音節(jié)（英語(yǔ)：syllable）是構(gòu)成語(yǔ)音序列的單位，也是語(yǔ)音中最自然的語(yǔ)音結(jié)構(gòu)單位。[1]例如：英語(yǔ)單詞“water”（/?w?t?r/）就是由“wa”（/w?/）和“ter”（/t?r/）兩個(gè)音節(jié)構(gòu)成的。一個(gè)音節(jié)通常都包含一個(gè)音節(jié)核（syllable nucleus，通常由元音充當(dāng)），此外還可能有音節(jié)起首和結(jié)尾的界音（margin，通常由輔音充當(dāng)）。
音節(jié)通常被認(rèn)為是詞語(yǔ)在音系學(xué)層面上的“建筑材料”，它會(huì)對(duì)所屬語(yǔ)言的節(jié)奏、韻律、詩(shī)律以及語(yǔ)言的輕重音模式產(chǎn)生影響。
音節(jié)文字早在第一個(gè)字母產(chǎn)生之前數(shù)百年就已經(jīng)出現(xiàn)，有記錄的最早音節(jié)出土于蘇美爾文明時(shí)期的烏爾市，這些音節(jié)書寫在一批粘土版上，時(shí)間是約公元前29世紀(jì)。由象形文字向音節(jié)文字的轉(zhuǎn)變被稱作是“文字發(fā)展史上最重要的進(jìn)步”。
只由一個(gè)音節(jié)構(gòu)成的詞（如英語(yǔ)單詞dog）稱為單音節(jié)詞（monosyllable）。類似地，由兩個(gè)音節(jié)構(gòu)成的詞稱為雙音節(jié)詞（disyllable），而由三個(gè)音節(jié)構(gòu)成的詞稱為三音節(jié)詞（trisyllable）。多音節(jié)詞（polysyllable）可以指由一個(gè)以上音節(jié)構(gòu)成的詞?，F(xiàn)代漢語(yǔ)中則稱為復(fù)音詞。
在大多數(shù)音系學(xué)理論中，一個(gè)音節(jié)（用希臘字母σ表示）從結(jié)構(gòu)上一般包括以下三個(gè)部分：
由輔音充當(dāng)。在部分語(yǔ)言中是必有成分，而在另一些語(yǔ)言中則是可能出現(xiàn)或是限制出現(xiàn)的成分。
由響音充當(dāng)，在大多數(shù)語(yǔ)言中是必有成分。
由輔音充當(dāng)，在部分語(yǔ)言中是可有成分，而在另一些語(yǔ)言中的出現(xiàn)受到嚴(yán)格限制，甚至不得出現(xiàn)。
人們通常認(rèn)為音節(jié)是右分叉（right-branching）的，即：音節(jié)核和音節(jié)尾二者合稱為韻基（rime，也作rhyme），而這兩者只在第二個(gè)級(jí)別上才相互區(qū)別。然而，某些語(yǔ)言傳統(tǒng)的音節(jié)描述法則認(rèn)為音節(jié)是左分叉（left-branching）的，即：音節(jié)首和音節(jié)核相結(jié)合，在較高的層級(jí)上與音節(jié)尾相區(qū)別，這二者合稱為韻體（body）或韻核（core）：
“右分叉結(jié)構(gòu)”術(shù)語(yǔ)，與音節(jié)首相區(qū)別，可再分為音節(jié)核和音節(jié)尾。
“左分叉結(jié)構(gòu)”術(shù)語(yǔ)，與音節(jié)尾相區(qū)別，可再分為音節(jié)首和音節(jié)核。（這一成分未在右圖中出現(xiàn)）
在一些理論中，音節(jié)首單指輔音部分，因而有必要在音節(jié)核之前再增加一個(gè)成分：
與“音節(jié)首”基本同義，但不包含半元音（semi-vowel）。
介于首位（如果存在）和音節(jié)核（或韻基）之間的滑音（glide consonant）。
與首位相區(qū)別，是韻基的延伸。
盡管每個(gè)音節(jié)都有一定的超音段特征，但是除非這一特征與不同的語(yǔ)義相關(guān)聯(lián)（例如在聲調(diào)語(yǔ)言中），否則這一特征就可以忽略。
可能負(fù)載于整個(gè)音節(jié)上或是音節(jié)中的韻基部分之上
在若干語(yǔ)音學(xué)理論中，上述音節(jié)結(jié)構(gòu)可用樹形圖（tree diagram）加以表示（這種表示法近似于某些用來表示句法結(jié)構(gòu)的樹形圖）。然而，并非所有的語(yǔ)音學(xué)家都贊同“音節(jié)有內(nèi)部結(jié)構(gòu)”這一觀點(diǎn)，事實(shí)上，一些語(yǔ)音學(xué)家對(duì)音節(jié)是否是理論上存在的實(shí)體（theoretical entity）持懷疑態(tài)度。[2]
