在上一次冰川時期北愛爾蘭幾乎完全被冰雪覆蓋。北愛爾蘭的中心是內伊湖，面積392平方公里，是英倫三島最大的湖。在北愛爾蘭的西部還有上厄恩湖和下厄恩湖。
北愛爾蘭的山區(qū)產金、大理石和花崗巖。最高點高848米。
北愛爾蘭的河流地區(qū)的平原非常富饒多產，丘陵地帶則適合畜牧業(yè)。
首都貝爾法斯特有北愛爾蘭三分之一的人口，城市化很強，工業(yè)發(fā)達。
整個北愛爾蘭是溫和的溫帶海洋性氣候，西部比東部潮濕，大多數時間覆云。氣候變化無常。雖然北愛爾蘭有四季，但不十分分明。貝爾法斯特一月平均氣溫為6.5?C，七月平均氣溫為17.5?C。潮濕的氣候和16、17世紀的伐木使今天的北愛爾蘭大多數地區(qū)是富饒的草原。
歷史[編輯]
1541年英王亨利八世將愛爾蘭升格為王國，并同時成為愛爾蘭國王。自此，英格蘭政府逐漸擴大對愛爾蘭的控制。經過不斷的流血沖突，1603年，當九年戰(zhàn)爭結束之后，英格蘭首次完全控制愛爾蘭。1607年伯爵出逃事件之后，愛爾蘭的蓋爾貴族統(tǒng)治時代終結，隨即詹姆士一世擴大對愛爾蘭的殖民，愛爾蘭北部的阿爾斯特省成為移民愛爾蘭島的大量蘇格蘭人和英格蘭人的主要移居地，這些移民奠定日后北愛爾蘭的新教徒人口的基礎。17世紀時，這些新教徒移民與北愛爾蘭本地的天主教徒發(fā)生嚴重的沖突，最終以新教徒的勝利而告終。通過刑事法，英格蘭政府確立新教徒在愛爾蘭全島的政治統(tǒng)治地位。
1801年，愛爾蘭被并入英國。1829年英國政府頒布天主教徒解放法，取消對愛爾蘭天主教徒的歧視性政策。隨著愛爾蘭自治運動的開展，愛爾蘭的新教徒擔心愛爾蘭的自治或獨立將使他們成為一個天主教占多數的國家中的少數群體，因而成為聯合派，主張愛爾蘭繼續(xù)留在聯合王國之內。到了20世紀初，隨著愛爾蘭自治運動的日益強大，阿爾斯特省的新教徒組織阿爾斯特志愿軍；作為回應，天主教徒組織愛爾蘭志愿軍。
在1918年的大選中，主張愛爾蘭獨立的新芬黨贏得73%的選票，然而在阿爾斯特9郡中新教徒占優(yōu)勢的6郡，新芬黨都輸掉選舉。1920年，英國政府頒布愛爾蘭仲裁法，將阿爾斯特省新教徒占優(yōu)的6郡組成北愛爾蘭，阿爾斯特省剩下的3郡與其他3省合并成南愛爾蘭。1921年，愛爾蘭獨立戰(zhàn)爭結束以后，根據英愛條約，愛爾蘭自由邦成立，北部阿爾斯特省中的6郡成為北愛爾蘭，并在條約簽署后一個月內自主決定是否留在愛爾蘭自由邦內，而北愛爾蘭議會選擇退出愛爾蘭自由邦，留在聯合王國之內。
大多數北愛爾蘭人（聯合派）希望留在英國，但一個舉足輕重的少數派（民族派）希望加入愛爾蘭共和國。從1960年代到1990年代兩派之間的斗爭武裝化。1972年北愛爾蘭的自治權為此被取消。從1990年代中開始，兩派的主要半軍事組織達成一個不十分可靠的停火協議。
2002年10月14日，英國政府宣布，中止北愛地方自治政府的運作，把北愛爾蘭地區(qū)的控制權重新收歸中央政府。[1] 2007年5月8日，民主統(tǒng)一黨和新芬黨組成的聯合政府宣誓就職，這意味著北愛正式恢復分權自治政府。 [2]
政治[編輯]
大多數北愛爾蘭人屬于兩個不同的派別：聯合派或民族派。外部的媒介往往用這兩個派別的主要宗教信仰來區(qū)別它們。大多數聯合派人士是新教徒，大多數民族派人士是天主教徒。但并非所有天主教徒支持民族派，也非所有新教徒支持聯合派。與歐洲其它地區(qū)相似，在北愛爾蘭近幾十年中教徒的數目驟減，但這并沒有減少兩個派別之間的分歧。
