英國2000年的一次軍官會議上，有人疑惑地提出了一個問題：為什么要同意歸還香港呢？香港對于英國那么重要，為什么要放棄呢？但隨后一名英國上將的一句話讓眾人啞口無言。那么，他說了什么話呢？英國又為什么會同意歸還香港呢？
有人可能會想，當(dāng)年英國1898年“租借”香港新界的條約中寫明了是租借99年，那么到了99年之后，也就是1997年的時候歸還不是正好嗎？但其實(shí)這并不是一個信用問題，而是一個實(shí)力問題。
要知道，西方列強(qiáng)在崛起的過程中經(jīng)常使用“租借”這一招，很多地方租借著租借著就成了他們的領(lǐng)土了。要想讓他們遵守約定，還得靠實(shí)力，那么為什么英國這回就信守承諾，同意歸還香港了呢？這本質(zhì)上還是實(shí)力問題，要想理清這一點(diǎn)，就要從英國的“日不落帝國”時代講起。
曾幾何時，英國也曾經(jīng)分裂混戰(zhàn)，積貧積弱，是一個幾乎任人宰割的弱國，曾經(jīng)被來自北歐的維京人反復(fù)劫掠，甚至被完全占領(lǐng)。直到12世紀(jì)以后，英國才在“異族國王”的統(tǒng)治下有了一定的地位，而此時的英國已經(jīng)開始了對愛爾蘭的征服，開啟了殖民擴(kuò)張的進(jìn)程。
16世紀(jì)晚期，英國乘著大航海時代的“東風(fēng)”，在“童貞女王”伊麗莎白一世的統(tǒng)治下逐漸崛起。同時，英國重視航海和科技，全力發(fā)展海軍，又有英吉利海峽作為天然屏障，隔絕了歐陸的絕大多數(shù)戰(zhàn)事，使得英國本土少有戰(zhàn)火，英國也逐漸強(qiáng)大繁榮起來。
不過，英國其實(shí)并不是第一個“日不落帝國”，第一個日不落帝國是西班牙。早在15世紀(jì)后期，西班牙就已經(jīng)開始開辟新航路了，到了16世紀(jì)后期，西班牙的已經(jīng)遍布世界各地，從北非到西非，從南美到東南亞，到處都有西班牙人的身影。
西班牙自然不會坐視英國強(qiáng)大，再加上西班牙和英國在宗教問題上也有矛盾，兩國最終開戰(zhàn)，西班牙試圖入侵英國本土，卻在格拉沃利訥海戰(zhàn)中被英國海軍打得一敗涂地。雖說此戰(zhàn)之后西班牙沒有馬上衰落，不過英國海軍能擊敗西班牙這個強(qiáng)權(quán)，也充分說明英國的海軍實(shí)力已經(jīng)不容小覷了。
到了三十年戰(zhàn)爭后，西班牙日益衰落，但英國又遇上了新的對手——荷蘭。這個國家號稱“海上馬車夫”，擁有大量的海員和強(qiáng)大的海軍，承載了歐洲大半的貨物吞吐量，重創(chuàng)西班牙海軍的關(guān)鍵戰(zhàn)役——唐斯海戰(zhàn)就是荷蘭打的。
英國與荷蘭打了幾仗，都沒能占到便宜，甚至荷蘭海軍反過來入侵了英國，封鎖了泰晤士河一段時間。英國一時也沒了辦法，只得與老對手法國合作，從海陸兩個方向進(jìn)攻荷蘭，荷蘭扛不住兩個強(qiáng)國的聯(lián)合進(jìn)攻，最終丟掉了大片領(lǐng)土，從此一蹶不振，無法再成為英國稱霸海洋的障礙。
然而，荷蘭被擊敗以后大片領(lǐng)土歸了法國，法國又趁勢崛起了。這個對手可比荷蘭難纏得多。法國擁有廣闊的平原和大量的人口，同時也有強(qiáng)大的海軍，不斷與英國在海外爭奪勢力范圍。
18世紀(jì)中期的七年戰(zhàn)爭中，英國奪取了法國在北美和印度的大片，但法國不久后就以牙還牙，全力支持美國獨(dú)立戰(zhàn)爭，讓英國最終失去了北美的十三州。法國大革命期間，英法兩國更是戰(zhàn)爭不斷，英國本土都一度面臨著被登陸的危險。直到1815年，當(dāng)滑鐵盧的硝煙散去之后，英國的霸權(quán)地位才終于塵埃落定。