音節(jié)核通常是指音節(jié)中部的元音，音節(jié)核之前的音段稱為音節(jié)首，而其后的音段稱為音節(jié)尾（音節(jié)尾“coda”一詞的字面意義就是尾巴“tail”）。以上三者有時(shí)也可統(tǒng)稱“音節(jié)骨架”（shell）。韻基這一術(shù)語(yǔ)包括了音節(jié)核和音節(jié)尾。在英語(yǔ)單音節(jié)詞（例如“cat”）中，音節(jié)核（即可以單獨(dú)發(fā)出響亮聲音的部分）是a，音節(jié)首是c，音節(jié)尾是t，韻基是at。類似cat這樣的單詞，它們的音節(jié)結(jié)構(gòu)可以抽象地描述為“輔音–元音–輔音”（consonant-vowel-consonant），或其縮略形式“輔元輔”（CVC）。根據(jù)不同的語(yǔ)言所具有的不同音位配列（phonotactics），對(duì)構(gòu)成音節(jié)首、音節(jié)核和音節(jié)尾的語(yǔ)音類別有互不相同且差異頗大的限制條件。
多數(shù)音節(jié)都含有一個(gè)音節(jié)首。有些語(yǔ)種將音節(jié)首限定為只能是單一的輔音，而其他語(yǔ)種則允許復(fù)輔音充任音節(jié)首，但其規(guī)則也各不相同。例如，英語(yǔ)的音節(jié)首可能為pr-、pl- 或是tr-等情形，但不能是tl-；可能是sk-，但一定不會(huì)是ks-。然而在希臘語(yǔ)中，tl-和ks-都是可能存在的音節(jié)首。另外，古典阿拉伯語(yǔ)中則完全不允許復(fù)輔音充當(dāng)音節(jié)首。
有些語(yǔ)種要求每個(gè)音節(jié)都必須有一個(gè)音節(jié)首，在這些語(yǔ)言中，類似于英語(yǔ)單詞“at”這種零音節(jié)首（null onset）的現(xiàn)象是不可能存在的。但這種現(xiàn)象其實(shí)并不是初看起來那么奇怪，因?yàn)榇蠖鄶?shù)有這一要求的語(yǔ)言都允許一個(gè)音節(jié)以聲門塞音作為音節(jié)首（所謂的“聲門塞音”，就是指如同“uh-oh”這兩個(gè)單詞之間的那種語(yǔ)音，國(guó)際音標(biāo)中記為/?/）。另外，在英語(yǔ)和其他大部分語(yǔ)言中，只要一個(gè)音節(jié)以元音開頭，并且這一音節(jié)發(fā)音之前有停頓，那么不論在該語(yǔ)言中聲門塞音是否是一個(gè)單獨(dú)的音素，發(fā)音時(shí)，音節(jié)開頭都會(huì)自然地帶上一個(gè)聲門塞音。因此，由于含聲門塞音的音節(jié)一般只有位于某一單詞之后發(fā)音時(shí)，這個(gè)聲音才能為人們所聽見，所以在語(yǔ)音層面上區(qū)分“以元音開頭的單詞”和“以聲門塞音后接元音開頭的單詞”的語(yǔ)言并不多。然而，夏威夷語(yǔ)以及一些其他的南島語(yǔ)系的語(yǔ)言卻的確存在著這一區(qū)別（例如，在夏威夷語(yǔ)中，/ahi/的意思是“火”，而/?ahi/則表示“金槍魚”）。
這就意味著，“含有零音節(jié)首的音節(jié)”和“含有聲門塞音的單詞”這兩者的區(qū)別，通常而言只是純粹在音系分析（phonological analysis）層面上的區(qū)別，而并非音節(jié)真正發(fā)音時(shí)的區(qū)別。在某些情況下，當(dāng)一個(gè)（被公認(rèn)為）以元音開頭的單詞在另一單詞之后發(fā)出的時(shí)候，這個(gè)單詞發(fā)音時(shí)是否插入了聲門塞音，就表示這個(gè)單詞是否應(yīng)當(dāng)被視作含有一個(gè)零音節(jié)首。例如，在不少羅曼語(yǔ)族的語(yǔ)言（如西班牙語(yǔ)）中，音節(jié)發(fā)音時(shí)始終不會(huì)有這樣一個(gè)聲門塞音。而在有些情況下，英語(yǔ)音節(jié)發(fā)音時(shí)的確帶上了聲門塞音，然而這是由于諸如語(yǔ)速等原因而導(dǎo)致的結(jié)果。