漢高帝二年五月，楚漢兩軍在滎陽（今河南滎陽東北古滎鎮(zhèn)）、成皋（今河南滎陽西北汜水鎮(zhèn)）一線形成對峙（參見成皋之戰(zhàn)）。是時，魏王豹踞河?xùn)|（郡治安邑，今山西夏縣西北禹王城）反漢。魏軍西進(jìn)可圖關(guān)中（指函谷關(guān)以西的地區(qū)），南下可切斷關(guān)中與滎陽的聯(lián)絡(luò)。
為解除側(cè)翼威脅，八月，劉邦遣韓信突襲安邑（今山西夏縣西北禹王城）（參見安邑之戰(zhàn)），大破魏軍。鑒于黃河以北代、趙、燕三國和占有今山東大部的齊國的向背直接關(guān)系到楚漢戰(zhàn)爭全局，劉邦采納韓信“北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚之糧道，西與大王會于滎陽”（《漢書·韓信傳》），對楚實施戰(zhàn)略包圍的建議，在堅持對楚正面作戰(zhàn)的同時，給韓信增兵3萬，命其率軍東進(jìn)，開辟北方戰(zhàn)場。
漢高帝二年閏九月，韓信率軍在閼與（今山西和順）俘代相夏說，滅代。即以俘獲之精兵，補(bǔ)充在滎陽對楚作戰(zhàn)的劉邦軍，支援正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)。三年十月（漢初承秦制，十月為歲首），韓信攻趙至太行山八大隘口之一的井陘口（今河北井陘東南），設(shè)背水陣，誘敵出戰(zhàn)；出奇兵襲占趙軍壁壘，拔幟易幟，大破趙軍，生擒趙王歇（參見井陘之戰(zhàn)）。
滅趙后，韓信采納原趙國謀臣李左車建議，休整兵馬，安撫民眾，擺出欲強(qiáng)攻燕國之勢，再派使臣向燕王陳述利害，遂不戰(zhàn)而降燕。齊王田廣為阻止韓信軍東進(jìn)，屯兵歷下（今山東濟(jì)南市西）。劉邦遣酈食其游說田廣。田廣欲降漢，撤去歷下守軍。
漢高帝四年十月，韓信乘齊無備，襲破歷下，進(jìn)占齊都臨淄（今山東淄博市東北臨淄故城）（參見歷下、臨淄之戰(zhàn)）。田廣向楚齊救。項羽以龍且率兵號稱20萬救援齊國。十一月，韓信與齊、楚聯(lián)軍戰(zhàn)于水（今山東濰河）。韓信乘夜以沙袋在上游將河水堵截，天明誘敵進(jìn)攻。齊、楚聯(lián)軍渡水進(jìn)擊時，漢軍掘開沙袋放水，將聯(lián)軍沖成兩段。韓信乘其半渡發(fā)起攻擊，大敗齊楚軍，俘齊王田廣，盡占齊地，直接威脅楚都彭城（今江蘇徐州市，參見濰水之戰(zhàn)）。
