道教的信徒大致上可以劃分為:信士、居士、道士、法師四大范圍。(也有分為:道士、隱士、居士、學(xué)士、信士五類的,法師可歸類到道士里。)
信士是指信奉道教,但還沒經(jīng)過宗教認(rèn)定儀式的人。
居士是指經(jīng)過道教皈依儀式,拜過度師,并且對道經(jīng)師三寶表示信奉皈依,受持五戒(全真)或九戒(正一) 的正式道教信徒,當(dāng)代以持道教皈依證作依據(jù)。
道士是指在經(jīng)受皈依儀式以后,再經(jīng)受傳度(正一)或者冠巾(全真)儀式,發(fā)放度牒(道士證)的道教神職人員,民間許多從事符法、預(yù)測或者風(fēng)水堪輿的人士,未曾經(jīng)受道教皈依,不懂道教經(jīng)典,也不會道教科儀,卻自稱道士者也很多。這類人只能算是對某學(xué)業(yè)專攻的術(shù)士,和道士是不沾邊的。
法師是指需要經(jīng)受皈依、傳度成為道士以后修持了一段時間,再拜高級別法師(正一是高籙位,全真是高戒位)習(xí)學(xué)科儀奧秘,在法事中擔(dān)當(dāng)主要領(lǐng)導(dǎo)角色的道士。
如果一般人確立信仰后,到道觀或道壇進(jìn)行拜師和皈依,就可以成為正式的道教信徒,即居士,之后可以稱為三寶弟子或三清弟子。一般各地地方道協(xié)或者大型的道觀都會為信徒定期或不定期舉行皈依儀式的,可以向道觀的“知客”咨詢。
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