這兩種情況都意味著，我們上面談到的這兩種語(yǔ)言的單詞是真正的“以元音開頭的單詞”（vowel-initial word）。但是也有例外，例如：若一個(gè)單詞后面跟隨著一個(gè)通常認(rèn)為是以元音開頭的單詞，德語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)都要求在兩個(gè)單詞之間插入一個(gè)聲門塞音。然而對(duì)這類“通常認(rèn)為是以元音開頭的單詞”，德語(yǔ)認(rèn)為是以元音開頭的，而阿拉伯語(yǔ)則認(rèn)為是以聲門塞音開頭的。這種看法上的不同是與兩種語(yǔ)言所具有的其他屬性有關(guān)的。比方說，對(duì)于德語(yǔ)，聲門塞音不可能出現(xiàn)在除音節(jié)開頭之外的其他地方（如輔音之前或是詞末），而阿拉伯語(yǔ)則不同。在阿拉伯語(yǔ)中，聲門塞音不僅出現(xiàn)在音節(jié)開頭，也能出現(xiàn)在音節(jié)的其他地方（例如古典阿拉伯語(yǔ)/sa?ala/“他問”、/ra?j/“看法”、/d?aw?/“光亮”），而當(dāng)聲門塞音處于交替關(guān)系中，其獨(dú)立的音素地位就可以明晰地顯示出來（例如古典阿拉伯語(yǔ)/ka?tib/“寫作者”與/maktu?b/“寫了的”；/?a?kil/“食用者”與/ma?ku?l/“被食用”）。
某一語(yǔ)言所使用的文字形式并不一定是與該語(yǔ)言的音系分析相對(duì)應(yīng)的，這一點(diǎn)體現(xiàn)在文字對(duì)（可能的）零音節(jié)首不同的處理方式上。比方說，在某些使用拉丁字母書寫的文字中，起首的聲門塞音是省略不寫的；而相反地，一些不使用拉丁字母書寫的文字，例如輔音音素文字和元音附標(biāo)文字，其文字系統(tǒng)中有專門用來標(biāo)寫零音節(jié)首的“零輔音”（zero consonant）。例如：諺文字母中，符號(hào)?就專門用來表示零音節(jié)首，該符號(hào)可能出現(xiàn)在一個(gè)諺文字的左側(cè)或上部，如?（車站）。該諺文字讀作yeok，這一音節(jié)的音節(jié)核是雙元音yeo，音節(jié)尾是k。
| 單詞 | 音節(jié)核 |
|---|---|
| cat [k?t] | [?] |
| bed [b?d] | [?] |
| ode [o?d] | [o?] |
| beet [bit] | [i] |
| bite [ba?t] | [a?] |
| rain [re?n] | [e?] |
| bitten [?b?t.?n]或[?b?t.n] | [?] [?]或[n] |
一般來說，每個(gè)音節(jié)都要有一個(gè)音節(jié)核（有時(shí)也稱為音峰（peak）），最簡(jiǎn)單的音節(jié)僅由音節(jié)核構(gòu)成，例如英語(yǔ)單詞“eye”（/ai/）或“owe”（/??/）。音節(jié)核通常是元音（包括了單元音（monophthong）、雙元音和三合元音（triphthong）），不過有時(shí)也可能是成音節(jié)輔音（syllabic consonant）。迄今為止，最常見的成音節(jié)輔音是響音（sonorant），比如[l]、[r]、[m]、[n]或[?]。不過也有一些語(yǔ)言中含有所謂的“成音節(jié)擦音（syllabic fricative）”（也稱“擦音型元音（fricative vowel）”），而在漢語(yǔ)音韻學(xué)系統(tǒng)中，常用的則是“舌尖元音（apical vowel）”這一術(shù)語(yǔ)（然而，該術(shù)語(yǔ)盡管與“成音節(jié)的擦音”有關(guān)聯(lián)，但兩者并非同義詞）。至少在漢語(yǔ)普通話的部分方言中是有這種語(yǔ)音的，這一點(diǎn)讓漢語(yǔ)普通話顯得獨(dú)樹一幟。例如漢語(yǔ)拼音音節(jié)sī、shī、rī的其中一種發(fā)音分別記成[s?? ???? ????]。還有一些語(yǔ)言，例如努哈克語(yǔ)（Bella Coola/Nuxálk)，甚至允許塞音或清擦音（voiceless fricative）作音節(jié)核。然而，隨著語(yǔ)言學(xué)家從不同方面對(duì)于這些語(yǔ)言現(xiàn)象的分析，一些語(yǔ)言學(xué)家認(rèn)為這類音節(jié)根本就不存在音節(jié)核，而另一些語(yǔ)言學(xué)家則稱，“音節(jié)”這一概念無(wú)法在每一種語(yǔ)言中都明確地加以使用。具體內(nèi)容可參見下述與 無(wú)音節(jié)語(yǔ)言有關(guān)的爭(zhēng)論。
