康曉瑤

如果有人跟你打賭，下一次你見到的第一只貓的爪子是白色的，你最好不要跟他賭。因?yàn)榧邑堥L(zhǎng)出白色的爪子的幾率真的很高，很多主人親切地稱之為“白襪子”。但是讓人無法理解的是，“白襪子”卻很少出現(xiàn)在野貓的身上。野貓是家貓的表親，它們?cè)趲浊昵岸加兄餐淖嫦龋瑸槭裁醇邑堄小耙m子”，野貓卻沒有呢？

這得從幾千年前，人類與野貓的邂逅開始說起。來自美國(guó)密蘇里大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院的貓科遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任萊斯利·萊昂斯教授（Professor Leslie Lyons）是這樣解釋的：是人類的馴化給這些本來生存在野外的貓科動(dòng)物穿上了“襪子”。

當(dāng)人類逐漸進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)并選擇定居在一個(gè)固定的地方后，他們也就開始有了谷物倉(cāng)庫和垃圾堆，這會(huì)吸引很多類似老鼠這樣的嚙齒動(dòng)物。嚙齒動(dòng)物大量地集中在人類定居點(diǎn)，就會(huì)吸引古代野貓。很快，人類和古代野貓就形成了一種互利的關(guān)系：人們想要驅(qū)走這些偷食物的嚙齒動(dòng)物，而古代野貓剛好最想吃這些嚙齒動(dòng)物。那個(gè)時(shí)候，人類與貓之間的友誼的種子就開始生根發(fā)芽了。

但并不是所有的古代野貓都會(huì)選擇跟隨人類，也有一部分貓選擇留在了森林里，繼續(xù)過著野性的生活。如今這些貓依然生存在森林里，比如西西里島的活火山埃特納山上就有這種貓，也就是我們今天所稱的“野貓”，學(xué)名：Felis silvestris。它們長(zhǎng)得跟一般的花貓幾乎一模一樣，唯一的區(qū)別是，它們的爪子從來不會(huì)穿上“白襪子”，身上也很少會(huì)出現(xiàn)顯眼的白斑。

這些住在森林里的野貓，幼年的時(shí)候身上的毛色還有幾處是白的，但是當(dāng)它們成年后，它們身上的毛色就會(huì)全部變得較灰暗，這樣有利于它們?cè)谏掷镫[藏，成為隱秘的掠食者。因此，這些野貓跟它們的祖先一樣，擁有一件有利于偽裝的皮毛，更適合生存和繁殖。擁有潔白的爪子的野貓是不幸的，它很容易被大自然淘汰。

但那些跟隨人類生活在一起的貓卻不會(huì)因?yàn)榇┝恕鞍滓m子”而無法隱藏，被淘汰。家貓和野貓的分離開始于基因突變，當(dāng)基因突變讓個(gè)別古代野貓出現(xiàn)白色的爪子后，飼養(yǎng)它們的人類更喜歡這樣的貓，因此在人類的馴化之下，越來越多的擁有白色爪子的貓存活了下來，并延續(xù)到今天。

“當(dāng)人類開始對(duì)貓產(chǎn)生興趣時(shí)，這些白色的爪子也會(huì)對(duì)它們產(chǎn)生影響。可能有人會(huì)說，我特別喜歡那只小貓，因?yàn)樗邪咨哪_，它特別的與眾不同。讓我們確保它能存活下來吧，”萊昂斯教授這樣解釋。

此外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人類開始選擇馴服某個(gè)物種時(shí)，這些物種的身上往往會(huì)出現(xiàn)白斑。馬、牛、豬和老鼠都這樣。

經(jīng)過更深入的觀察，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，主導(dǎo)貓身上的毛色和斑紋的細(xì)胞是在貓胚胎發(fā)育過程中出現(xiàn)的。這些細(xì)胞首先以神經(jīng)嵴細(xì)胞的形式出現(xiàn)，剛開始位于貓的胚胎的背部。然后，這些細(xì)胞在胚胎體內(nèi)緩慢地向下擴(kuò)散。如果這些細(xì)胞擴(kuò)散得足夠遠(yuǎn)，胚胎就會(huì)發(fā)展成一只純色的小貓，比如一只全黑或全橙的貓。但是當(dāng)這些細(xì)胞無法完全擴(kuò)散時(shí)，貓科動(dòng)物就會(huì)長(zhǎng)出白色的腳、臉、胸部和腹部。

所以，下次你看到一只穿著“白襪子”的小貓，你就會(huì)知道這個(gè)特征是基因突變、馴化和胚胎發(fā)育共同作用的結(jié)果。