“整個阿拉伯都散發(fā)出極佳美的芬芳”，古希臘學(xué)者希羅多德曾這樣贊美阿拉伯。這誘人的芬芳是阿拉伯人種植的香料，調(diào)制的熏香、香膏，蒸餾玫瑰所得的薔薇水。
兩宋時期，阿拉伯與中國香料貿(mào)易的繁榮，大量的阿拉伯香龍涎香、乳香、薔薇水、蕃梔子等香料輸入中國，促進(jìn)了宋代香文化的發(fā)展。在宋代香方中還有以大食（阿拉伯）使者命名的香方——“辛押陀羅亞悉香”：
沉香五兩、兜婁香五兩、檀香三兩、甲香三兩（制）、丁香半兩、大芎?半兩、降真香半兩、安息香三錢、米腦二錢（白者）、麝二錢、鑒臨二錢（另研，詳或異名），右為細(xì)末，以薔薇水，蘇合油和劑，作丸或餅爇之。
辛押陀羅是大食人史稱其為“大食勿巡國進(jìn)奉使”，因其于海外貿(mào)易中的貢獻(xiàn)，敕封為歸德將軍”。此香以辛押陀羅命名，很有可能是辛押陀羅創(chuàng)作的香方，與以煉蜜為劑調(diào)和諸香不同，辛押陀羅亞悉香是以大食最著名的薔薇水、蘇合油為劑調(diào)和諸香制作成香丸、香餅。
五代王處直墓內(nèi)的壁畫，一個侍女手捧薔薇水瓶
阿拉伯制香也常使用薔薇水，塔巴里（838～923年）《智慧的樂園》：“取兩份印度沉香木和兩份檀香木，研磨后用絲綢過濾。接著用薔薇水揉合，滴幾滴古龍香水，不停碾壓至均勻”。
薔薇水晚唐五代時傳入中國，就被用于調(diào)制熏香。南唐宮中的帳中香就使用過薔薇水，最初的帳中香是用蘇合油浸泡沉香，薔薇水傳入中國后，用薔薇水制作的帳中香更受古人所喜：
沉香一兩（銼細(xì)如炷大）、蘇合香（以不津瓷器盛）。右以香投油，封浸百日，爇之。入薔薇水更佳。
薔薇水清新的花香與沉香結(jié)合后，所呈現(xiàn)的香氣有著豐富的層次，嗅覺效果更佳，讓古人很是著迷。在《陳氏香譜》中還有一首“李王花浸沉”（《香乘》記作李主花浸沉香），應(yīng)該也是南唐宮中所焚的熏香，制作方法是蒸各種花取汁浸潤沉香，香方中最后說，“不若薔薇水浸之最妙”：
沉香不拘多少剉碎，取有香花：蒸荼防木犀、橘花（或橘葉亦可）、福建末利花之類，帶露水摘花一碗，以瓷盒盛之，紙封蓋，入甑蒸食頃取出，去花留汗汁浸沉香，日中暴干，如是者數(shù)次，以沉香透爛為度?；蛟平圆蝗羲N薇水浸之最妙。
五代時期，來自海外的薔薇水?dāng)?shù)量有限，“李主花浸沉香”就是代替薔薇水浸沉香的做法，但效果不如使用薔薇水好。
到了宋代，隨著海外貿(mào)易的繁榮薔薇水進(jìn)口穩(wěn)定，制造高檔香品的時常使用薔薇水，陳敬《陳氏香譜》中有一首“杏花香”，就是以薔薇水為劑調(diào)和諸香：
附子沉、紫檀香、棧香、降真香已上各一兩，甲香、熏陸香、篤耨香、塌乳香已上各五錢，丁香二錢、木香二錢、麝香五分、梅花腦三分，右搗為末，用薔薇水拌勻，和作餅子，以琉璃瓶貯之，地窨一月，爇之有杏花韻度。
宋代香方中，模擬杏花香味的香方有三個，此香方是用料最奢侈的一個。王欣《青煙錄》中評價此香“可以蕩魂，可以醒酒，可以醉蝶，可以展春，可以賣愁，不激不弱如春風(fēng)之扇和”。