音節(jié)尾（coda）指音節(jié)中音節(jié)核（通常是元音）之后的輔音部分。韻基是音節(jié)尾與音節(jié)核二者的合稱。某些音節(jié)只由音節(jié)核構(gòu)成，而不含音節(jié)尾。另外，一些語(yǔ)言的音位配列規(guī)則將音節(jié)尾限定為只能是某幾個(gè)或某一個(gè)輔音，而另一些語(yǔ)言允許所有的輔音音素甚至是輔音群作音節(jié)尾。
一個(gè)不含音節(jié)尾的音節(jié)（音節(jié)組成形式為V、CV、CCV等）稱為開音節(jié)（open syllable，亦稱自由音節(jié)，free syllable），比如/ka/，/tai/。而含有音節(jié)尾的音節(jié)（音節(jié)組成形式為VC、CVC、CVCC等）稱為閉音節(jié)（closed syllable，亦稱急煞音節(jié)，checked syllable），比如/kap/，/taid/。請(qǐng)注意：這里的“開音節(jié)”“閉音節(jié)”與“開元音”（open vowel，又稱低元音）“閉元音”（closed vowel，又稱閉元音）沒有關(guān)系。幾乎所有的語(yǔ)言都允許開元音的存在，而有一些語(yǔ)言（如鄒語(yǔ)、夏威夷語(yǔ)）不允許閉音節(jié)的存在。
以下是一些含有音節(jié)核和音節(jié)尾的單音節(jié)英語(yǔ)單詞，即閉音節(jié)：（下列單詞分析中的κ指音節(jié)尾、ν 指音節(jié)核）
以下是一些以音節(jié)核結(jié)尾，而不含音節(jié)尾的單音節(jié)英語(yǔ)單詞，即開音節(jié)：
音節(jié)的韻基部分（rime或rhyme）包括了音節(jié)核和可有成分音節(jié)尾。這一術(shù)語(yǔ)常用于研究詩(shī)韻，而在言語(yǔ)活動(dòng)中，當(dāng)說話者需要延長(zhǎng)或強(qiáng)調(diào)某個(gè)詞時(shí)，其延長(zhǎng)或強(qiáng)調(diào)的部分也是音節(jié)韻基部分。
韻基通常是指一個(gè)音節(jié)中從第一個(gè)元音音素起到音節(jié)結(jié)尾為止的這一部分。例如at、sat和flat三個(gè)詞的韻基都是/?t/。不過，在一些語(yǔ)言中，音節(jié)核不一定非得是一個(gè)元音。比方說bottle和fiddle這兩個(gè)詞第二音節(jié)的韻基就是流音（liquid consonant）/l/。
“rime”和“rhyme”是一個(gè)詞的兩種不同的拼寫形式，不過二者中較為罕用的“rime”這種形式有時(shí)也可用來特指“音節(jié)的韻基”（syllable rime），以和“詩(shī)韻”（poetic rhyme）這一概念相區(qū)別。但有些語(yǔ)言學(xué)家不采用這種區(qū)分方法，也未見于大多數(shù)的詞典中。
最簡(jiǎn)單的音節(jié)結(jié)構(gòu)分析模型將每個(gè)音節(jié)分為可有的音節(jié)首、必有的音節(jié)核以及可有的音節(jié)尾三部分。然而，相比于線性關(guān)系（音段模型）而言，在音節(jié)的各個(gè)組分之間究竟有著怎樣的層級(jí)關(guān)系，這一點(diǎn)爭(zhēng)論頗多。這一層級(jí)模型將音節(jié)核和音節(jié)尾組合出了一個(gè)中間層級(jí)——韻基。層次模型說明了“音節(jié)核+音節(jié)尾”這一組分角色在韻文中的作用。即形如cat和bat這樣押韻的詞之所以是“押韻”的，是因?yàn)檫@兩個(gè)詞的音節(jié)核和音節(jié)尾都是相同的，或者說兩個(gè)詞的整個(gè)韻基是相同的。層次模型也用于區(qū)分重音節(jié)（heavy syllable）和輕音節(jié)（light syllable），這一區(qū)分也可用于音系變化過程的研究，例如古英語(yǔ)詞scipu和wordu的歷時(shí)語(yǔ)音變化。[3]
