠鐫字，置于樂壽堂，前后共用十年時(shí)間。
經(jīng)歷八千年的時(shí)間洗禮，玉在中國文化里一直扮演著吉祥之物的角色，時(shí)至今日已是民眾化的玉了。
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