在中國古代哲學(xué)中，氣是一個非常復(fù)雜而重要的范疇。氣的內(nèi)涵確定起來有一定困難。但經(jīng)多年的研究，對氣的基本概念形成了一定的共識，即認(rèn)為氣是存在于宇宙中的運行不息且無形可見的極細(xì)微物質(zhì)，是構(gòu)成宇宙萬物的本原或本體；氣的自身的運動變化，推動著宇宙萬物的發(fā)生發(fā)展與變化；氣充塞于宇宙萬物之間，與宇宙萬物相互滲透，成為萬物相互聯(lián)系的中介，使萬物相互感應(yīng)而構(gòu)成一個整體。當(dāng)代哲學(xué)家張岱年先生認(rèn)為，氣“是最細(xì)微最流動的的物質(zhì)，以氣解釋宇宙，即以最細(xì)微最流動的物質(zhì)為一切之根本”：“要而言之，中國古典哲學(xué)中所謂氣，是指占空間、能運動的客觀存在”。
通過對先秦至秦漢時期的經(jīng)典文獻(xiàn)中有關(guān)氣的概念的對比考察，可見氣有多種涵義：
?、贇馐侵冈茪?、風(fēng)氣或大氣。這是氣的最初涵義，如《說文》說：“氣，云氣也。”《莊子·知北游》說：“大塊噫氣，其名為風(fēng)?！钡枰赋觯瑲馀c“氣”不同：氣為云氣、風(fēng)氣，無形而運行不息；氣為“氣廩”之氣，指精米，與“餼”義同。如《說文》說：“氣，饋客芻米也，從米，氣聲?！边@是天子待諸侯之禮，如《左傳·桓公十年》說：“齊人來氣諸侯?！?
?、跉馐侵浮傲鶜狻??！蹲髠鳌芬粤鶜庹摎猓缭摃墩压辍氛f：“六氣，曰陰陽風(fēng)雨晦明也?！?
③氣是指天地陰陽之氣。氣是自然存在于天地之間的陰陽之氣，如《國語·周語上》說：“夫天地之氣，不失其序。若過其序，民之亂也。陽伏而不能出，陰迫而不能蒸，于是有地震?！薄盾髯印ざY論》說：“天地合而萬物生，陰陽接而變化起?！?
④氣是指沖氣。沖氣即陰陽沖和之氣，是宇宙萬物的生長發(fā)育之原。如《老子。四十二章》說：“萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和?！?
⑤氣是指浩然之氣。《孟子》認(rèn)為氣是充塞于天地之間并受人的意志所支配的浩然之氣。
⑥氣是指精氣。如上述的《易傳》、《管子》等皆將氣規(guī)定為精或精氣。
⑦氣是指陰陽五行之氣?！栋谆⑼ā氛J(rèn)為陰陽五行之氣由宇宙中的“渾沌”一氣所分，如該書《天地》說：“渾沌相連，視之不見，聽之不聞，然后剖判，清濁既分，精曜出布，庶物施生，精者為三光，號者為五行?！?
⑧氣是指元氣。董仲舒、王充、何休等皆將氣規(guī)定為元氣?！洞呵锓甭丁ぶ卣氛f：醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理“元者，為萬物之本?！薄豆騻鹘庠b》說：“元者，氣也?！?
