墨竹始于五代，南唐后主以金錯(cuò)書法寫墨竹，是雙鉤畫法。蜀之李夫人見月下竹影翩然，有所領(lǐng)悟而作墨竹圖。宋代文與可畫墨竹最為著名，之后各代都有長(zhǎng)于墨竹的人，以清代鄭板橋?yàn)樽钪Ｊ咳艘晕锉鹊?，梅竹蘭菊歲寒四友是君子節(jié)操的象征。板橋所作竹不講師承，風(fēng)格峭硬，自稱“四時(shí)不謝之蘭，百節(jié)長(zhǎng)青之竹，萬(wàn)古不敗之石，千秋不變之人”。這幅竹石，同樣的是他富貴不淫、貧賤不移的人格化身。
官場(chǎng)的傾軋并不只是高層的特有產(chǎn)物。為小官小吏者在夾縫中生存，有的拜迎官長(zhǎng)表功勞、欺下瞞上逞威風(fēng)，鄭板橋卻愛民如子，為開倉(cāng)賑濟(jì)災(zāi)民而寧肯不要烏紗。平生“三絕詩(shī)書畫，一官歸去來(lái)?！?/p>
清 鄭板橋 竹石圖 立軸 水墨紙本 195×100.2cm
賣畫揚(yáng)州時(shí)，他聲言：“凡吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之窮人，非以供天下之安享人也?！?/p>
這幅圖中的石先勾勒出狀貌嶙峋，再輔以焦墨的皴擦，而畫竹則以濕墨表現(xiàn)植物的水份和生機(jī)，濃淡對(duì)照富于層次，竹有凌云之志，竹葉簡(jiǎn)勁不帶一點(diǎn)風(fēng)中飄逸彎折之態(tài)，這都是為了襯托其堅(jiān)固不移的氣節(jié)。
畫作于鄭板橋去世前一年，圖左所題七絕托物言志：“鐵骨霜皮終有用，他時(shí)留取造柯亭?！睗h代蔡邕，為著名學(xué)者、書法家、音樂家，才女蔡文姬之父，曾經(jīng)在一座名為柯亭的竹亭中找到制笛良材。詩(shī)謂老竹到了生命的盡頭還可以煥發(fā)新生，將來(lái)沒準(zhǔn)還能被人發(fā)掘制成好笛子呢！古稀老人體力已衰，但到最后一刻仍自信自強(qiáng)，念念不忘追求生命的價(jià)值。這種熱忱，或許正是他的人生能夠光照青史的原因所在吧。書法融入畫法，畫法參入書法，是板橋的特色。他的書法綜合草隸篆楷四體，再加入蘭竹筆意，寫來(lái)大小不一，歪斜不整，自稱“六分半書”。所以蔣士銓概括得最好：“板橋作畫如寫蘭，波磔奇古形翩翩，板橋?qū)懱m如作字，秀葉疏花是姿致?！?/p>
圖中鈐印“七品官耳”、“谷口歌吹古揚(yáng)州”，后一枚閑章取自三個(gè)古人的典故，鄭板橋以他們?yōu)橥乐腥?，借此概括了自己的平生?/p>
漢成帝時(shí)政治黑暗，大將軍王鳳以國(guó)舅之故專權(quán)作威福，時(shí)人敢怒不敢言。鄭樸謝絕王鳳重金禮聘，在谷口耕種修身，以此名震京師。又，清初書法家鄭簠號(hào)谷口，以草書筆法融入隸書，頗有創(chuàng)樹?！案璐倒艙P(yáng)州”，則是化用了杜牧詩(shī)句“誰(shuí)知竹西路，歌吹是揚(yáng)州”。詩(shī)句意思好比是現(xiàn)代人講舊上海南京路上的香風(fēng)與小調(diào)醉人而已?？芍鍢?qū)τ谠趽P(yáng)州的生活還是感到比較愜意的，而同時(shí)自比杜牧也說明他對(duì)自身的才情頗為滿意。
古時(shí)世俗調(diào)笑，以為人生最大憧憬莫過于“腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州。” 中古時(shí)人物，說到揚(yáng)州不能不提杜牧。近古時(shí)人物，說到揚(yáng)州便不能不提八怪。然而造就揚(yáng)州成為繁榮大都會(huì)的卻是運(yùn)河， 運(yùn)河沿岸城市經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展令舉世矚目。揚(yáng)州正當(dāng)南北運(yùn)河入東西長(zhǎng)江之交匯口岸，為黃河、淮河、長(zhǎng)江三大流域和太湖流域物資交流的主要樞紐，成為漕運(yùn)及鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)中心，舳艫相接通宵達(dá)旦，成為唐代全國(guó)排名第一的熱鬧大都會(huì)及貿(mào)易港口，其意義決不亞于今日上海，中外商賈云集輻湊，在當(dāng)時(shí)有“揚(yáng)一益（今成都）二”之說。
以豪奢而追逐名家字畫，對(duì)于揚(yáng)州成為藝術(shù)中心勢(shì)必起到一定的推動(dòng)作用，“八怪”應(yīng)運(yùn)而生?！鞍斯帧本烤故悄陌巳?，實(shí)際有不同的說法。他們并無(wú)組織，只是不約而同地來(lái)到勝地以賣畫為生，兼有文人畫家與職業(yè)畫家的特質(zhì)，他們?cè)谏钪刑亓ⅹ?dú)行，藝術(shù)上敢為天下先，崇尚新奇獨(dú)創(chuàng)，為千年古揚(yáng)州增添了最后一筆亮色。“八怪”當(dāng)中最為家喻戶曉的是鄭板橋，以其人格與書畫并舉，將一介芝麻官做到了不朽。
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