正如韻基可分叉為音節(jié)核和音節(jié)尾一樣，音節(jié)核和音節(jié)尾二者自身也可再分叉為多個(gè)音素。[4]
| 音節(jié)結(jié)構(gòu) | 音節(jié)= | 音節(jié)首 | +韻基 |
|---|---|---|---|
| C?V?C*: | C?(C?)V?(V?)(C?)(C?) = | C?(C?) | + V?(V?)(C?)(C?) |
| V?C*: | V?(V?)(C?)(C?) = | ? | + V?(V?)(C?)(C?) |
在一些東亞語(yǔ)言的音系學(xué)（特別是漢語(yǔ)音韻學(xué)）中，音節(jié)結(jié)構(gòu)發(fā)生了擴(kuò)展，使之包含了一個(gè)額外的音節(jié)可有成分——中間位（medial）。它處在音節(jié)首（在該情境下常稱為“首位（initial）”）和韻基之間。中間位一般是一個(gè)滑音（glide），但在重構(gòu)的上古漢語(yǔ)中也包含流音（liquid）中間位（在現(xiàn)代的語(yǔ)言重構(gòu)版本中主要為/r/，而在更早期的語(yǔ)言重構(gòu)版本中主要是/l/）。同時(shí)，不少中古漢語(yǔ)的重構(gòu)版本中存在著/i/和/j/在中間位上的語(yǔ)音對(duì)立。在音系學(xué)層面上，這其中的音位/i/所起的是滑音的作用，而不是音節(jié)核中的一部分。另外，不論是重構(gòu)的上古漢語(yǔ)還是中古漢語(yǔ)版本，其中都包含了復(fù)雜的中間位形式，如/rj/、/ji/、/jw/和/jwi/。從音系學(xué)的角度上說，中間位與韻基可歸為一個(gè)整體，而不與音節(jié)首歸為一組。此時(shí)，二者可總稱為尾位（final）。
一部分語(yǔ)言學(xué)家會(huì)將術(shù)語(yǔ)“尾位”和“韻基”混用，尤其是當(dāng)他們討論現(xiàn)代漢語(yǔ)的語(yǔ)言變體時(shí)更是如此。然而，在漢語(yǔ)音韻學(xué)中，明確“尾位”（包含中間位）和“韻基”（不含中間位）之別，對(duì)理解中古漢語(yǔ)時(shí)期的韻書和韻圖是尤為重要的（這二者是中古漢語(yǔ)的一次文獻(xiàn)），因此大多數(shù)作者仍會(huì)依照上述的定義區(qū)別這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)的用法。
在大多數(shù)語(yǔ)言中，音節(jié)發(fā)音時(shí)的音高和音高曲拱變化（contour）都可以用來傳達(dá)意義之間的細(xì)微差別（shades of meaning）。例如用以表達(dá)強(qiáng)調(diào)或驚詫，或是用以區(qū)別陳述和疑問。但是在聲調(diào)語(yǔ)言中，詞語(yǔ)的音高會(huì)影響其基本的詞匯意義（lexical meaning）（如同英語(yǔ)中的“貓”“狗”之別）或語(yǔ)法意義（如同英語(yǔ)中的過去時(shí)與現(xiàn)在時(shí)之別）。這種音節(jié)的音高差異及其不同變化，稱為聲調(diào)。其中，一部分聲調(diào)語(yǔ)言只用音高本身（即“高音”或“低音”）來區(qū)別意義，而另一些聲調(diào)語(yǔ)言，特別是諸如漢語(yǔ)、泰語(yǔ)和越南語(yǔ)等的東亞語(yǔ)言，其音高本身和音高的曲拱變化（即平調(diào)、升調(diào)、降調(diào)和曲折調(diào)之別）同樣也有區(qū)別意義的功能。
重音節(jié)是指含有分叉韻基（branching rime）的音節(jié)（即以輔音結(jié)尾的閉音節(jié)）或是含有分叉音節(jié)核（branching nucleus）的音節(jié)（即音節(jié)核部分是一個(gè)長(zhǎng)元音或雙元音）?？傊?，這就意味著音節(jié)核之后跟著的要么是兩個(gè)輔音，要么是一個(gè)尾位輔音。“重音節(jié)”這一名稱是一種比喻（metaphor），其根據(jù)是：樹狀圖中的音節(jié)核或音節(jié)尾之下有分叉線條。