通過對氣的各種涵義的分析，將氣的基本內(nèi)涵一般可歸納為以下幾點：
?、贇馐谴嬖谟谟钪嬷械牟粩噙\動但無形可見的極細(xì)微物質(zhì)。氣存在于宇宙之中，運行不息，雖不具有形體、聲音、狀態(tài)等，但是客觀的實在，是天地萬物的共同構(gòu)成基礎(chǔ)。如《老子·四十二章》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物?！睔庥傻郎瑹o形而運行于天地之間，聚合而生萬物，故《老子·四十章》又說：“天下萬物生于有，有生于無?！薄肚f子》認(rèn)為氣存在于宇宙之中，“通天下一氣耳”，而人類也由此氣聚合而成，如該書《知北游》說：“人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死?！薄读凶印穭t認(rèn)為“有形者生于無形”，而氣生于“太易”，無形無狀，“視之不見，聽之不聞，循之不得，故曰易也”。此氣“輕清者上為天，重濁者下為地，沖和氣者為人。故天地含精，萬物化生”（《列子·天瑞》）。
?、跉馐怯钪娴谋驹虮倔w。氣作為中國古代哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，是最高的本體，宇宙即氣，宇宙萬物皆由氣構(gòu)成；氣作為宇宙萬物生成的中間環(huán)節(jié)，由道或太極產(chǎn)生，是宇宙萬物的共同構(gòu)成質(zhì)料或元素。氣是一個抽象的、一般的范疇。先秦和秦漢時期的道家提出了以“道”為宇宙本原的宇宙觀，并創(chuàng)立了“道-氣-物”和“太易-太初-太始-太素-萬物”的宇宙發(fā)生模式，將氣作為“道”或“太易”化生宇宙萬物的中間環(huán)節(jié)?！独献印?、《莊子》、《管子》、《淮南子》等皆認(rèn)為“道”是宇宙萬物產(chǎn)生的最初本原或本體。如《淮南子。泰族訓(xùn)》說：“夫道者，有形者皆生焉。”《列子·天瑞》則說：“夫有形者生于無形，則天地安從生？故曰有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未見氣也；太初者，氣之始也；太始者，形之始也；太素者，質(zhì)之始也。氣，形質(zhì)具而未相離，故曰渾沌?！敝羶蓾h，元氣說盛行?！洞呵锓甭丁氛J(rèn)為，“元者，始也”，“元者，為萬物之本”，并產(chǎn)生于“天地之前”?！墩摵狻氛J(rèn)為元氣自然存在，產(chǎn)生天地萬物和人的道德精神。該書《自然》說：“天地合氣，萬物自生?！薄墩撍馈氛f：“氣之生人，猶水之為冰也。水凝為冰，氣凝為人?！睔鉃槿f物之本原，故稱為“元氣”。元氣是構(gòu)成宇宙萬物和人類的形體與道德精神的唯一本原，其上沒有“道”或“太易”等，因而是中國古代哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，后世稱為“元氣-元論”或“氣-元論”或“氣本原論”。
③氣自身的運動變化，推動著宇宙萬物的發(fā)生發(fā)展與變化。氣分為陰陽二氣或五行之氣，陰陽二氣的升降交感、氤氳合和，五行之氣的運動攙和，產(chǎn)生了宇宙萬物并推動著它們的發(fā)展與變化。如《易傳·系辭上》說：“剛?cè)嵯嗤贫兓！薄兑讉鳌は獭氛f：“天地感而萬物化生。”《管子·乘馬》說：“春秋冬夏，陰陽之推移也；時之短長，陰陽之利用也；日夜之易，陰陽之化也?！薄秴问洗呵铩ご髽贰氛f：“太一出兩儀，兩儀出陰陽。陰陽變化，一上一下，合而成章?！f物所出，造于太一，化于陰陽?！?
④氣是宇宙萬物之間的物質(zhì)媒介。氣充塞于宇宙萬物之中，使它們之間相互貫通，相互影響，處于和諧有序的運動之中。氣是宇宙萬物之間相互感應(yīng)的中介物質(zhì)，是信息的負(fù)載者。通過氣的中介作用，宇宙萬物得以構(gòu)成一個相互聯(lián)系、相互影響的整體。如《易傳·乾·文言》說：“同聲相應(yīng)，同氣相求，水流濕，火就燥，云從龍，風(fēng)從虎，圣人作而萬物睹。本乎天者親上，本乎地者親下?！薄秴问洗呵铩ふ兕悺氛f：“類同則召，氣同則合，聲比則應(yīng)?！?
⑤氣是人體生命的體現(xiàn)。氣存在于人體內(nèi)，極為精微，無形可見，運行不息，是生命的體現(xiàn)。氣是推動和調(diào)控人體生命活動的動力源泉。人的壽夭，與氣密切相關(guān)。氣的運動停止，則標(biāo)志著人體生命活動的終止。人要長壽，則必須珍惜、保養(yǎng)運行于人體中的氣。如《管子·樞言》說：“有氣則生，無氣則死，生者以其氣。”
?、逇馐堑赖戮瘛馐且环N道德境界，充塞于天地之間，與天地之氣相通，也是道德修養(yǎng)。如《孟子》認(rèn)為，存在于人體內(nèi)的氣為“浩然之氣”，“至大至剛，以直養(yǎng)而無害，則塞于天地之間”。此“浩然之氣”是一種道德精神，受人的意志的支配，人的意志堅定，則成為“威武不能屈，富貴不能淫，貧賤不能移”的大丈夫。
因此，氣的內(nèi)涵，既是客觀的實在，又是主觀的道德精神。它是一個涵蓋自然、社會、人生的范疇，也是中國古代哲學(xué)中各家共同使用的范疇。其內(nèi)涵相當(dāng)復(fù)雜，不可作單一的、片面的理解。
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