中國大運河常州城區(qū)段2014年6月成功申報為世界遺產(chǎn),其最早開挖河段即為公元前495年吳王夫差命人開挖的望亭至奔牛河段(據(jù)《江蘇通志》記載),此后逐漸連江通湖,成就縱貫南北連通五水的人類工程奇跡。不僅如此,中國大運河常州段還是調(diào)節(jié)長江和太湖兩大水系的唯一河段,從而奠定了作為大運河穿越的唯一有府署住所的古城常州的歷史地位。
運河城區(qū)西段石龍嘴地區(qū)歷史上是常州府的西門戶和重要的商業(yè)區(qū),是江南地區(qū)豆、米、木、錢、典主要交易中心。石龍嘴地區(qū)現(xiàn)有3片歷史地段(鎖橋灣、南河沿、三堡街-西直街),見證常州民族工業(yè)的百年歷程的“百年常柴”、“運河五號”,及體現(xiàn)江南水鄉(xiāng)沿河民居的建筑。