在一些語(yǔ)言中，重音節(jié)可以包括“元音—元音（VV）”型（即音節(jié)核有分叉）和“元音—輔音（VC）”型（即韻基有分叉）兩類。這兩類重音節(jié)和輕音節(jié)對(duì)立，后者可以標(biāo)記為“元音（V）”型。在另一些語(yǔ)言中，重音節(jié)只包括“VV”型一種，而另外兩類音節(jié)都?xì)w為輕音節(jié)。部分語(yǔ)言中還有第三種不同的音節(jié)——超重音節(jié)，包括了“元音—元音—輔音（VVC）”型（即音節(jié)核和韻基均有分叉）或是“元音—輔音—輔音（VCC）”型（即音節(jié)尾含有兩個(gè)或以上的輔音）或是兩者兼屬。
在莫拉理論（moraic theory）中，重音節(jié)包含兩個(gè)莫拉（mora）（也稱韻素、音拍），而輕音節(jié)有一個(gè)莫拉，超重音節(jié)有三個(gè)莫拉。日語(yǔ)音系學(xué)主要就是用這種方法描寫日語(yǔ)音節(jié)的。
許多語(yǔ)言中不允許出現(xiàn)超重音節(jié)，還有相當(dāng)一部分語(yǔ)言甚至不允許出現(xiàn)重音節(jié)。有一部分的語(yǔ)言會(huì)刻意保持各音節(jié)音重的相同，比方說，在意大利語(yǔ)中，在重讀且沒有尾位的音節(jié)中，若出現(xiàn)了短元音，它會(huì)與閉音節(jié)同現(xiàn)，而長(zhǎng)元音則會(huì)與開音節(jié)同現(xiàn)，以使每一個(gè)這樣的音節(jié)都是重音節(jié)，而不會(huì)是輕音節(jié)或是超重音節(jié)。
音節(jié)的音重會(huì)在很大程度上決定哪個(gè)音節(jié)是重讀音節(jié)，這一現(xiàn)象存在于諸如拉丁語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)等一些語(yǔ)言中。許多古代語(yǔ)言（例如古希臘語(yǔ)、古拉丁語(yǔ)和梵語(yǔ)）的詩(shī)律就更多考慮音重而較少考慮重音，這就是所謂的“音長(zhǎng)韻律”（quantitative rhythm）或“音長(zhǎng)詩(shī)律”（quantitative meter）。
世界上最早的文學(xué)院——蓋伊·薩伯維持會(huì)（Consistori del Gay Saber）曾通過舉辦“弗洛拉詩(shī)歌比賽（Floral Games）”來獎(jiǎng)勵(lì)最佳的游吟詩(shī)人，冠軍獎(jiǎng)品是金紫羅蘭（violeta d'aur）。該會(huì)的成員之一居延·穆利尼耶（Guilhem Molinier）曾在他的一本書中給出了關(guān)于音節(jié)的定義。這本旨在規(guī)范和繁榮奧克語(yǔ)詩(shī)學(xué)界的書，名為《愛的法則》（Leys d'amor，1328–1337）。
以下是《愛的法則》一書中關(guān)于音節(jié)定義的一段詩(shī)，從左至右分別為奧克語(yǔ)原文、英語(yǔ)譯文和漢語(yǔ)譯文。
Sillaba votz es literals. | A syllable is the sound of several letters, | 音節(jié)就是幾個(gè)字母的音 |
超音段（suprasegmental）特征的適用域是整個(gè)音節(jié)，而非某個(gè)特定的語(yǔ)音，這就是說，超音段特征會(huì)影響一個(gè)音節(jié)的所有音段。超音段成分主要包括：重音、語(yǔ)調(diào)、St?d（丹麥語(yǔ)）。
有時(shí)音節(jié)長(zhǎng)度（syllable length）也可算作是一種超音段特征：例如在一些日耳曼語(yǔ)族語(yǔ)言（Germanic language）中，長(zhǎng)元音只能與短輔音同現(xiàn)，反之亦然。然而，盡管這些語(yǔ)言的音節(jié)成分可分析為長(zhǎng)短兩類音素的組合，但其中的輔音雙音化和元音音長(zhǎng)實(shí)際上是相互獨(dú)立的，例如芬蘭語(yǔ)和日語(yǔ)等一些語(yǔ)言便有此種現(xiàn)象。