合香制作中，薔薇水除了當(dāng)作調(diào)和諸香的賦形劑外，也常用于炮制沉香，《陳氏香譜》中的“亞里木吃蘭脾龍涎香”就是先將沉香用薔薇水浸泡一宿后，研磨成粉末再與龍腦、龍涎制成香餅子：
蠟沉二兩（薔薇水浸一宿，研細(xì)）、龍腦二錢（另研）、龍涎香半錢，共為末，入沉香泥，捻餅子窨干爇。
香方中的龍涎香也是大食（阿拉伯）地區(qū)的特色香料，《宋會要輯稿》載熙寧五年，大食勿巡國遣使辛毗陀羅（就是前文提到的辛押陀羅）向宋朝進(jìn)貢乳香、龍腦、龍涎香、薔薇水等香料。
龍涎香是諸香中價格最高的，張世南《游宦紀(jì)聞》：“諸香中，龍涎最貴重”。以龍涎香調(diào)配的熏香多為權(quán)貴所用，像南宋宮中御制的“復(fù)古東閣云頭香”，就使用了多味阿拉伯名貴香料：
真臘沉香十兩、金顏香三兩、拂手香三兩、蕃梔子一兩、梅花片腦二兩半、龍涎二兩，麝香二兩，石芝一兩，制甲香半兩，右為細(xì)末，薔薇水和勻，用石?之脫花，如常法爇之。如無薔薇水，以淡水和之亦可。
東閣云頭香在北宋宣和時期研發(fā)出來，屬于“宣和名香”之一，《南宋襍事詩》集中有詩言：“東閣芬氳裛綺羅，云頭香法本宣和”，南宋依彼時方法調(diào)制稱為“復(fù)古東閣云頭香”。
香方中的蕃梔子，又叫大食梔子，也是阿拉伯商人販賣到中國的名貴香料，《居家必用事類全集》“大食梔子”條前面所冠小詩首云：
“合香梔子出大食 紅花色好最為奇。黑者蒸孽不中用，貴人不愛定無疑”。
以薔薇水、龍涎香、番梔子等香料調(diào)配香氣層次豐富的熏香，是南宋上層社會風(fēng)雅人士流行的做法，韓鈐轄的“正徳香”、元若虛總管的“瑤英勝香”，都使用了龍涎、蕃梔子、薔薇水三味香料，《陳氏香譜》卷三“元若虛總管瑤英勝”：
龍涎一兩、大食梔子二兩、沉香十兩（上等者）、梅花龍腦七錢（雪白者）、麝香當(dāng)門子半兩，右先將沉香細(xì)剉，?令極細(xì)，方用薔薇水浸一宿，次日再上?三五次，別用石?一次。龍腦等四味極細(xì)，方與沉香相合，和勻再上石?一次。如水脈稍多，用紙糝，令干濕得所。
在宋人的香爐中，時常蕩漾著絲絲薔薇水的香味，無論是靜養(yǎng)閑坐還是酒席宴前，毛滂《蝶戀花·敧枕》：
“不雨不晴秋氣味。酒病秋懷，不做醒松地。初換夾衣圍翠被。薔薇水潤衙香膩”。
作者因宿醉而情緒低落，擁被倚枕半坐半臥在床上，香爐中正焚燒著薔薇水調(diào)配的“衙香”。
以薔薇水調(diào)配的熏香，也常用于皇室飲宴之中。宋人注重宴飲環(huán)境，焚香娛客是宋代宴會的“標(biāo)配”，楊萬里有詩《正月五日以送伴借官侍宴集英殿十口號》，描寫皇室宴席用香的情景：
“金鬣狻猊立玉臺，雙瞻御坐首都回。水沉山麝薔薇露，漱作香云噴出來。”
此詩是楊萬里為皇室慶典、宴會所作詩文，集英殿中狻猊香爐口中香煙裊裊，是沉香、麝香與薔薇水混合的味道，香氣彌漫中飲宴取樂，是嗅覺和精神上的雙重享受，客皆恍然如仙游也。
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