1920年北愛爾蘭成立時，它的地理位置使得那里的聯合派為多數人。聯合派人士怕假如北愛爾蘭加入愛爾蘭的話他們的地位會受到威脅，因此他們反對加入愛爾蘭，但從此以后天主教徒的比例加大，而新教徒的比例減小。
大多數天主教徒支持與愛爾蘭合并，但民意調查證明也有不少人支持留在英國，雖然他們繼續(xù)支持民族派的黨派。在過去15年中，這個少數派人不斷地減少到20%。支持與愛爾蘭合并的新教徒約為3到5%，但其人數變化不大。也有不少人，尤其天主教徒，對北愛爾蘭今后地位的回答不十分明確。
雖然在新聞報道中北愛爾蘭的選舉經常被看作對北愛爾蘭地位的民意調查，但這個看法過分簡化當地的情況。選民在選舉中往往也考慮到通過選舉來提高他們自己的社會地位或加強他們的社團的力量。
北愛爾蘭的政黨可以分為兩派：民族派的政黨有社會民主及勞工黨（SDLP）、新芬黨和其它一些小黨，聯合派的政黨有阿爾斯特聯合黨（UUP）、民主統(tǒng)一黨（DUP）和其它一些小黨。
新芬黨理論上是一個極端的社會主義革命黨，它的目標是建立一個全愛爾蘭的社會主義共和國，它與愛爾蘭共和軍（IRA）有聯系。它的選民傳統(tǒng)地主要來自城市里的天主教工人階層和一些農村地區(qū)。自從1990年代中IRA?；痖_始它的影響力擴大很多，并從傳統(tǒng)的SDLP選民中獲得許多新的支持者。它參加政府的經驗使它失去一些極端革命的尖角，在歐洲議會中它一般與歐洲左派／北歐綠色左派聯合陣線相連，但不是陣線中的一員。
SDLP名義上是一個標準的社會民主黨，它是歐洲社會黨和社會黨國際的一員。但北愛爾蘭的黨派一般不基于社會階層和經濟階層的分類，因此它的選民是多層的，它也擁有一個中層階級的選民。SDLP支持愛爾蘭合并，但反對使用武力。在過去十年中SDLP失去許多支持者。黨內目前有更加趨向新芬黨的民族主義派別和放棄民族主義派別的斗爭。
在聯邦派中有類似的趨勢，比較極端的DUP在過去一段時間里比比較傳統(tǒng)的UUP更占上風。UUP是一個超階層的大眾黨派，從它建立到1972年它是北愛爾蘭的執(zhí)政黨。從1970年代DUP建立開始它的主要支持者是中層階級。UUP在歐洲議會中的成員屬歐洲人民黨。
DUP的成員非常雜，它既有農村虔誠的支持者也有城市里無宗教信仰的工人支持者。在墮胎、死刑、歐洲聯盟和女權等問題上它是右派，在同性戀權利問題上它似乎比較開明。DUP的政治一般比較趨向于幫助它的工人和農村選民，比如老年人可以免費乘車，歐洲聯盟對農業(yè)的資助等。DUP在近年來獲得不少支持，它是唯一一個反對受難日（貝爾法斯特）和平協議的大黨。在歐洲議會中它的成員不屬于任何團體，但與民主與多元歐洲比較接近。
總的來說，自從北愛爾蘭和平過程開始以來，比較極端的新芬黨和DUP發(fā)展得比較快。但也有比較樂觀的人認為，在歐洲聯盟中北愛爾蘭獨立的問題會越來越不重要。
國旗、國徽與國歌[編輯]
1972年北愛爾蘭議會被取消后北愛爾蘭沒有正式的官方旗幟。聯合派人士一般使用英國國旗或北愛爾蘭過去的“紅手旗”，民族派人士一般使用愛爾蘭共和國國旗。兩派人士有時也使用他們歸屬的黨派或宗教的旗幟。一些非中立組織使用圣帕特里克旗作為他們的旗幟（呈白底、紅色X形狀），但一些極端的民族主義者認為這也是一面?；逝傻钠鞄茫虼酥两駷橹箾]有公認的北愛爾蘭的旗幟，同樣北愛爾蘭沒有自己的國歌。在英聯邦運動會上，北愛爾蘭代表隊使用愛爾蘭民謠《倫敦德里小調》（Londonderry Air），而在足球賽上則使用天佑吾王。