音位配列（phonotactic）規(guī)則決定了音節(jié)的每一部分允許哪些語(yǔ)音出現(xiàn)，不允許哪些語(yǔ)音的出現(xiàn)。英語(yǔ)允許相當(dāng)復(fù)雜的音節(jié)結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)：其音節(jié)開頭部分最多可有三個(gè)輔音（如string和splash），結(jié)尾部分最多時(shí)也偶爾會(huì)出現(xiàn)四個(gè)輔音的情況（如prompts）。不少其他的語(yǔ)言對(duì)音位配列的要求比英語(yǔ)嚴(yán)格。例如日語(yǔ)中只允許輔音音位/?/和時(shí)位（chroneme）充當(dāng)音節(jié)尾。同時(shí)，日語(yǔ)在理論上是根本不存在輔音群（consonant cluster）的，因?yàn)槿照Z(yǔ)音節(jié)的音節(jié)首最多只允許一個(gè)輔音充當(dāng)。[5]
在希伯來語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)等一些語(yǔ)言中，是不允許空音節(jié)首（empty onset）存在的。例如Israel（以色列）、Abraham（亞伯拉罕）、Omar（奧馬爾）、Ali（阿里）和Abdullah（阿卜杜拉）等一些名字在內(nèi)的一部分詞，雖然在英文轉(zhuǎn)寫時(shí)沒有音節(jié)首，但在原語(yǔ)言中，它們事實(shí)上是由半輔音性質(zhì)（semiconsonantic）的滑音或聲門輔音（glottal consonant）、咽輔音（pharyngeal consonant）充當(dāng)音節(jié)首的。相反的情況也存在，澳大利亞中部的阿倫達(dá)語(yǔ)（Aranda language）的某些音位分析認(rèn)為，該語(yǔ)言不允許任何音節(jié)首的存在，因此所有音節(jié)的底層形式都是“元輔（輔）”（VC(C)）式的。[6]
國(guó)際音標(biāo)中的點(diǎn)號(hào)（.）是用以標(biāo)記音節(jié)的界限的符號(hào)。然而在實(shí)際操作中，國(guó)際音標(biāo)的標(biāo)寫方式通常是用空格分詞然后按詞標(biāo)寫的，此時(shí)，這些空格也常被認(rèn)為是音節(jié)的界限。當(dāng)詞的界限出現(xiàn)在音節(jié)中間（即音節(jié)跨越詞界）時(shí)，可用一個(gè)連接線表示聯(lián)誦。[7]
音節(jié)劃分，也稱音節(jié)組構(gòu)（syllabification），指的是把一個(gè)詞（不論是在口語(yǔ)中還是在書面上）劃分若干音節(jié)。在大多數(shù)語(yǔ)言中，用于言語(yǔ)中的真正的音節(jié)是書面音節(jié)劃分的基礎(chǔ)。比方說，由于在現(xiàn)代英語(yǔ)拼寫法中語(yǔ)音和字母的對(duì)應(yīng)關(guān)系很微弱。因此，書面形式英語(yǔ)單詞的音節(jié)劃分不得不主要依據(jù)其詞源（etymological）（即形態(tài)（morphological）），而非根據(jù)其發(fā)音規(guī)則來進(jìn)行。因此，英語(yǔ)“書面上”的音節(jié)和真實(shí)言語(yǔ)中的口語(yǔ)音節(jié)并非一一對(duì)應(yīng)。
“音節(jié)劃分”這個(gè)術(shù)語(yǔ)也可用以指輔音音素充當(dāng)音節(jié)核的過程。
通常情況下，處于元音之間的單輔音常歸入后一音節(jié)（即：/CV.CV/，例如coco/?k??.k??/），而元音之間若有兩個(gè)輔音，則一般分別歸入前后兩音節(jié)（即：/CVC.CV/，例如actor/??k.t?r/）。但在古教會(huì)斯拉夫語(yǔ)（Old Church Slavonic）等一些語(yǔ)言中，凡是能夠出現(xiàn)在詞首的輔音群都?xì)w入后一音節(jié)，因此，例如pazdva一詞可分析為/pa.zdva/（這一分析方法也說明，該語(yǔ)言對(duì)音位配列規(guī)則的要求是使每個(gè)音節(jié)都為開音節(jié)）。相反的情況也存在，在某些語(yǔ)言中，歸入后一音節(jié)的都是那些能夠出現(xiàn)在詞尾的輔音。