但“前門去虎，后門進(jìn)狼”，英國剛把法國打趴下，就發(fā)現(xiàn)歐洲大陸上又崛起了一個敵人——俄國。在拿破侖戰(zhàn)爭中受益的可不僅僅是英國，俄國也靠著擊敗拿破侖獲得了在歐洲大陸的強(qiáng)大影響力，一度成為“歐洲憲兵”。俄國沙皇甚至有了“建立第三羅馬帝國”的設(shè)想，試圖攻下君士坦丁堡，徹底消滅腐朽的奧斯曼帝國。
英國自然不能讓俄國達(dá)成這個愿望，和法國聯(lián)合出兵，在俄國的克里米亞半島登陸，這就是“克里米亞戰(zhàn)爭”，英法最終獲勝，俄國被迫放棄了自己在巴爾干的擴(kuò)張成果，并在戰(zhàn)后陷入了劇烈動蕩，英國又打垮了一個對手。
此后，英國的國力似乎達(dá)到了鼎盛，在工業(yè)革命和殖民擴(kuò)張的雙重加持之下，英國成為了名副其實(shí)的世界頭號強(qiáng)權(quán)。這一時期統(tǒng)治英國的是維多利亞女王，因此這一時期也被稱為“維多利亞時代”。
維多利亞時代成為了后世許多英國人懷念的黃金時代，這一時期，英國殖民者的觸角伸向了全世界，幾乎每個大洲都有英國的。而那個長期閉關(guān)鎖國的“天朝上國”——大清帝國也被英國轟開了國門，被迫開放貿(mào)易。雖然清朝的經(jīng)濟(jì)規(guī)模依然大于英國，但世界影響力顯然完全無法與英國相比，更何況清朝統(tǒng)治者自己都向英國屈膝求和了。
英國的科學(xué)技術(shù)此時達(dá)到了世界頂尖水平，也最為廣闊，成為了名副其實(shí)的第二代“日不落帝國”，英國在歐洲有直布羅陀和馬耳他，在北美有加拿大和巴哈馬，在南美有圭亞那和?？颂m群島，在非洲有從開羅到開普敦的廣闊，在大洋洲有澳大利亞和新西蘭，在亞洲有印度和馬來亞，還有此前從清朝手中奪取的香港。一時間，英國風(fēng)光無限，但在這輝煌中也隱藏著危機(jī)，英國的下一個對手正在英國人沉浸于榮光的時候悄悄發(fā)展著。
1871年，群雄割據(jù)了數(shù)百年的德意志諸國完成了統(tǒng)一，建立了德意志帝國。到了19世紀(jì)末，德國就已經(jīng)在各個領(lǐng)域向英國發(fā)出了挑戰(zhàn)，也要奪取“陽光下的地盤”。而在大洋的彼端，美國也在迅速崛起，19世紀(jì)末，美國的經(jīng)濟(jì)體量就已經(jīng)超過了本土狹小的英國。
同時，美、德兩國又引導(dǎo)了第二次工業(yè)革命，在許多領(lǐng)域的科學(xué)成就已經(jīng)超過了英國。而英國自身在布爾戰(zhàn)爭中損失慘重，卻還是不得不同時與美、德兩個強(qiáng)國較量。
1914年，英、德兩個世界強(qiáng)權(quán)的較量終于全面爆發(fā)，這就是第一次世界大戰(zhàn)。英國為了徹底打垮德國這個惱人的對手，四處許諾利益拉關(guān)系，構(gòu)筑起了一個龐大的反德聯(lián)盟，而德國一方的盟友只有奧匈帝國、保加利亞和奧斯曼土耳其三國。即便如此，英國也在四年苦戰(zhàn)之后才最終擊敗了德國，戰(zhàn)后的德國被肆意宰割，但英國也不再是當(dāng)年的那個強(qiáng)權(quán)了。
英國在一戰(zhàn)后再次獲得了大片，并建立了自己主導(dǎo)的中歐和中東秩序，但表面上的風(fēng)光無限并不能掩蓋內(nèi)在的衰落。戰(zhàn)后的英國缺乏青壯年工人，缺乏硬通貨，并且負(fù)債累累，各個的離心力也大大加強(qiáng)，戰(zhàn)后不久，早已對英國殘暴統(tǒng)治心懷不滿的愛爾蘭人就發(fā)動了大起義，脫離了英國。
