嘉慶皇帝
嘉慶元年(1796)正月初一，紫榮城太和殿內(nèi)。
85歲的乾隆皇帝老大不情愿地將傳國玉璽交給他的第十五個兒子颙琰。與此同時。他說了這樣一席話：歸政后，凡遇軍國大事，及用人行政諸大端，仍當躬親指教。
四年以后，89歲的乾隆太上皇終于徹底放手。太上皇在死前還特意叮囑颙琰，對和珅不能搞秋后算賬。
嘉慶的報復
和珅有這樣一個本事：他可以預測圣心。乾隆爺想要什么，乾隆爺討厭什么，自己還沒開口，和珅就替他辦了。乾隆有時候就很感慨：這樣的一個人精，那是五百年也出不了一個啊，怎么就讓自己給碰上了呢？因此重用和珅就成了乾隆感謝天意的一種自覺行為。從乾隆四十年重用和珅以來，一直就重用了20多年，甚至到了嘉慶時代，已然成為太上皇的乾隆依舊習慣性地重用他。
但是和珅卻感受到了一種深刻的危機感，因為乾隆快不行了，更因為嘉慶皇帝投向他的眼神，那是冷得讓人打顫的眼神。
在乾隆決定立颙琰為太子的第一時間里，和珅給颙琰送去了一個玉如意——他這是向颙琰發(fā)出明確的信號，希望今后主子爺可以罩著他。但是颙琰冷冷地拒絕了這象征著強強聯(lián)合的玉如意，和珅感覺到大事有些不好。因為他的人生分明走到了一個拐點上——如果不能強強聯(lián)手，那就只能強強PK。盡管和太子PK他很有可能死得很慘，但如果不PK那注定死得很慘。
颙琰寫了一首祝賀他的老師朱珪從兩廣總督任上回京當大學士的詩。和珅卻向乾隆告狀說：嗣皇帝欲向朱珪施恩。乾隆憤怒了：嗣皇帝結(jié)黨營私這是想謀反啊！難道他就這么迫不及待嗎？我還沒死呢?！
于是朱珪被貶到安徽去當巡撫，而颙琰的太子身份也差點兒被剝奪——和珅對太子的PK取得了小小的勝利。但是這樣的勝利對和珅來說卻令他毛骨悚然，因為他打草驚蛇了，不得不面臨著被蛇猛咬一口的后果。果然在乾隆去世沒多久，嘉慶皇帝的報復就開始了。他給和珅開出了20條罪狀，并命令他自盡。50歲的和珅在太上皇乾隆尸骨未寒時就追隨他而去，但是他的死卻不小心揭開了一個王朝的真相。
可怕的開裂聲
查和珅案不易，結(jié)和珅案更難。難在準確地對和珅的財產(chǎn)進行估價。
和珅的財產(chǎn)被查抄時是做了編號的，共編了109號，但在嘉慶四年的春天，僅對其中的26號進行了估價，單算這26號財產(chǎn)的價值就已經(jīng)駭人聽聞了——市值223兆兩。另外和珅名下的房產(chǎn)數(shù)量也是多得嚇死人，他一個人竟然占有2790間房子！
這就是和珅，這就是乾隆朝第一權(quán)臣，這就是盛世高官的真實面目！
最要命的是和珅案的后遺癥開始顯現(xiàn)。和珅為官幾十年，門徒故吏遍布天下。和珅是死了，但他所傳承的腐敗作風卻在這個王朝進一步蔓延開來。嘉慶治下，各省的總督、巡撫、布政使、按察使爭先恐后地撈錢，人人刮地三尺，個個心藏大惡。嘉慶恐怖地發(fā)現(xiàn)，包裹著盛世外衣的王朝正在發(fā)出可怕的開裂聲，而他卻找不到可以加固的辦法。
嘉慶皇帝對和珅簡直是恨之入骨了，但是話又說回來，對于人才使用問題，嘉慶皇帝也頭痛得很。和珅之后，大清竟找不到一個可以頂替他的人，嘉慶幾乎要欲哭無淚了。
不錯，和珅的人品是有問題。但他的能力毫無問題。嘉慶還有個可怕的猜測：皇阿瑪是明知和珅搞腐敗也要重用他，因為別無選擇。這樣的猜測讓嘉慶驚出一身冷汗，一個外表看上去光鮮亮麗的盛世竟隱藏著如此的二律背反。大清的問題大了。
但更大的問題還在于，嘉慶在用人方面的處境竟不如他的父親乾隆。當一個王朝所有可能碰到的問題都開始顯現(xiàn)時，他只能用慶桂、朱珪等政治上正確的老好人。
很多問題說來就來，大清從盛世到衰世，原來僅有一步之遙！
從嘉慶元年到嘉慶九年，嘉慶皇帝一直忙著和白蓮教過招。好在結(jié)果還差強人意，大大小小的起事、暴動都被擺平了。但擺平是要付出代價的。據(jù)不完全統(tǒng)計。這九年，大清朝共有20多名提督、總兵、侍衛(wèi)在人間消失，400多名副將、參將以下的軍官也以身殉國，同時殉國的還有2億兩軍費。