在英語(yǔ)中，對(duì)于出現(xiàn)在元音之間的輔音（特別是出現(xiàn)在重讀音節(jié)之后、非重讀音節(jié)之前的輔音）應(yīng)當(dāng)歸入前一音節(jié)還是后一音節(jié)，是存有爭(zhēng)議的。例如單詞better，有時(shí)分析為/?b?t.?r/，有時(shí)則分析為/?b?.t?r/。一些語(yǔ)言學(xué)家就此提出了一個(gè)概念，稱這樣的詞語(yǔ)為“音節(jié)兩棲（ambisyllabic）”的詞語(yǔ)。然而，威爾斯（2002）認(rèn)為這不是一種有效的分析方法，他認(rèn)為英語(yǔ)的音節(jié)區(qū)分僅僅存在一種情況，即/?CVC(C).V/。
在英語(yǔ)中，輔音可同時(shí)被分析為一個(gè)音節(jié)的音節(jié)尾和下一個(gè)音節(jié)的音節(jié)首，正如bellow可分析為bel-low一樣，這稱作“音節(jié)兩棲現(xiàn)象”（ambisyllabicity）。這一理論認(rèn)為，類似arrow（{{IPA|/??ro?/}）這樣的單詞無(wú)法分成兩個(gè)彼此分離而又可單獨(dú)發(fā)音的單詞，即無(wú)論是/?/還是/?r/都不可能是一個(gè)真正獨(dú)立存在的音節(jié)，而其他含有短元音/?/、/?/、/?/、/?/、/?/的音節(jié)也一樣。但是威爾斯（Wells，1990)卻不贊同“英語(yǔ)中有‘音節(jié)兩棲’現(xiàn)象”這一觀點(diǎn)，他認(rèn)為，如果輔音或輔音群處于重讀音節(jié)之后、非重讀音節(jié)之前，或是處于完整元音（full vowel）之后、弱化音節(jié)（reduced syllable）之前，那么這個(gè)輔音或輔音群就是音節(jié)尾，而在其他的語(yǔ)音環(huán)境下則是音節(jié)首。
音節(jié)結(jié)構(gòu)常常與重音發(fā)生聯(lián)系。例如在拉丁語(yǔ)中，重音通常就是由音重所決定的，如果一個(gè)音節(jié)至少含有下列三個(gè)條件中的一項(xiàng)，則可歸為重音節(jié)：
在以上三種情況下，我們都認(rèn)為該音節(jié)含有兩個(gè)莫拉。
在日耳曼語(yǔ)族的多數(shù)語(yǔ)言中，松元音（lax vowel）只出現(xiàn)在閉音節(jié)中。因此，松元音也稱作急煞元音（checked vowel）。與之相對(duì)的是緊元音（tense vowel），又稱自由元音（free vowel），因?yàn)檫@些元音也可以出現(xiàn)在開音節(jié)中。
一些語(yǔ)言在中間不插入任何元音或響音的情況下，允許一長(zhǎng)串輔音出現(xiàn)，因此“音節(jié)”這一概念也受到了挑戰(zhàn)。即便在英語(yǔ)中也存在著少數(shù)幾個(gè)不含元音的副言語(yǔ)（para-verbal）話段，例如shh（意為“保持安靜”）以及psst（為引起注意而發(fā)出的聲音）。
北美洲西北海岸地區(qū)的語(yǔ)言即聞名于此，例如薩利希語(yǔ)系和瓦卡希語(yǔ)系（Wakashan languages）。
布魯斯·巴哲米爾（Bruce Bagemihl）在之前的分析中發(fā)現(xiàn)，[ts?ktsk?ts?]這個(gè)詞可以解析為0個(gè)、2個(gè)、3個(gè)、5個(gè)或是6個(gè)音節(jié)，這取決于所使用的不同分析方法。其中的一種分析方法可能會(huì)將所有的原因和輔音音段都當(dāng)作是音節(jié)核，而另一種分析方法可能會(huì)只將其中的一部分音段（包括擦音（fricative）和咝音（sibilant））當(dāng)作是可以充當(dāng)音節(jié)核的成分，而第三種分析方法可能僅僅只是全然否認(rèn)音節(jié)的存在。
據(jù)報(bào)道，這類情形也同樣出現(xiàn)在了柏柏爾語(yǔ)族（例如印德勞恩-塔施爾希特柏柏爾語(yǔ)（Indlawn Tashlhiyt Berber））、摩洛哥阿拉伯語(yǔ)（顯然是受到了柏柏爾語(yǔ)的影響）、孟高棉語(yǔ)族（例如塞邁語(yǔ)（Semai）、特米亞語(yǔ)（Temiar）、科姆語(yǔ)（Kammu））和大神語(yǔ)（ōgami）（琉球語(yǔ)宮古方言（Miyako Ryukyuan language）中的一種）當(dāng)中[9]
舉例：
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