此后的英國也沒有能力遏制德國的再次崛起，最終世界大戰(zhàn)再次爆發(fā)。英國在二戰(zhàn)中拼盡了最后的力氣，與盟國一起再次擊敗了德國，奪取了戰(zhàn)爭的勝利，并在戰(zhàn)后成為了五常之一。
但這已經(jīng)是英國最后的輝煌了，二戰(zhàn)后的英國在世界的影響力急劇衰退，各個都掀起了獨(dú)立浪潮，“英國皇冠上最璀璨的明珠”印度也脫離了英國，而英國已經(jīng)無力鎮(zhèn)壓，英國的國際影響力逐漸被美國取代。英國人自己也無奈地調(diào)侃：“英國贏得了兩次世界大戰(zhàn)，卻輸?shù)袅耸澜纭！?/p>
早在二戰(zhàn)后，英國國內(nèi)就已經(jīng)有人認(rèn)為香港可能不保，不如早日交還中國。1949年新中國成立后，英國便開始與中國積極接觸，1950年1月6日，英國承認(rèn)了新中國的合法地位，成為第一個承認(rèn)新中國的西方大國。但此后朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，中英兩國在朝鮮問題、臺灣問題和聯(lián)合國問題等一系列問題上產(chǎn)生了沖突，最終沒能正式建交，只是互設(shè)了代辦處，香港問題也就暫時被擱置下來。
朝鮮戰(zhàn)爭后，美國對新中國極為敵視，派出艦隊(duì)入侵臺灣海峽，并對我國實(shí)行全面封鎖，英國作為美國盟友也跟著對新中國進(jìn)行封鎖，但英國自身也對美國的霸權(quán)地位心懷不滿，為了獲得更多的利益，英國并沒有像美國那樣在方方面面封鎖中國，而是放寬了貿(mào)易限制，有意留下了幾個“窗口”作為對華貿(mào)易的基地，這些“窗口”中最重要的一個就是香港。
此時的香港作為中英貿(mào)易之間的“中轉(zhuǎn)站”，迎來了又一波繁榮。這也是建國之初沒有馬上收回香港的原因，因?yàn)橄愀郾旧砟馨l(fā)揮“窗口”作用，并且香港早晚是要收回來的，繁榮一些也好。
1972年，就在尼克松訪華后不久，中英兩國正式建交，毛主席提出了收回香港的問題，而英方也表示可以歸還，但需要讓政權(quán)平穩(wěn)交接。但到了80年初，英國“鐵娘子”撒切爾夫人上臺成為英國首相，對于香港問題的態(tài)度又變得強(qiáng)硬起來，提出了種種要求。但鄧小平堅決表示：主權(quán)問題不是一個可以討論的問題！撒切爾夫人最終只得同意歸還香港，并簽署了《中英聯(lián)合聲明》。
其實(shí)，撒切爾夫人有“鐵娘子”之稱，本身就是因?yàn)樗龢O為強(qiáng)硬，當(dāng)初阿根廷為了收復(fù)馬島，不惜對英國直接開戰(zhàn)，撒切爾夫人都并不慌亂，而是沉穩(wěn)迎戰(zhàn)，最終擊敗了阿根廷，她又怎么可能被言語嚇倒呢？真正嚇倒她的，是中國日益強(qiáng)大的綜合國力和中國領(lǐng)導(dǎo)人收回香港的堅定決心，以及英國日益衰落的事實(shí)。
因此，在2000年的那次軍官會議上，面對“為什么歸還香港”的質(zhì)疑，這名英國上將也提出了問題：“如果拒絕歸還香港，你們誰去和中國人作戰(zhàn)？”在場眾人啞口無言，這就是英國同意歸還香港的真正原因了。
正如之前所述，英國在輝煌時期奪取了香港，但此時“日不落帝國”的榮光早已過去，英國根本沒有為了香港跟中國打仗的能力。這一方面是由于英國的衰落，另一方面也是由于中國的崛起。香港的回歸，也成為了中國復(fù)興之路上的重要里程碑。
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