而白蓮教之后，人心并未平服。嘉慶十八年，天理教又開始風生水起。它提出的口號是：“二八中秋，黃花落地?！痹瓉砑螒c十八年的農(nóng)歷有兩個八月，天理教宣稱在第二個八月，也就是閏八月的中秋節(jié)，大清王朝將黃花落地、一命嗚呼。這樣的口號或者說預言讓嘉慶皇帝聽得那叫一個膽戰(zhàn)心驚。天理教徒們于九月十五日這一天沖進宮里，準備把嘉慶皇帝屁股底下的龍椅搬過來自己坐。但他們只派了200個教徒對這座已經(jīng)有200多年歷史的皇宮發(fā)起猛攻。這場不對等的PK結(jié)局是可以想見的，200個教徒全軍覆沒了?？墒?，200個教徒的覆沒阻擋不了大清的覆滅，大清的挽歌已經(jīng)唱響。它雍容華美的上半部與混亂不堪的下半部所形成的對比是如此鮮明，以至于讀過它的人在很多年之后都印象深刻，并為之唏噓不已。
嘉慶的皇次子旻寧在此次宮廷保衛(wèi)戰(zhàn)中嶄露頭角，他毅然舉起鳥槍并成功射殺了兩名教徒。旻寧的臨危不懼毫無疑問給嘉慶皇帝留下了深刻印象。若干年后，這個鳥槍手成了下一任的大清皇帝，他就是面對著中國這個爛攤子無計可施的道光皇帝。
道光皇帝活得很衣衫襤褸，他的典型裝扮是褲子的膝蓋處補兩塊舊布——道光想以此告訴世人，國事艱難，國用維艱?。〉遣还苋绾沃斝∩魑?、勤儉節(jié)約，局勢依舊內(nèi)憂外患。
1842年的夏天，一個王朝的虛弱與不堪在英吉利奧華麗號軍艦上展露無疑。欽差大臣耆英和紅帶子伊里布代表清王朝在《萬年和約》(《南京條約》)上簽字。從此這個王朝開始了它的割地賠款生涯。
垂死掙扎
“同治中興”可以說是個奇跡。這是一個王朝短暫的回光返照。但是這樣的回光返照和同治皇帝沒有關(guān)系，這個傀儡皇帝在19歲的時候就死翹翹了。而真正成就大事的是三個漢族男人，他們是曾國藩、左宗棠、李鴻章。特別是李鴻章，這個在日后代表清政府簽署了很多屈辱條約的男人在此時本能地感覺到，若不與時俱進，這個王朝就快完了。
1894年豐島之戰(zhàn)，在嘲笑聲中結(jié)束。但它不是真正的結(jié)束，而是中日兩國之間甲午海戰(zhàn)的開始。
在最悲壯的黃海海戰(zhàn)中，李鴻章絕望地發(fā)現(xiàn)，他苦心經(jīng)營的北洋水師幾乎被毀于一旦。而他也因為一敗再敗，成了這場戰(zhàn)爭的犧牲品和一個無處出氣王朝的出氣筒。
甲午年就這樣以《馬關(guān)條約》的簽訂給清王朝留下了極其深刻的印象。這個王朝起初以為，花錢消災，這事就這么結(jié)束了。但正應了那句老話：老鼠拉木锨——大頭在后頭。
接下來，事態(tài)發(fā)展卻是令國人大跌眼鏡。以夷制夷的美好預期非但沒有到來，還團結(jié)起來，成群結(jié)隊地闖進中國，對這個龐大而虛弱的國度進行了利益切割。
戊戌變法是清王朝一次短暫的自救活動，但它突破了慈禧太后的心理底線，使光緒這位1898年的變法明星失去了他的人身自由，自救活動戛然而止。慈禧從這位懦弱的皇帝手中搶過大清朝的方向盤，不由分說地又自己駕駛起來。
1900年6月21日，慈禧太后發(fā)布《宣戰(zhàn)詔書》，向八國聯(lián)軍開戰(zhàn)。這是這個女人一生中下的最具骨氣的詔書，雖然這骨氣里夾雜著茫然，恐懼，自卑和狂妄。
一場雞蛋碰石頭的戰(zhàn)爭就此開始。庚子年七月初十，也就是公元1900年8月4日，四萬余名八國聯(lián)軍從天津出發(fā)。把一個王朝的歷史拖進了最不堪的黑暗之處。
天變
在談判桌上和列強們討價還價成了李鴻章下半生的宿命。
《辛丑和約》簽訂后一個月，在紫禁城，大清朝廷又開張營業(yè)了。一些舊人在這場災難中成了刀下鬼，但無數(shù)的新人又補充進來。在大清朝，銀子可能是缺的，但人絕對不缺。
朝廷還是那個看上去像模像樣的朝廷，老佛爺還是那個頤指氣使的老佛爺，誰都認為舊的一頁已就此翻過。除了在對外關(guān)系上有些難堪之外，朝廷日常的用度并未減少。但是誰都想不到，僅僅十年之后。天，就變了。
溥儀是這個王朝的末代皇帝。他上臺的時候才3歲，而他下臺時僅6歲。所以關(guān)于這個王朝最后的記憶他是不清楚的。清楚的是他的老爸——攝政王載灃，載灃是一點一點感受到什么叫無可奈何花落去。
宣統(tǒng)三年十二月二十五日，也就是中華民國元年(1912)2月12日，清王朝在萬般無奈之下頒布了它入關(guān)以來最后一道詔書。清朝，這本令人不忍卒讀的書就此匆匆合上。
文/范軍 據(jù)《傳奇故事》
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